– Ты его осуждаешь, да? – неожиданно спросила Миднайт.
– Видишь ли... у нас с ним разные жизненные пути, – сказал Оуэн. – Одному Богу известно, сколько постыдных поступков за свою жизнь я совершил. Разве имею я право кого-то после этого осуждать?
Миднайт отдернула руку.
– Ты совсем не похож на моего Оуэна, – отрезала она. – Он всегда умел рассудить, кто виновен, а кто нет. Истинный воин не знает такого понятия, как нерешительность.
Она прибавила шагу и, оставив Дезсталкера позади, пошла дальше в гордом одиночестве. Вслед за ней Оуэна обогнала Бонни Бедлам, мимоходом подмигнув ему. В ответ Дезсталкер с трудом заставил себя выдавить улыбку. Потом с ним поравнялась Хэйзел.
– Чертовски опасная женщина, – произнес он, сверля глазами обвешенную доспехами спину Миднайт.
– Может, поговоришь немного с Бонни? – предложила Хэйзел. – Она такая же, как я, только без ненужной шелухи.
– Меня жуть берет, когда я вижу, сколько металла она вонзила в свое тело, – ответил Оуэн. – Наверняка ей больно, особенно в некоторых местах. Если на то пошло, она не слишком отличается от хэйденов – те воткнули в себя чуть больше железа. Помнится, она сказала, что ее Оуэн тоже весь в пирсинге и татуировках.
– Она также сказала, что вы женаты!
– Я скорее согласился бы на поединок с гренделианским Стражем, чем стать ее мужем. Но я понимаю, почему ты улыбаешься. Как бы там ни было, она – всего лишь другая версия тебя.
– Не исключено, что какая-нибудь из моих версий счастливо живет с мужем и воспитывает шестерых детей. И при этом никогда не держала в руках ничего опаснее кухонного ножа. Страшно представить себе такое.
– Но эти две... чересчур экстравагантны, – заметил Оуэн. – Они способны на что угодно. Разве можно на них положиться?
– Предоставь это мне, – сказала Хэйзел. – В этой Вселенной им без нас не обойтись, мы ее знаем лучше. А следовательно, здесь будем хозяйничать мы, а не они. – Хэйзел лукаво улыбнулась. – Миднайт, кажется, от тебя без ума.
– Вряд ли, – ответил Оуэн. – Человек, которого она любила, ничуть не похож на меня. Ничуть.
Хэйзел ощутила в его голосе холодок, и они ненадолго замолчали. Улицы по-прежнему были пусты и безмолвны. Ничто не предвещало появления человека или хэйдена. Шаги гулким эхом отражались от близлежащих зданий. Оуэн погрузился в свои мысли и был не слишком расположен говорить, о чем свидетельствовали его односложные ответы. Поначалу Хэйзел пыталась расшевелить товарища своими шутками, но вскоре ей это надоело, и она решила сменить компанию. Оставив Оуэна позади, Хэйзел присоединилась к Миднайт и Бонни. Вскоре все трое, не обращая никакого внимания на Дезсталкера, громко защебетали. Они были очень разные и в то же время чем-то похожие, поэтому Оуэна ничуть не удивило, что они не могли найти согласия ни по одному вопросу. Его подмывало шикнуть на девушек, призвав их говорить потише, но он подавил в себе этот порыв – в лучшем случае пошлют к черту.
Бонни достала из-за пояса какой-то баллончик и, приставив к шее, прыснула в себя его содержимое. Ничуть не сбавив при этом шагу, девушка испустила вздох, наслаждения. Когда Оуэн приблизился к ней, ее тонкие темные губы вновь растянулись в блаженной, обнажившей острые зубы улыбке.
– Что это было?
– Подзарядила аккумуляторы, чтобы было легче идти. Хочешь попробовать?
– Нет, – ответил Оуэн. – Имей в виду, мы находимся в крайне опасном положении...
– Да ты не суетись. Я в полном порядке, так что можешь смело на меня положиться.
– Употреблять наркотики воинам запрещено, – твердо заявила Миднайт. – Настоящая сила рождается из силы духа.
– Не вижу никакой разницы, милочка. И то, и другое лишь помогает коротать мрачные дни.
– А что это... Кровь? – полюбопытствовала Хэйзел.
– О нет. Кровь – вчерашний день. Оуэн открыл мне новую жизнь. Мой Оуэн. Он никогда не боялся испытать на себе нечто новенькое. Скажу вам честно, мы перепробовали почти все существующие на свете химические препараты: чертовски хотелось узнать, на что еще способен наш усовершенствованный Лабиринтом разум. И мы открыли для себя такое, что и представить нельзя. Мы научились расширять границы своей личной вселенной и выходить за ее пределы. Я обнаружила в себе новые отделы мозга, о возможностях которых никто из простых смертных еще не догадывается. Я постоянно ищу новых ощущений. Наркотики, поединки, секс, страдания... Обалденный кайф!
– Ты прямо как Валентин Вольф, – заметила Хэйзел.
– Он мой кумир, – ответила Бонни. – Мой герой.
Хэйзел мельком взглянула на Оуэна, но тот промолчал.
Облик улиц Брамин-Сити постепенно начал меняться. Среди обыкновенных зданий здесь и там появлялись первые признаки цивилизации киборгов. Обыкновенные дома и сооружения постепенно вытеснялись странными металлическими конструкциями и выглядели на их фоне подобно гнилым зубам, торчащим из новой вставной челюсти. Все четверо шли молча, держа оружие наготове.
Постепенно и мужчину, и трех женщин стало охватывать все большее волнение. Вероятно, виной тому были необычные элементы дизайна, лишенные человеческой логики и отличающиеся странными углами и непонятными формами. Между тем самих хэйденов нигде не было видно. Создавалось впечатление, что путники идут по городу мертвых или спящих пришельцев, а падавший от странных сооружений холодноватый свет воспринимался как леденящие душу ласки скользящих мимо призраков.
Оуэн не переставал глядеть по сторонам. Он чувствовал на себе чей-то острый и сверлящий взгляд, от которого начала болеть голова. Где-то вдалеке слышался едва различимый низкий звук, как будто ритмично работал какой-то крупный механизм. Воздух вибрировал в такт звуку, и казалось, это дышит сам город, словно хэйдены превратили его в единый живой организм.
Неожиданно Бонни Бедлам резко развернулась и, достав бластер, выстрелила по блестящему наросту, выступающему посреди стоящего слева здания. Тот рассыпался на мелкие металлические осколки, с виду напоминающие снежинки. Оуэн вместе с остальными, держа оружие наготове, импульсивно огляделись, но ничего подозрительного вокруг не обнаружили.
– Что, черт побери, на тебя нашло?
– Мне не понравилось, как на меня уставилось это здание, – спокойно ответила та.
Оуэну стоило немалых усилий, чтобы не выйти из себя.
– Если до сих пор хэйдены не знали о нашем прибытии, то теперь узнают наверняка.
– Ну и что?
– Послушай, Оуэн, – тихо произнесла Хэйзел. – Думаю, можно определенно заявить, что хэйденам известно, где мы находимся.
Путников внезапно окружили хэйдены – около сотни высоких и безупречных киборгов. Никто не мог сказать, откуда они взялась и как могли появиться среди мертвой тишины города. Оуэн сохранял спокойствие и надеялся, что остальным хватит здравого смысла последовать его примеру. Ни у кого из хэйденов не было оружия – они сами были оружием. На лицах бесстрастное выражение, глаза отливают золотистым блеском. Оуэн посмотрел на Хэйзел, и они демонстративно опустили оружие вниз – жест, который нельзя истолковать превратно. Неловкая пауза затянулась. Ни одна из сторон не решалась ничего предпринимать. Все молча смотрели друг на друга – киборги, усовершенствованные человеческой техникой, и люди, которых наградило невероятными возможностями чужеродное устройство под названием Безумный Лабиринт. Ни те, ни другие уже не являлись людьми в привычном смысле.
