Как бы там ни было, но дом пустовал уже больше месяца, хотя его и обнесли забором – готовились к началу строительных работ. От здания остались лишь голые стены и крыша; все остальное – двери, окна, трубы и батареи отопления – унесли шустрые людишки.
Паленый и Володя пробрались на чердак дома еще ночью.
Поразмыслив, они решили, что не стоит тянуть с выездом, дожидаясь утра. Ведь снайпер (если Паленый не ошибался в своих предположениях) будет стремиться занять свою позицию максимум на рассвете, затемно, а значит, они могут столкнуться с ним раньше времени, что было чревато.
Паленый ушел из дому после двенадцати. Он надел спортивный костюм и кроссовки, а парадно-выходную одежду и туфли для визита в управление внутренних дел увез в своей машине Володя.
К месту встречи с Володей Паленый пробирался лесом. Это было восхитительное чувство – с ножом в руках скользить в ночной тишине между деревьев бесплотной тенью, да так, чтобы ни одна сухая ветка не затрещала под ногами.
Естественно, Паленый и до этого хаживал по ночам. Но это было на свалке, где он не боялся, что в любой момент его могут зарезать или подстрелить.
Другое дело сейчас. У Паленого вдруг проснулись какие-то звериные инстинкты. Ему везде мерещилась опасность, и он готов был пустить в ход нож, не задумываясь.
Его ноздри широко раздувались, жадно вдыхая воздух, напоенный удивительно приятными лесными запахами, глаза вдруг обрели кошачью зоркость, а тело стало легким и послушным.
Паленому казалось, что ему удалось вернуться в свою стихию, где все родное и знакомое, где он ТОТ, ПРЕЖНИЙ. Это чувство буквально опьянило его, и он опомнился только тогда, когда подошел к "фольксвагену".
Машина была пуста. И Паленый это откуда-то знал. Постояв минуту в полной неподвижности, он понял, где притаился Володя, и двинулся в его сторону.
Паленый не стал к нему приближаться. Измаявшийся в ожидании парень явно был на взводе (что и не удивительно) и мог запросто среагировать, как и должно, – влепить ему пулю в живот.
– Это я, – сказал Паленый не очень громко и отчетливо, но его голос для Володи громыхнул в напряженной тишине, словно первый майский гром.
– Блин! – Володя даже подскочил на месте от неожиданности. – Как… откуда!? Я ни хрена не слыхал.
– Наверное, замечтался, – добродушно заметил Паленый. – Это неудивительно – сегодня классная ночь.
Он так сказал, чтобы не уязвить профессиональную гордость Володи, который втайне считал, что ему мало найдется равных среди спецов его профиля. Эту "ахиллесову пяту" – чересчур большое самомнение – Паленый подметил у своего напарника сразу.
– Ничего подобного, – возразил Володя. – Я был как одно большое ухо и как зоркий глаз циклопа. И все равно не слышал ни малейшего шороха.
– Говорю тебе, так бывает. Думаешь, что бдишь, а на самом деле пребываешь в отключке. Я читал об этом в какой-то газетенке. Человеку кажется, что минула всего лишь секунда, а на самом деле и минута прошла, и две, и больше. Какой-то временной парадокс. Там было и объяснение, но я в нем ничего не понял.
– Возможно… – Володя все еще пребывал в сомнениях.
– Все, нам пора, – сказал Паленый, взглянув на часы. – Прежде чем зайти в здание, мы должны хорошо осмотреться. Плохо, что нам раньше не удалось там побывать.
– Дом как дом. Прыг-прыг по лестнице и на чердак.
– Верно. Вот только одна беда – мы не знаем, в каком месте снайпер устроит засаду.
– По темноте не проверишь…
– Да. А когда рассветет, будет поздно.
– И что нам тогда делать?
– Поехали, додумаем на месте…
"Фольксваген" они оставили на охраняемой стоянке. Несмотря на позднее время (или раннее – кому как), там было достаточно оживленно. Машины въезжали, выезжали, какие-то подвыпившие парни куролесили и ссорились с охраной, лаяли сторожевые псы, в салоне "джипа" орал во всю ивановскую магнитофон…
В общем, городская ночная жизнь била ключом даже в таком, по идее, сонном месте, как автостоянка, спальное место для уставших за день машин.
Поэтому Паленый и Володя не боялись, что сторожа заприметят их в этом бедламе. Но с другой стороны, они не собирались делать ничего противозаконного, так что особо и не таились.
За домом наблюдали битый час. Володя уже совсем извелся, но Паленый был настойчив – сидеть и смотреть. Перед этим они два раза обошли вокруг здания, чтобы понять, откуда должен прийти снайпер ("Если он придет…" – бурчал Володя, который все равно не верил в затею Паленого).
Наконец, убедившись, что ни снаружи дома, ни внутри как будто ничего подозрительного нет, Паленый и Володя начали подниматься по лестнице.
На удивление, она была достаточно чистой и не сломанной; отсутствовали только перила. Они решили окопаться на чердаке. Если снайпер не поднимется на верхотуру, значит, им придется по светлому осматривать каждый этаж – один за другим, начиная сверху.
– Хорошо бы взять его живым… – мечтательно сказал Володя.
Они сидели неподалеку друг от друга. Перед этим Паленый лично обследовал с ручным фонариком весь чердак, тщательно приглядываясь к каждой мелочи. (Володя в это время сторожил вход).
Но что-либо заметить ему не удалось. Он лишь спугнул двух бездомных котов-дуэлянтов, которые как раз собрались выяснять отношения.
Хорошо, что дом в плане небольшой, думал Паленый, пробираясь через завалы канцелярских папок и скоросшивателей. Наверное, для архива приказавшего долго жить социалистического учреждения не нашлось другого, более приличного, места и его снесли на чердак. Он стал не нужен людям так же, как и сама советская власть.
– Да. Только зря не рискуй. Нам не нужно, как ментам, сначала делать предупредительный выстрел в воздух. Похоже, этот тип весьма решителен и опасен. Сначала бей, а разбираться будем потом… если он выживет.
– Понял…
Время тянулось как резина. Паленому ждать было легче – он углубился в невеселые мысли, продолжая анализировать создавшуюся ситуацию. Что касается Володи, то парень сидел как на иголках.
– Закурить бы… – сказал он, массируя затекшую ногу.
– Нельзя.
– Знаю. А все равно хочется. Резинку пожевать, что ли?
– Ни в коем случае.
– Почему? Это же не сигаретный дым, который можно унюхать за сто метров.
– У жвачки тоже есть запах, притом сильный. Особенно хорошо его слышно утром, когда у человека обостряется обоняние. Пожуешь, и весь чердак начнет пахнуть малиной или мятой. А для опытного человека, коим несомненно является снайпер, такое амбре сродни удару под дых. Ведь он весь как туго закрученный комок нервов. Спокойствие приходит лишь тогда, когда позиция оборудована, а объект уже сидит в перекрестье оптического прицела.
