— …К чему ты клонишь с этими своими расспросами и намеками? Что магия — зло?
— В данном случае — да, безусловно.
— И ты никогда не отводил людям глаза? Не верю!
— Я много всякого делал и делаю, — сказал Грег. — Но всегда лучше действовать осознанно и представлять себе последствия.
— Так ведь и я об этом! Я тоже хочу понимать, что делаю! Если уж у меня открылся такой дар — надо им пользоваться! Где ты видел, чтобы кому-то вручили оружие, а он его выкинул?
— Видел, представь себе, — сказал Грег довольно сухо. — Управление чужой волей — оружие мощное и обоюдоострое. Хватит ли у тебя своей воли, чтобы отложить его, если понадобится?
— Я сам решу, нужно мне такое оружие или нет, о′кей? — ответил я холодно.
— Конечно, — отозвался Грег. — Кто же, как не ты.
Глава 18
Приключения начинающего маньяка
Ветер колол лицо холодными каплями дождя, зловеще свистел в переулках и скрипел одиноким фонарем над заводской проходной. Под фонарем на асфальте блестела лужа. Справа уходил во мрак ряд голых тополей, похожих на поставленные торчком гигантские веники, слева высилась пятиметровая бетонная заводская стена, украшенная поверху «колючкой». Остальные подробности индустриального пейзажа скрывались в кромешной тьме. Похоже, кроме нас с Валенком, тут не было ни единой живой души. Только вдалеке за пустырем ползла цепочка огоньков фар. Довольно редкая цепочка — время шло к двенадцати ночи.
— Тоже мне апрель, — пробормотал я, поднимая воротник. — Холод адский. Даже ларька круглосуточного нет, чтоб погреться!
Мы топтались как раз там, куда уже не доставал свет фонаря, — на газоне, под тополями. Проходная Северного завода при этом была как на ладони. За стеклянной дверью горел свет и двигались тени.
— Сам виноват, — флегматично сказал Валенок. — Чем тебе был плох двор за твоим домом? Замерз — пошел домой, чайку попил, потом вернулся, и за дело!
— Ты рехнулся? Там же знакомые родителей живут… Одноклассники бывшие… А если бы меня кто-нибудь узнал?!
— Возле музыкальной школы ему совестно, — ворчал Валенок, игнорируя мои слова. — В подземном переходе под виадуком противно…
— Там плохо пахнет, — подтвердил я, — а еще там борцы с тренировки ходят.
Валенок презрительно на меня покосился сверху вниз. С его ростом это было несложно.
— Да я не боюсь, ты че? — гордо сказал я. — Просто сам прикинь: странный такой маньяк — специализируется на дзюдоистах и вольниках!
— Надо было идти в парк, — сказал Валенок. — И караулить там прохожих в подходящих кустах. Как делают все нормальные злыдни.
Я расхохотался, но смех тут же перешел в простуженный кашель.
— Да какой идиот попрется в парк в такую погоду на ночь глядя? Мы бы там до утра болтались бы, пока не окоченели!
— Ну а сейчас мы тут коченеем. Какая тебе разница? Там хоть живописнее.
— Я, между прочим, предлагал устроить засаду возле ментовки!
Валенок хмыкнул и погрозил мне пальцем.
— Э нет. Только не там!
— Это еще почему? Ментов я бы, может, даже с удовольствием…
— То-то и оно, — глубокомысленно сказал Валенок. — Ты должен изображать жажду убийства! А не устроить ментам кровавую баню на самом деле.
Он мгновение подумал и добавил:
— То есть, конечно, дело твое. Но мне такого задания не давали.
Я хотел сказать Валенку, что он переоценивает мои скромные возможности, но вместо этого спросил:
— Кстати, а почему именно жажда убийства? Ты так и не объяснил.
Валенок снова хмыкнул.
— Ну, это ж очевидно. Ты превращаешься в чудовище или нет?
— Вроде да…
— А чудовище должно быть одержимо желанием убивать! — с довольным видом сообщил Валенок, словно кого-то цитируя.
Мне впервые закралась в голову мысль, что замечательная идея по ловле белого змея на живца принадлежала не Валенку, а Грегу.
— Никто ж не предлагает тебе кокнуть кого-нибудь на самом деле, — продолжал Валенок скучающим тоном. — Просто и дальше изображай терзания и сомнения. Как нормальный начинающий маньяк. Как будто, с одной стороны, ты и помыслить не можешь ни о чем таком, а с другой — тебя непреодолимо тянет кого-нибудь замочить. Короче — веди себя естественно. У тебя неплохо получается.
— Попытаюсь, — огрызнулся я, окидывая злобным взглядом пустую улицу.
Никакой тяги к убийству я не ощущал. Прямо-таки ни малейшей. Только холод, неловкость и желание оказаться дома.
— Ага, — произнес Валенок, прищурившись. — Готовься.
За дверью проходной определенно начиналось какое-то движение. Мы отступили с дороги на газон и укрылись в тени тополей.
— Тоже мне, спрятались, — проворчал я. — Пошли уж тогда прямо на проходную, там и выберем жертву, чтоб не мерзнуть. О, еще идея — прямо там ее и прикончим.
— Я об этом уже думал, — протянул Валенок, прислоняясь к сырому стволу. — Погоди, еще рано. Это следующий этап. Если твой змей не клюнет на «маньяка и жертву», придется действовать по схеме «массовая бойня в общественном месте»…
— Да пошел ты, — прошипел я и отвернулся, наблюдая за проходной.
Дверь завода наконец распахнулась, и наружу устремился довольно хилый ручеек работников. Большинство сворачивали влево, в противоположную от нас сторону — к метро. Но некоторые шли вправо, длинной темной аллеей — прямо мимо нас.
Первых человек двадцать я пропустил. Мимо проходили такие кадры — любое чудовище подохло бы от одного только выхлопа, причем за несколько метров.
Мы с Валенком стояли чуть в стороне и в общем-то даже нарочно не прятались, но нас никто в упор не замечал.
Я раньше и не думал, что отводить людям глаза так просто. Достаточно пожелать этого. На этот раз я не испытывал ни малейших мук совести — видимо, потому, что никого ни к чему не принуждал. Но дальнейший план действий очень меня смущал и нервировал.
Мимо проползла еще пара синяков, и поток иссяк.
— А почему Грег думает, что змей непременно появится? — невинно спросил я, кусая ноготь.
— А я откуда знаю… — Валенок спохватился. — При чем тут Грег?
Но тут наше внимание одновременно переключилось на другой объект.
Со стороны проходной шла одинокая девушка. Я затаил дыхание.
— Чуешь? Боится, — вполголоса произнес Валенок. — Что может быть слаще, чем запах страха?
— Я бы на ее месте тоже боялся. Особенно если б тебя увидел.
