В гостиной находился камин, перед ним стояли курительный столик и два покрывшихся патиной клубных кресла. Кресла пропахли сигарным дымом, хоть дядя и бросил курить уже много лет назад, когда у него усилилась астма. Возможно, он иногда позволял курить гостям, получая возможность хоть как-то прикоснуться к утраченному удовольствию.
Я сидел в кресле и ждал, пока дядя переоденется.
— Ты который бы выбрал?
Дядя держал два галстука — один винно-красный, другой темно-серый.
— Красный.
Дядя повязал красный галстук и улыбнулся собственному отражению, золотые коронки сверкнули в зеркале.
— Готово.
Когда я встал с кресла, он надул щеки и издал свистящий звук.
Я подал дяде пальто.
— Я много думал об этом деле, но могу сказать лишь одно — речь идет об очень серьезных вещах. То, что ты рассказал о своем брате, меня, по правде говоря, не удивило. Я слышал о его бизнесе. Но то, что один из убитых оказался его клиентом, это для меня новость.
— Для меня тоже. И новость крайне неприятная.
— Ты можешь быть уверен, что к убийству твой брат не имеет отношения. Он не рискнул бы впутаться во что-либо подобное.
— Я верю, но, возможно, он и сам не знает, во что ввязался.
— Это может стать интересной темой для обсуждения сегодня вечером, — улыбнулся дядя. — Извини, что я шучу такими серьезными вещами, но Эли и убийство — понятия трудно совместимые.
Я придерживался того же мнения. Поэтому мне было не смешно.
Когда мы приехали к Эли, гости уже собрались. Силья, жена Эли, вышла нас встретить и обняла сначала дядю, а потом меня.
— Замечательно, что смог прийти, у тебя ведь столько работы.
Если бы передо мной посадили целый ряд женщин средних лет и мне нужно было определить, кто из них миллионерша, я бы побился об заклад, что это Силья. Она была брюнеткой с пышными формами и на первый взгляд походила на работницу, которая выполняет работу фермера, решившего отдохнуть. Однако, присмотревшись, можно было обнаружить неброские, едва приметные признаки богатства. Когда у женщины есть неограниченная возможность привлекать к себе внимание, это обязательно в чем-то проявляется. Помимо внешних атрибутов, в ней читалась обусловленная деньгами и не проявляющаяся в каких-либо жестах внутренняя уверенность в себе.
Мне Силья всегда нравилась. Она была дружелюбной, решительной и полной юмора.
Хорошо воспитанные дети — Этель и Лео, которому я приходился сандаком, — тоже вышли поздороваться с нами.
Эли представил дяде Макса.
— Дядя, ты ведь наверняка помнишь Макса Оксбаума?
— Ты полагаешь, я начинаю впадать в маразм?
— Разумеется, нет.
Я знал, что дядя не любит Макса. Трудно сказать, в чем тут причина, возможно, просто в том, что Макс нахальный, самодовольный и очень громкоголосый. Каждое из этих качеств раздражает большинство людей, а у Макса они наличествовали все. Эту комбинацию, которую дополнял относительный финансовый успех, выносить было трудно.
Макс следил за тем, чтобы его крохотная жена Рут лишний раз не высовывалась из-за широкой спины мужа. По-моему, Рут была чудаковата. Ничем иным невозможно объяснить то, как она восхищалась Максом, что бы тот ни делал. Рут относилась к Максу скорее как мать, чем как жена. Даже если бы Макса застигли на месте убийства с дымящимся пистолетом в руке, Рут немедленно поверила бы, что ее золотце подставили и оговорили. А застав мужа на проститутке, она бы ни на секунду не усомнилась, что Макс просто споткнулся с расстегнутой ширинкой.
Эли налил всем выпить и подошел ко мне:
— Можно тебя на минутку.
Он взял меня за плечо и увлек к себе в кабинет.
— Хочу дать тебе совет на правах старшего брата. Ты, похоже, не понимаешь, какое оскорбление нанес своим поведением.
— Что ты имеешь в виду?
— Зильберштейн принял все так близко к сердцу, что собирается написать о тебе в общинную газету… Он считает, что своим нежеланием сотрудничать и сокрытием информации ты поставил под угрозу синагогу. Кроме того, посол Израиля неофициально выразил неудовлетворенность стилем работы полиции Финляндии, под которой он имел в виду тебя.
Я легко мог себе представить, какую именно статью в ярости готов был накропать Зильберштейн. Он не отличался дипломатичностью. Тем не менее меня все это совершенно не волновало. Раздражало же то, что Эли выговаривал мне, будто был моим начальником.
— Зильберштейн и посол могут думать что угодно. Я просто делаю свою работу.
— Не унижай их. Они могут доставить тебе массу неприятностей.
У Эли было такое озабоченное выражение лица, что я было подумал, не разговаривает ли он сам с собой. Он посмотрел, какое впечатление произвели на меня его слова, и показался мне немного разочарованным, когда я ответил лишь:
— Возможно.
— Я могу организовать встречу, на которой стоило бы уладить все разногласия. Они ничего не имеют против тебя лично, только упрямство не позволяет тебе понять действительное положение дел.
— Я не политик, а всего лишь полицейский с очень херовой зарплатой, которому нет дела до дипломатии. Моя единственная реальность — делать то, что предписывает мне работа.
Столь грубое ругательство на букву «х» во время такого торжественного события, как празднование Нового года, в представлении брата было равнозначно тому, как если бы я принес в качестве подарка свиную ногу. Я же хотел, чтобы до Эли наконец дошло, каким обидным для меня стало его предложение устроить встречу для примирения.
Он это понял и погрустнел.
— В этом нет ничего плохого. Соглашайся.
— Я подумаю.
— Обещаешь?
— Обещаю подумать.
У меня не возникло ни малейшего намерения встречаться ни с Зильберштейном, ни с послом. Мне не за что было извиняться, во всяком случае, перед ними. Просто не хотелось, чтобы Эли весь вечер ко мне приставал. Я знал, какой он зануда.
Я решил предложить ему кое-что поинтересней халы.
— Наткнулся тут, между прочим, на ваш с Максом кредитный бизнес. Вы предоставили ссуду на приобретение автомастерской застреленному недавно Али Хамиду, то есть двоюродному брату подозреваемого в терроризме Таги Хамида.
Мои слова произвели на Эли впечатление, которое можно сравнить только с ударом под дых.
Он с трудом восстановил дыхание.
— Это… э-э-э… ты можешь быть уверен, что это стопроцентно честная ссуда предприятию. Гарантией по кредиту является мастерская со всем относящимся к ней оборудованием. Я не говорил тебе, поскольку не хотел понапрасну беспокоить.
— Я бы меньше беспокоился, если бы ты рассказал. Как Хамид оказался именно твоим клиентом?
