В эту ночь он спал плохо. Ненадолго засыпал, но быстро просыпался от тревожных, даже кошмарных сновидений. С трудом засыпал и снова просыпался.
Усталый и опустошенный, утром он принял душ, без аппетита позавтракал, сел в машину и выехал за город. Убедившись в отсутствии слежки, включил передатчик.
На этот раз сеанс был коротким. Кустов просил Янчука срочно прилететь в Каир. Он рассчитывал на то, что Пискин еще не прибыл в Москву, и если Янчук успеет, то еще до отлета в Марокко Кустов сможет сообщить о разговоре с Пискиным.
Возвращаясь в Каир, полковник твердо решил, что ему делать. Первое — это как можно скорее снова встретиться с Басимой. Переговорить с ней, попросить, чтобы она помогла выйти на Керима. Кустов уже не сомневался в искренности девушки и убедился в том, что она многое может и наверняка будет полезной в выполнении его задачи. Второе — обязательно дождаться приезда Янчука и рассказать ему о предательстве Пискина. Убедить его взять под контроль Глорию. И третье — скорее оказаться в Марокко. Он был уверен: разгадка главной тайны организации Керима там, в горах этой небольшой африканской страны…
В Каире он сразу же позвонил Басиме. Трубку никто не брал. Казалось, нет ничего странного в том, что девушки днем не оказалось на месте, но тревога сразу же вернулась.
Подождав час, Кустов снова набрал номер телефона Басимы — трубку не поднимали.
После четвертого звонка, уже вечером, Кустов подумал: а не позвонить ли ему Глории? Но, поразмыслив немного, он решил не торопиться. «Надо дождаться прибытия Янчука и посоветоваться. Я же не знаю, как могут развиваться события в ближайшее время. В этой ситуации следует ожидать всего: и нападения террористов, и ареста, и любой провокации».
Выждав немного, Кустов решил позвонить Басиме снова. Опять никто не отвечал. Длинные гудки в трубке тревожили душу, и он не выдержал. Отыскав в кармане рубашки листок бумаги, где рукой Басимы был записан номер телефона Глории, он снова потянулся к телефону:
— Алло, — раздался женский голос. Кустов чуть помедлил, и в трубке послышалось: — Я слушаю.
— Простите, это госпожа Глория?
— Да, слушаю вас.
— Я — Ральф Майер. Нас с вами познакомила Басима.
— Да, да! Как хорошо, что вы позвонили! — в голосе Глории слышались и тревога, и радость одновременно. — Нам надо срочно встретиться.
— А что случилось, Глория?
— Пропала Басима… Я, кажется, догадываюсь, что произошло. Где вы будете меня ждать, мистер Ральф?
— Ну что ж, если вы так настаиваете, то давайте встретимся через час в том же кафе, в котором мы были вчера.
Полковник положил трубку на аппарат и, потирая пальцами подбородок, задумался.
А ситуация действительно была угрожающей. Надо действовать. Но где тот единственный верный шаг? С кем посоветоваться?
«В любом случае я на пути, ведущем к разгадке тайны Керима. Надеяться не на кого».
Кустов быстро набросал и зашифровал донесение, сел в машину и после тщательной проверки, нет ли хвоста, опустил шифровку в тайник, оборудованный в старой части города. Вздохнув с облегчением, направил машину к центру. По крайней мере, если его схватят, то свои будут знать, что с ним случилось и где его искать. Кустов сообщил об этом в шифровке.
Недалеко от кафе он увидел Глорию. Она рассматривала витрину небольшого частного магазинчика. Не закрывая машину, Кустов поздоровался и предложил:
— Глория, а что, если мы совершим прогулку на автомашине?
— Поехали! Где ваша машина?
Девушка решительно направилась к автомобилю и сама открыла дверцу.
Когда Кустов тронул машину с места, спросила:
— Как думаете, за нами не могут следить?
— Кто?
— Ах да, вы же ничего не знаете. Я вам сейчас все расскажу.
И Глория, глотая слезы, от волнения заикаясь, рассказала, как она познакомилась с Эвансом, как сложились их отношения и при каких обстоятельствах Эванс оказался в руках террористов.
— Когда я его увидела в подвале, избитого, окровавленного, в порванной одежде, мне стало плохо. Люди Керима все время убеждали, что, помогая им, я помогаю Египту. А я, дура, верила им. Оказывается, я просто мелкая фигура в их большой игре. Этот негодяй Мирех все время обманывал меня. Даже когда они схватили и избили Эдварда, и то он убеждал меня, что это сделали проиранские террористы, и уговаривал меня убедить Эдварда говорить им правду… Я только потом поняла, во что влезла, бросилась к Миреху, потребовала, чтобы немедленно отпустили Эванса, а он только ухмылялся: «Я ему еще не все кости переломал!..» Изверг, садист!
— А кто такие этот Мирех, потом, как его, Керим? — с невинным видом спросил Кустов.
Девушка, ничего не скрывая, ответила. Это понравилось полковнику.
— Глория, а почему вы именно мне все это рассказываете?
— А потому, что Мирех, прибыв накануне в Каир, сегодня утром схватил Басиму, и думаю, что она уже на пути в Марокко, где находится их главная база. А вам я все это рассказываю, потому что Басима была откровенна со мной и призналась, что вы друг другу симпатизируете. Басима действительно — мир загадок. Она прекрасная девушка, обладающая неземным даром. Керим наверняка хочет использовать ее способности в своих целях, но я этого не позволю и сделаю все, чтобы Басима и Эдвард были на свободе, а Керим и его подручные — наказаны, — и неожиданно спросила: — Вы согласны мне помочь?
Кустов, в принципе, был готов к ответу. Длинный монолог Глории позволил ему проанализировать ситуацию и принять решение.
Для вида поколебавшись, он ответил:
— Вашего Эдварда я не знаю, но что касается Басимы, которая не только для меня дорога, но и представляет интерес для ученых многих стран, то я просто обязан оказать помощь. Вот только не знаю, что можно предпринять. Если я заявлю, предположим, в свое посольство, то там просто скажут, что я вмешиваюсь во внутренние дела Египта. А что, если вам обратиться к властям?
— Ну и что это даст?
Кустову показалось, что девушка даже презрительно улыбнулась.
— Ливан, Марокко — не территория Египта. Да и где гарантия, что Мирех не имеет своих людей среди тех, к кому мы обратимся. Я предлагаю немедленно выехать в Марокко. Уверена, что и Басиму, и Эванса мы найдем там.
— Глория, а откуда вы взяли, что Басиму похитили?
— Я сегодня встречалась с Мирехом, он сообщил, что уезжает в Марокко с птичкой, прилетевшей из Асьюта. Он раньше очень интересовался Басимой. Особенно, когда мы с Эдвардом навестили ее. Он часами допрашивал меня. Его интересовало о Басиме все: и с кем она живет, и охраняется ли дом, и где она бывает, и даже чем увлекается. Знала бы я причину его интереса…
— Глория, расскажите все, что вы знаете об этих людях.
