Когда колонна бронемашин въехала в поселок, у Лидера и вовсе не осталось вариантов, как только затаиться в скалах на краю поселка и наблюдать, мучительно пытаясь высмотреть трех нужных особей в толпе таких одинаковых на вид людей. Раньше задачу облегчало то, что среди обидчиков была самка, найти ее по запаху не составляло труда. Но теперь запах нужной самки смешался с запахами десятка других женщин.
Какое-то время Лидер полагался на свои обычные органы чувств, а потом его посетило простое и очевидное озарение. Если люди кажутся такими одинаковыми потому, что они чуждые существа для бронзовокожего в истинном облике, почему не использовать своего рода фильтр? Почему бы ни взглянуть на людей глазами их сородича?
Лидер чужаков трансформировался в копию человека с наиболее острым зрением и слухом – им оказался второй из скопированных субъектов – и окинул взглядом базарную площадь поселка. И почти сразу увидел двоих из троицы сталкеров. Мужчину и женщину. Как подсказывала память подполковника Пушкарева – Муху и Ольгу. Вот только пакаля у них не было. Это, в свою очередь, подсказывал красный «минский» артефакт, лежащий в кармане камуфляжной куртки фальшивого подполковника. Будь у сталкеров пакаль, вещица в кармане у Лидера должна была завибрировать. Это точно. Ведь так настраивать пакали Лидер Большого передового отряда Армии Огня научился не сам. Этому его научил высокий и худощавый серый покровитель.
14. Зона разлома 31 (Кыштымская), 14–15.07.2016.
Обычно оазис это прохладный, полный свежести зеленый островок посреди раскаленного песчаного моря. Зелень выживает благодаря обильному поливу из какого-нибудь родника или близким к поверхности грунтовым водам. Вот, собственно, и все краткое описание оазиса. Ни добавить, ни убавить.
Если опираться на это описание, придется признать, что к поселку Посад слово «оазис» применялось ошибочно. Ведь на его территории не было ни зелени, ни воды, а значит, и свежести. Но местные жители упрямо заявляли, что Посад это единственный в Кыштымской зоне оазис, приводя последний аргумент: здесь было прохладнее, чем везде. Средняя температура держалась на уровне плюс тридцати. Ах да, еще здесь было не так дымно и душно. При желании и определенной тренировке можно было бродить без кислородной маски. Минут сорок.
От силы час.
«Оазис» расположился на дне долины между двумя невысокими, вытянутыми, как рельсы холмами, а потому и сам растянулся километра на три с хвостиком. Ближе к въезду в долину, а значит, и в поселок, находилась базарная площадь, несколько больших палаток «культурных» и «общественных» заведений, а дальше тянулись серебристые жаростойкие палатки и обшитые термоизоляционными матами хибары. В целом, поселок выглядел даже неплохо, но все равно на «оазис» не тянул. Уж больно уныло выглядело это поселение под красными дымными небесами. Словно прототип марсианской колонии, в которой живут невозвращенцы, то есть добровольцы-мазохисты, навсегда связавшие свою жизнь с Красной планетой. С одной стороны, деваться им некуда, поэтому хочешь не хочешь, а надо обустраиваться. Но, с другой стороны, если негде взять материалы, из чего будешь лепить свой новый быт? Не из песка же. Вот и живут колонисты в ожидании очередной грузовой ракеты с Земли. Или сразу четырех ракет.
Скаут выбрался из машины и осмотрелся. Местные жители едва не плясали вокруг броневиков, наперебой расспрашивая экипажи о дорожных приключениях и содержимом ракетных трюмов… ну, то есть багажных отсеков бронемашин. Большая часть ответов вызывала у местных просто взрывы эмоций.
«Шестнадцать бочек воды?» – «Ура!» – «По сколько литров? По двести?! Ура дважды!» – «Дорогу камнями хотели завалить?!» – «Ах, Гусь, ах, стервец!» – «А тушенка говяжья? Отлично! Покупаю пять коробок! Нет, шесть!» – «Крупа и вермишель в какой машине?» – «Очередь занимайте!» – «Кто здесь не стоял?! Глаза твои бесстыжие! Я первая тут была! Два мешка вермишели мои!» – «Как по мешку в одни руки?! Кто это придумал?! Ага, щас!»
И так далее, и тому подобное. Машины еще не заняли свободные места на краю рыночной площади, как раз для торговли «с колес», а половина товара была уже заочно продана. Касперу оставалось только определиться с ценой. Судя по голодным взглядам окружающих, цена могла быть любой, вплоть до «литр золота за литр воды». Что по весу, между прочим, далеко не одно и то же. Очень далеко.
Чтобы не мешать Касперу и экипажам заниматься коммерцией, Скаут решил прогуляться, но бродить по рынку ему не захотелось. Покупать было нечего, да и не на что. Деньги тут не ценились, а для обмена Скаут ничего не припас – разве что патроны. Но патроны и самому пригодятся. Чем еще мог быть интересен для Скаута местный рынок? Чего он там не видел или не слышал? Все, что нужно, увидят и услышат Ольга и Муха. Они ушли на разведку, еще когда колонна только въезжала на территорию Посада. И вообще, после отравления дымной гадостью Скаут чувствовал себя не очень. Не ходоком. Даже на малые расстояния.
В общем, как в известном фильме, «заняться мертвецу в Денвере» было решительно нечем. Разве что сесть рядом с броневиком прямо на землю и ждать, когда Каспер все распродаст и снова позовет в кондиционированную прохладу машины. Скаут огляделся и вдруг понял, что прогулке по рынку или тупому безделью все же имеется альтернатива. Как и в любом рабочем поселке, одно из лучших мест в центре занимало «культурно-питейное заведение». В здешнем варианте это была огромная многослойная шатровая палатка, мало чем, кроме размеров, отличная от других палаток Посада. Не было над входом в палатку и вывески. Но Скаут все равно с первого взгляда безошибочно определил специализацию заведения. По каким признакам? А черт его знает! По воображаемой синеватой ауре, наверное.
Скаут решительно двинулся к заведению, стараясь не думать, что каждая рюмка выпивки сто́ит здесь, наверняка, как самолет. Не удастся выпить, так хотя бы посидеть удастся не на земле, а на стуле. И не факт еще, что не нальют гостю, который героически прорвался в самую дырку Адской Жопы и привез столько радости местным жителям. Хотя бы чисто символически плеснуть просто обязаны.
И снова Скаут не ошибся. В заведении, обставленном, практически, как нормальный бар, было почти пусто – три завсегдатая и бармен, – поэтому гостя заметили сразу. И сразу же налили «писярик» спирта. Плюс такую же порцию воды «на запивку». Скаут, как и полагается солидному ходоку, медленно выпил спирт, занюхал рукавом, а воду подвинул обратно бармену. Тот уважительно кивнул и аккуратно слил воду в доисторический графин с притертой пробкой.
А дальше к делу подключились завсегдатаи. На пятой минуте разговора Скаут почувствовал себя как дома, а к десятой стал своим в доску. Даже суровый и явно прижимистый бармен проникся к гостю особой симпатией и сделал ему скидку на следующие два «писярика» с «запивкой» – всего по три охотничьих патрона с картечью или по два с пулями. Обычно полста грамм спирта стоили значительно дороже, до пяти «12/76», в зависимости от размера дроби. Скаут оценил жест хозяина заведения и подарил ему остатки минской газеты, в которые был завернут пакаль. Вещицу при этом Скаут ухитрился не засветить.
