Тот немного смешался, но глаз не опустил:
— Я такой, какой есть. Не подумайте, будто я специально
стараюсь втереться к вам в доверие, но я ведь вас не выдал. В прошлый раз,
когда вы свалились неподалеку от Итела на летающей лодке ларов, мы вас видели.
И сейчас узнали почти с первых минут. Но промолчали.
— Ага, — сказал Сварог. — Значит, хозяин
сплошь и рядом текущие дела на вас перекладывал? Есть какое-то устройство? И
если границы нарушены, оно дает сигнал?
— Вроде этого. Сам хозяин этим не занимался. И он был
не настолько сильным магом, чтобы обходиться без подручных приспособлений.
Откровенно говоря, никудышный был из него маг… Словом, мы вас не выдали. Хотя в
прошлый раз, конечно, доложили о странном госте. Король отсутствовал, и вы
успели убраться отсюда до его возвращения… Он очень заинтересовался, ведь
летучие лодки ларов никогда не падают. Даже попытался отыскать вас во внешнем
мире, но не получилось…
Ну точно: Голова Сержанта говорила, будто в тот момент
король Фаларен в отъезде.
— А вы? — Он повернулся ко второму. — Вас
тоже погнала сюда необоримая страсть к познанию?
— Не совсем, ваше величество. Я ронин. Терять было
совершенно нечего, вот и рискнул, прибился к отряду. Шли искать то ли клады, то
ли славу, уж и не помню. Угодил сюда, да, знаете ли, и прижился. Служба
нетрудная, а плата велика — вдобавок ко всему еще и долголетие. Я был чем-то
вроде управителя, если перевести на обычные мерки, а мэтр Лагефель —
библиотекарем.
— И никого больше?
— Никого. Королю давным-давно надоел пышный двор.
«Бог ты мой, — подумал Сварог в растерянности и
тоске. — И эти места служили пугалом пять тысяч лет. Зажившийся на белом
свете морячок с давно рассыпавшегося прахом авианосца, то ли боцман, то ли
каптенармус, один небрезгливый книжник, один бродячий ронин, парочка устройств
и приспособлений — вот вам и Хелльстад…» Он усмехнулся:
— И оба вы неустанно служили восторженными слушателями?
— Эта часть наших обязанностей была тягостнее
всего, — усмехнулся в ответ управитель уже довольно смело. — Но и к
ней, в конце концов, удалось привыкнуть. Что ж, все позади. Я надеюсь, в вашем
лице мы обрели повелителя, мыслящего не в пример шире и дерзновеннее. Вы очень
быстро освоитесь, мы приложим все силы, чтобы…
— И что же? — спросил Сварог. — Теперь это
все мое? Без малейших условий?
— Все это ваше, пока вы живы. В деталях вы быстро
разберетесь, ваше величество, — почтительно поклонился управитель. —
Нельзя ли полюбопытствовать: как вам удалось обойти заклятье? Кто вы такой? Вы
никак не можете оказаться простым ларом…
Не отвечая, Сварог задумчиво разглядывал многочисленные
сундуки в нишах, опустевший трон, застывшую изящной статуэткой золотую птицу.
Столь неожиданно обретенный престол и новое положение, безусловно, на многое
сулили ответы и делали обладателем множества тайн. Но, несмотря на всю
увлекательную выгоду, проистекавшую из обладания серебряной короной, — не
врала насчет короны Лесная Дева, черт возьми! — Сварогом владело
одно-единственное желание: побыстрее убраться отсюда.
— Должен вас разочаровать, господа, — сказал
он. — Некогда мне осваивать хозяйство. Как-нибудь потом. Вы сами прекрасно
слышали, с каким делом мы едем.
Управитель поднял брови:
— Вы серьезно, ваше величество? Поймите же, Хелльстад —
ваш. И вам следует мыслить новыми категориями. Что вам теперь мелкие заботы
внешнего мира? О, я вовсе не пытаюсь вас отговаривать, но гораздо интереснее
было бы, как это собирался сделать покойный король, спокойно понаблюдать со
стороны, как будут продвигаться дальше Глаза Сатаны. Как они упрутся в Ител,
что тогда произойдет…
— Любезный управитель, — сказал Сварог. —
Извольте-ка запомнить на будущее: ваши советы насчет доставшегося мне владения
и освоения такового всегда будут приняты с благодарностью. Но во всем, что
касается моих намерений и дел, — приказы не обсуждаются.
Управитель низко поклонился. Сварог против него ничего не
имел, но челядь следовало сразу поставить на место — еще и потому, что он
неуверенно себя здесь чувствовал. Трудно привыкнуть к мысли, что Хелльстад
теперь твой…
Он оглянулся на шеренгу золотых истуканов:
— Долго они тут будут торчать?
— Если они вам не нужны, прикажите им уйти, — чуть
заметно улыбнулся мэтр Лагефель.
Сварог, полагая насмешку, нахмурился:
— Но я же не…
И умолк, удивленный. Он откуда-то знал, как командовать
мысленно золотыми болванами. И скомандовал. И они вышли, мелодично
погромыхивая.
Странная Компания во все глаза таращилась на своего
предводителя, а он, в свою очередь, торопливо перебирал новые знания, лежавшие
на некоей полочке в мозгу так уютно, словно пребывали там всю жизнь и даже
успели чуточку подернуться паутиной.
— Корона? — громко спросил он.
— Корона, ваше величество, — кивнул мэтр
Лагефель. — Иные способности, какими обладал король, погибли вместе с ним,
но того, что осталось вам в наследство, достаточно, чтобы управиться с
Хелльстадом. — Он указал на то самое странное сооружение из черных и
фиолетовых шаров. — Это и есть хранилище знаний, основной центр управления
всем… здешним бытием.
Сварог приблизился и обошел вокруг, заложив руки за спину.
Теперь он рассмотрел, что каждый шар под прозрачной оболочкой состоит из
множества шариков помельче, а те — из скопища совсем уж крохотных, и так,
похоже, продолжается до некоего предела, за которым человеческий взгляд
бессилен. Приблизил лицо — и ближайшие шары заполнились мириадами его уходивших
в бесконечность отражений.
— Ну и где здесь нажимать? — спросил он. —
Что вертеть?
— Разрешите, ваше величество? — спросил
управитель.
Сварог кивнул Маре — та отвела клинок от горла управителя,
но неотступно сопровождала его, когда он торопливо шагал к Сварогу, прямо-таки
горя энтузиазмом и преданностью. Подойдя, он не сотворил ничего чудесного —
просто-напросто коснулся ладонью одного шара, фиолетового, отмеченного
бледно-золотистым значком. Десятка три шаров, плавно разлетелись в стороны,
словно на невидимых рычагах, повисли, открыв проем в рост человека, а за ним,
внутри, лениво колыхались струи белого тумана.
Не просовывая голову внутрь, Сварог осторожненько заглянул
туда — казалось, белесая мгла занимает пространство гораздо большее, чем можно
бы предполагать, высчитывая объем.
— Ну и где здесь нажимать? — повторил он.
— Минуту, ваше величество… — управитель деликатно
протиснулся мимо него к проему.
И отчаянным прыжком, головой вперед рванулся в туман, где
моментально растворился, сгинув с глаз. Мара в азарте рванулась было следом,
Сварог поймал ее за воротник, резко обернулся к библиотекарю, словно бы и не
удивленному:
