Жуткое лицо повернулось к Бехарду.
— Вероятно, испугался тебя. Что ж, ты на самом деле лучший. Мой шедевр.
— О чем ты говоришь, Кукольник? — пробормотал Принц даже не испуганно, а недоуменно и обиженно, — Убить меня? Зачем тебе моя смерть?…
— Ваша логика слишком несовершенна, чтобы понять мой план. И объяснять вам что-либо бессмысленно. Прошу простить меня, но я вынужден запустить его программу.
Он снова посмотрел на Бехарда, и тот замер, как статуя. Он впервые испытал настоящий страх. И понял, что уже давно себе не принадлежит. В обмен на избавление от топливной зависимости Кукольник вживлял в мозг «исцеленных» им киборгов чип. Казалось бы, безделица…
— Убей его, Бехард.
Серые глаза киборга широко раскрылись. Он понял, что чужое желание просочилось к нему в подкорку. Вплавилось в его сущность. Стало его собственным желанием.
— Вел, беги! — прохрипел Бехард, судорожно вцепившись руками в подлокотник одного из кресел. Кукольник стоял перед ним непоколебимой громадой. Стоял неподвижно, монументально, как столп мироздания.
Принц растерянно переводил взгляд с одного на другого. Медленно пятился.
— Беги!!! — взвыл Бехард, разворачиваясь и выпуская страшные титановые когти. Разум уснул.
Убить. Убить. Убить. Без злобы. Без причины. Надо. Я хочу.
Велиар судорожно всхлипнул и рванулся прочь, выскочив в пролом в стене. Понесся по коридору вентиляционной шахты куда глаза глядят. Сердце грохотало в висках. Давила мысль — этого не может быть, этого не может быть. Бехард не убьет. Не убьет. Но древний инстинкт загнанной жертвы говорил об обратном. Животный ужас и колотящееся сердце. Бежать. Куда бежать?
Бехард, несмотря на раненую ногу, догнал Принца за пару секунд. Суровый и молчаливый. Схватил в пятерню смоляную прядь, вьющуюся на ветру от вентилятора, рванул назад, к себе. Эти шелковые волосы, которые он так любил трогать губами в полудреме… Голова Велиара запрокинулась, перегнулась уязвимая шея, на боках ее вздулись вены. Губы приоткрылись и выпустили короткий высокий стон. В следующую секунду титановые когти веером прошлись по горлу Принца. На жестяную стену брызнула кровь.
Тяжелые капли медленно ползли к полу. И, казалось, целую вечность Велиар точно так же сползал спиной по окровавленной стене. Огромные широко раскрытые глаза, блестящие от слез ужаса и боли. Приоткрытые губы, все в крови, словно вульгарно вымазанные в жирной алой помаде. Бехард смотрел в его стремительно бледнеющее лицо и не понимал, как такое могло произойти. Что произошло? Почему? Велиар закатил глаза, повалился набок. Бехард очнулся и бросился вперед. Стиснул маленькое тело, прижал к себе. Нет. Нет. Нет-нет-нет-нет…
Программа выполнена.
Дохнуло холодом, и послышалось мерное жужжание механического сустава. Бехард не обернулся к Кукольнику. Он чувствовал себя пустой жестяной банкой. Ничего не осталось — даже собственного разума. И единственного существа на этом свете, которое он…
Любил?…
— Отдай тело, — спокойно произнес Кукольник. Это не просьба. Это приказ. Бехард, словно сомнамбула, разжал руки. Кукольник поднял Велиара легко и бесстрастно, словно брошенную кем-то игрушку. Развернулся и зашагал обратно. Бехард остался сидеть на полу, использованный, оглушенный и тихий.
10 глава
Дэла время от времени мотало из стороны в сторону. Чувствовался странный, вкрадчивый холодок где-то под левой лопаткой. Боль в разорванных внутренностях то и дело кусалась ледяными острыми зубами. Эр вцепился в плечо и осторожно помогал идти. Давай, еще немного. Совсем чуть-чуть. Там байк. Уедем отсюда, сбежим ото всех. Ничего, потом подлататься можно. Главное — покинуть башню.
Они вышли в извечный дождь и в хмурые сумерки. Свинцовое небо висело над мегаполисом и хмурилось, словно недовольное человеческой возней под своим клубящимся серым брюхом. Уже не такой сверкающий, как обычно, байк Дэла стоял совсем рядом с узкими раздвижными воротами башни.
Но путь к нему преграждала линия киборгов Мастера Шакса. Позади них на маленькой посадочной площадке виднелся мини-вертолет. Какой-то весьма знакомый… Перед молчаливой угрюмой колонной стоял человек в кожаном плаще, застегнутом под самое горло. Плащ блестел, как кожа аспида.
— Дидж? — прохрипел Дэл, с трудом приглядевшись и узнав его.
— Как ты мог, Дэл? — прошептал координатор, чуть покачав головой.
— Что мог? — киборг недоуменно нахмурился. Эр сжал его плечо крепче.
— Так жестоко расправиться с Мастером! Конечно, ты имеешь право на месть, но почему — так?
Глаза Дэла широко открылись.
— Что?! — проревел он, рванувшись вперед, но Эр удержал. Киборги напряглись.
— Что еще за ерунда?! Что с Мастером?! — орал Дэл, чувствуя, как от крови сводит горло.
— Взять его. Только не убивать. — негромко приказал Дидж и посторонился.
Дэл отпихнул Эра в сторону байка и с рычанием ринулся в безнадежную атаку. Эр попытался стрелять, но на него сразу же налетел какой-то киборг, вцепился в трясущуюся от топливной недостаточности руку и отобрал дикрайзер.
— Нехорошо, — назидательно покачал он головой, сверкнув колечками в ушах, и саданул кулаком в переносицу.
Дидж некоторое время следил за развернувшейся настоящей бойней, а потом вошел в башню, пробормотав на ходу:
— Это для твоего же блага, Дэл…
Киборгам Мастера был отдан приказ сохранить жизнь Дэлу, но самому Дэлу относительно его противников таких распоряжений никто не давал. Однако слабость от кровопотери не позволяла действовать максимально эффективно. Оружие он также забыл забрать у Эра, и пришлось драться голыми руками. Эр… Черт побери… Эра могут убить… Где Эр?
Оранжевые очки слетели с лица от очередного удара и раскрошились под чьей-то тяжелой подошвой. Несколько киборгов навалились на Дэла и скрутили его.
Эр тяжко приподнимался, пытаясь утереть льющуюся из носа кровь, но встать и помочь Дэлу не мог.
— Дэл… — слишком тихо. Губы едва шевелятся, оцепеневшие от ломки и боли.
Вдруг крепкие пальцы сомкнулись чуть выше его локтя и рванули в сторону, потащив сквозь потоки дождя. Как раз в то мгновение, когда бетон взрыло несколько выстрелов, предназначавшихся Эру.
— Стой! — проорал кто-то из киборгов, а потом принялся стрелять вслед ускользающей жертве.
Эра тащил и тащил за собой какой-то незнакомец, сильно прихрамывающий на одну ногу. Высокий широкоплечий силуэт, выбритые виски, на которых можно было разглядеть угловатые молнии. Эр попытался упираться, вырываться. Но незнакомец бесцеремонно рванул его за собой. Как раз к вертолету Диджа.
— Давай внутрь, живо! — прорычал киборг с молниями на висках, буквально запихав Эра в вертолет, запрыгнул сам и заблокировал люк.
