— Хочешь, чтобы и я тебя поцарапал?! — рявкнул киборг, распустив веером страшные окровавленные лезвия.
Велиар застыл, глядя на него широко распахнутыми глазами. Губы его дрожали, а дыхание замерло.
Киборг несколько секунд стоял перед ним, нависнув всей своей громадой и мощью. Потом медленно втянул «когти», отерев их о рукав своей куртки, и прижал Велиара к себе.
— Ну, не трясись. Всё хорошо. Всё хорошо, они теперь тебя не обидят.
Велиар разрыдался. Он вцепился в киборга, всхлипывая:
— Прости меня! Я убежал, потому что… эти… страшные… они напали… А потом байкеры…
Киборг молчал. Он безошибочно угадывал, что Принц врёт. Он убежал с умыслом, а не спасаясь от мутантов. Но ничего не сказал Велиару, а молча отцепил его от себя. Затем подобрал несколько обрезов, в одной из палаток нашёл достаточно длинный плащ, сшитый из кусков плохо выделанной кожи каких-то степных тварей. Может быть, даже мутантов.
— Дикрайзер опустел. Не рассчитывал я на такой форс-мажор. Да и запасные магазины в бардачке оставались. А байк взорвали. Придётся воспользоваться какой-нибудь их колымагой… Теперь, конечно, гораздо дольше будем до места добираться. Пищу этих головорезов с собой брать не советую, Вам с непривычки плохо станет. Поэтому придётся потерпеть. Будете паинькой — доедем до города быстро. Пока вот оденьтесь.
Принц подхватил брошенный плащ и прикрыл наготу.
Киборг повернулся к нему и раздельно произнёс:
— Вы обещаете себя хорошо вести? Или мне Вас связать?
— Я буду себя хорошо вести, — сдавленно проговорил Принц, кутаясь в плащ.
— Я очень надеюсь на то, что Вы меня больше не обманете.
— Не обману… Поехали отсюда… Пожалуйста…
Принц прижался к киборгу, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Его мутило от такого количества крови и трупов вокруг.
— Захвачу маленькую палатку на всякий случай. Путь теперь не близкий, пригодится, — сказал киборг, отцепляя от себя Принца.
Через пару минут они уже неслись на стареньком байке по степи.
Велиар чувствовал опустошённость, слабость и усталость. Сказывался и стресс, и то, что толком Принц так и не поел. Он шатался из стороны в сторону, то приваливаясь к спине киборга, то опасно отклоняясь назад. В конце концов, он стал проваливаться в забытье. И киборг едва успел поймать его за руку, почти соскользнувшую с его талии. Пришлось остановиться и пересадить Велиара вперёд. Так его удобнее было держать. В конце концов, киборг решил устроить небольшой привал. Поколесив по округе, он выбрал укромное местечко в нише замшелой скалы, поросшей сухим кустарником. Тщательно обследовав местность и не найдя следов мутантов или опасных хищников-рептилий, киборг разбил палатку и перенёс в неё Принца. Тот постанывал и что-то бормотал. То ли спал, то ли потерял сознание.
Очнулся Велиар от нестерпимого жжения на веках. Приоткрыл глаза. От яркого света заболела голова, и Принц со стоном отвернулся. Через пару минут он очнулся окончательно и понял, что это всего лишь солнце светило ему в лицо. Уже день? Принц сел и огляделся. Сперва он вздрогнул от страха, увидев, что находится в засаленной и пропахшей бензином байкерской палатке. С отвратительной чёткостью вспомнились грубые лапы, вонь пота, немытые лица и свалявшиеся почти в войлок волосы. Но затем он обнаружил, что под головой у него — свёрнутая куртка киборга. Значит, и сам он где-то рядом. Полог палатки приподнялся, и киборг пролез внутрь на четвереньках, сразу же заняв собой большую часть пространства. Велиар не смог сдержать радостной улыбки. С некоторых пор он был весьма рад появлению свого похитителя. И даже временами забывал, что этот киборг — его похититель.
— Очнулись? Доброе утро, — сказал киборг и протянул Велиару полные пригоршни каких-то крупных прозрачных ягод, внутри которых плавала мутно-синяя косточка. — Вот, перекусите. Вам нужно восстановить силы.
Принц с благодарностью принял угощение. Ягоды были водянистыми, чуть слизистыми и странными на вкус — слегка, почти незаметно отдавали серой. Но зато действительно придали сил.
— Вот, а теперь ложитесь и поспите ещё. Вам здорово досталось.
Велиар послушно лёг на спину. В голове на секунду кольнула боль. Вероятно, последствия ушиба. Повязки не было, но и крови тоже. Значит, тут поблизости есть вода, которой киборг промыл ссадины Принцу.
— Дай, пожалуйста, попить, — попросил Велиар.
— Я бы с радостью, но здесь нет воды в радиусе нескольких километров, — ответил киборг.
— А как же… — Велиар приподнял руку, намекая на чистую рану.
— Языком, — перебил его киборг. — Не беспокойтесь, от меня вы точно не подхватите никакой заразы.
Принц густо покраснел.
— Языком?
— В отсутствии воды больше нечем, извините, — киборг протянул руку и прикоснулся к щеке Принца. Тот вздрогнул, мотнув головой в сторону скорее инстинктивно, чем осознанно. Ничего неприятного в этом прикосновении не было. Киборг повернул к себе голову Принца и внимательно осмотрел рану.
— Всё в порядке. Пару дней продержитесь. А там и до места назначения доберёмся.
— Пару дней? — Принц даже приподнялся на локтях, но киборг настойчиво уложил его обратно.
— Да. Из-за вашей беготни по степи мы оказались далековато от цивилизованных земель. Ещё пара километров на юг и начнётся радиоактивная пустыня. Мы потеряли быстроходный байк с синтезатором горючего. Бензина, который находится в баке нашей колымаги и в паре канистр, которые я захватил из лагеря, хватит разве что на сутки, дальше придётся пешком.
Принц с беспокойством посмотрел на свои босые ноги. Киборг заметил этот взгляд и выпустил один коготь. Велиар никак не мог к этому привыкнуть и вздрогнул. Киборг же аккуратно отрезал от полы плаща широкую полоску материала, раскроил её пополам и принялся обматывать каждый кусок вокруг ступней Принца. Тот замер и покраснел до корней волос. Было с одной стороны ужасно стыдно и неловко, а с другой стороны… почему-то приятно. Последствия ушиба. Это просто последствия ушиба головы, решил Принц. Куда это годится — чувствовать приязнь к врагу. Не только личному врагу, но и врагу брата. И всего государства.
— Вот, готово. Теперь сможете идти. Если устанете, понесу на руках, не волнуйтесь, — сказал киборг совершенно бесцветным тоном, закончив работу.
— Я… наверное, должен извиниться, — буркнул Велиар. — Ты так много для меня сделал. А я… Но… Но я так не хочу оказаться тузом в рукаве твоих хозяев в игре против моего брата…
Он поднял блестящие глаза на киборга и с отчаянием посмотрел в его суровое неподвижное лицо.
— Спите, Ваше Высочество, — сказал тот и выбрался из палатки.
В степи было гораздо жарче, чем в мегаполисе. От солнца нельзя было укрыться даже в палатке. Оно яростно жгло безводную землю, несколько веков назад опалённую атомным огнём. Принцу было даже страшно подумать, каково сейчас в пустыне…
