— Заткнись, — лениво сказал Валенок.
Он кашлянул и выплюнул на песок черный сгусток.
Я с легким удивлением понял, что убивать меня не будут. По крайней мере, сейчас.
— Ты не виноват, — проговорил он. — Твоего умысла в этой подставе не было. Эх… придется тут задержаться. Выпаду дня на три… А Грег так на неделю, не меньше.
— Чем я могу помочь?
— Ничем. Даже не летай сюда. Тебе здесь быть опасно. Я очухаюсь и сам тебе позвоню.
Мне на ум вдруг пришло то, что я должен был заметить давно, если бы был повнимательнее. Грег, при всех его знаниях и отменных боевых навыках, очень быстро терял силы и очень медленно их восстанавливал. Из нас всех он чаще всего впадал в спячку. Почему?
— Эта штука с Маркетой… Это ведь было покушение? Диверсия? Я правильно понимаю? — подумал я вслух. — Но кто ее подослал?
— Кто-кто, — донеслось из темноты. — Известно кто!
— Ну и зачем ему покушаться на меня?
«Если он хочет, чтобы я стал его учеником?» — чуть не добавил я.
— Кто сказал, что покушение было на тебя? — невнятно пробормотал Валенок.
Я наконец понял, что ему так же хреново, как и Грегу. Единственная разница — Валенок пока был в сознании.
— Полечу к Анхелю и поговорю с ним! — решил я. — Спрошу его, глядя в глаза!
— Ну-ну, — Валенок хмыкнул. Смех перешел в булькающий кашель. — Парень, я тебе не лорд и приказывать не могу. Хочешь погубить нас всех — вперед.
— Но если Анхель это устроил, то получается, я виноват, так что я должен…
Валенок, пошатываясь, подошел ко мне. Его ноги глубоко увязали в радиоактивном песке. На лице понемногу разгоралась огненная маска демона.
— Не валяй дурака, — проговорил он, нагибаясь и заглядывая мне в глаза. — Спрячься. Из тебя сделали наживку, так обмани всех — соскочи с крючка.
Я не совсем понимал, о чем он. Валенок положил мне на плечо свою ручищу и оперся так, что я чуть не упал.
— Найди Ники, — он говорил все медленнее и медленнее. — Мертвый вас прикроет. Сидите тихо, пока мы не восстановимся… Сюда ни ногой…
Он толкнул меня в сторону двери:
— Сваливай быстрее! Если еще не поздно…
И Валенок рухнул ничком в песок.
Я выскочил из кургана и остановился на пороге, жадно вдыхая ночной воздух. В проводах завывал ветер. До самого горизонта простерлась холодная осенняя тьма. Давно я не чувствовал себя таким одиноким. Казалось, меня видно со всех сторон. Я вдруг ощутил себя голым, беззащитным. Никуда не укрыться. Защиты нет.
Что значит — если еще не поздно?
Тут я вдруг сам себе показался наивным младенцем. Какие могут быть сомнения? Конечно, это Анхель! Он же сам намекнул: Черному клану недолго осталось…
И вообще, сейчас не время гадать, кто это устроил. Против клана была диверсия. Два дракона выведены из игры, остался один я. М-да… И только я знаю, где их искать…
По спине пробежали мурашки.
Валенок прав: надо немедленно отсюда смываться и прятаться!
Но сперва…
Преодолевая отвращение, я вернулся в курган. Обыскал Валенка, забрал у него ключ от двери. Прихватил заодно и его мачете. Понятно, что толку от него немного, но мне хотелось иметь при себе хоть какое-то оружие. Я помнил, что Грег носил при себе пистолет — он бы мне пригодился куда больше. Но я так и не смог заставить себя подойти к медленному гейзеру адского света, омывающего главу клана.
Я вышел наружу, на ходу набирая номер Ники. В трубке звучали только долгие гудки. Как ни странно, меня это даже порадовало. Хоть это и было самое разумное, но мне ужасно не хотелось прятаться под крылышком у Мертвого. Я не забыл экскурсии в Нижний мир и меньше всего хотел бы испытать нечто подобное… На самом деле я знал, чего мне хочется. Что я должен сделать, если бы мог. Как бы я поступил по силе и справедливости.
Найти Анхеля, потребовать у него ответа и, если он виновен — покарать его.
Я все еще размышлял, что делать дальше, когда телефон у меня в ладони разразился трелью. На экране высветился телефон Орки.
— Горан, привет! У тебя все в порядке?
— Вообще-то нет, — ответил я настороженно. — А что это тебе пришло на ум спросить?
— Тонкие информационные связи, — неопределенно бросил он. — То, что низшие называют интуицией. Да по фигу. Помощь не нужна?
Я сразу не ответил. Вообще-то мне нужна была помощь. Но внезапный ночной звонок Орки показался мне несколько странным.
— В принципе, нужна, — решился я. — У меня тут квартира сгорела.
— Ого! Сам-то цел?
Голос Орки не изменился, однако я почувствовал, что он воспринял мой звонок очень даже всерьез. И почувствовал, что понемногу прихожу в себя.
— Вроде да…
— Ты где сейчас? Давай заберу тебя!
И тут словно холодный ветер коснулся моего затылка. Совершенно четко я ощутил, что за моей спиной кто-то стоит.
Я осекся на полуслове и медленно повернулся.
В воздухе проступала бесцветная тень. Из пустоты послышался смешок; тень обрела цвет, объем и превратилась в Драганку. Она, как всегда, была прекрасна; с ног до головы в непроницаемо-темном, как сабля в бархатных ножнах; трехпалая лапа в перчатке упирается в стройный бок.
— Это кого ты сейчас наводишь на гнездо? — промурлыкала она.
— Але! — донеслось из динамика. — Горан!
Но мне было уже не до Орки. Я загородил собой дверь и направил мачете в лицо Драганке:
— Ты сюда не войдешь!
— Гм, смело. Но бессмысленно. На минутку задумайся, почему я не прикончила тебя, пока ты ковырялся с замком.
Она вскинула руку и с усмешкой щелкнула ногтями по клинку мачете. Тот мгновенно покрылся трещинами и распался в крошево, словно был из каленого стекла. Я рефлекторно отшвырнул рукоятку. Пальцы жгло, как от ожога.
— Дерьмо металл, — сказала дракониха, отряхивая ладони. — Так-то, заморыш! Лучше бы огнем дыхнул, хоть бы согрелись!
— Тебя Анхель послал? Велел проследить за нашей гибелью?
Вопрос был риторический. Появление Драганки сделало ситуацию совершенно ясной. А она и не думала отпираться:
— Удачно, что ты выжил. Анхель будет доволен. Он не хотел тебя губить, у него на тебя свои планы, но не представлял, как избавиться от черных, да чтобы ты при этом остался цел.
У меня аж кровь вскипела от бешенства. Но это бешенство было отдельно, а я будто наблюдал за собой со стороны холодным разумом. Я понимал, что мне сейчас придется сделать. Если, конечно, получится.
— Подлая тварь!
— Военная хитрость, не более того, — сказала Драганка, пожимая плечами. — Все по правилам. Анхель никогда не скрывал, что он враг твоему лорду. Черный лоханулся. Ему же хуже. А тебе придется очень подробно рассказать, как ты ухитрился остаться в живых. Если у тебя еще нет готового рассказа, придумай его по дороге…
