— А что ваша семья? — спросил он.
Она покачала головой.
— Я была не более чем обузой для своих родителей. Каждый день чувствовала их безразличие, пока жила с ними. Не хочу, чтобы мой ребенок испытал такое. Лучше мы будем одни.
— Вам необходимо избегать волнений предстоящие шесть недель. Как вам удастся сделать это?
Ее душа сжалась от ужаса. Господи, она понятия не имела.
— Арендная плата за квартиру внесена у меня вперед за три недели. — Джесси старалась говорить уверенно. — Существуют какие-то программы социальной помощи. Правда, я дала себе клятву, когда все стало плохо, что никогда не обращусь за пособием, но ребенок для меня важнее, чем моя гордость. Я сделаю все необходимое, чтобы защитить ее.
— Ее?
Джесси смутилась, поняв, что наделила ребенка полом. Сорвалось с языка.
— Джесси, у меня есть предложение. — Брок подался вперед. — Не хочу, чтобы вы отвечали прямо сейчас. Подумайте об этом сегодня, а завтра утром дадите мне свой ответ, но не позже, потому что у меня в запасе всего несколько дней. Как бы вы ни решили, я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете рассчитывать на меня.
Напуганная, она посмотрела ему прямо в глаза. Неужели он каким-то образом прочел ее мысли? В твердом взгляде его ясных глаз она видела сочувствие, честность и понимала, что может доверять ему так, как еще не доверяла никому в своей жизни.
— Вы можете посчитать меня наивной и доверчивой дурочкой, — сказала она. Как же ему не считать так, если она так легко выложила всю свою неприглядную историю? — Но не волнуйтесь за меня. Я в состоянии сама о себе позаботиться. И о своем ребенке тоже.
Он протянул руку к ее волосам, но, не дотронувшись, убрал ее.
— Я думаю, что вы очень отважный человек. И не считаю, что вам надо заботиться о себе и ребенке в одиночку. Я хочу помочь. Если вы выйдете за меня замуж, у вас будет и медицинская помощь, и крыша над головой.
Джесси уставилась на него немигающими глазами и целую минуту не могла прийти в себя.
— Выйти за вас?
— Это не так уж странно, как кажется. Военно-морские силы полностью берут на себя всю заботу о моряках. И как моя жена вы тоже будете всем обеспечены. И акушеркой, и педиатром для ребенка. Жены офицеров смогут вам помогать и давать советы. Вы сможете посещать занятия с целью подготовки к будущей карьере.
Все это звучало великолепно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Глава четвертая
Джесси оперлась подбородком на руку. Она смотрела на Брока так, словно он лишился рассудка.
— Как это возможно, что обезвожен мой организм, а галлюцинации возникли у вас?
Уголки его рта дрогнули.
— Это разумное предложение. Один из моих моряков попросил меня сегодня быть его свидетелем. Он решил жениться перед тем, как уйдет в плавание, чтобы его жена пользовалась всеми положенными ему льготами. Этот разговор навел меня на мысль. Если мы поженимся, вы будете иметь медицинскую помощь, которая понадобится и вам, и ребенку. Поскольку меня здесь не будет, вы сможете оставаться в этой квартире. Оплата будет производиться автоматически.
Джесси подняла руку, чтобы остановить его.
— Брок, я не могу позволить, чтобы вы платили за меня. — Она судорожно глотнула воздух. — Должна существовать какая-то государственная программа помощи женщинам в моей ситуации.
Он схватил ее руку.
— Я все равно оплачивал бы эту квартиру, будете вы жить тут или нет. Вы можете, не торопясь, снова встать на ноги, а потом вернуться на работу, пойти на профессиональные курсы.
Господи, это было сказочное предложение.
Если бы оно исходило от кого-то другого, она бы испугалась, не придется ли платить за это сексуальными услугами, но Салливан просто протягивал ей руку помощи. Она была в этом уверена, и, хотя ее гордость бунтовала, здравый смысл призывал оценить преимущества такого предложения.
Могла ли она сделать это? Выйти замуж за совершенно незнакомого человека?
Черт возьми! О чем тут говорить, если это ради ребенка.
Его предложение означало, что она получит время для восстановления сил, потом найдет работу, такую, чтобы и время было удобное, и не приходилось бы постоянно быть на ногах. А раз ей не придется платить за аренду квартиры, она сможет заняться своим образованием. Она всегда мечтала быть воспитательницей детского сада и откладывала деньги на учебу, пока Тэд не обчистил ее.
Слезы навернулись ей на глаза при мысли о возобновлении учебы. Она так давно мечтала об этом.
— Джесси, — Брок сжал ее пальцы, — что вы решили? Выйдете за меня?
Джесси заморгала. Никто никогда еще не сделал так много для нее, а он предлагал сделать еще больше.
За десять минут такое важное решение не обдумаешь.
Она дотронулась до его небритой щеки и встретила пытливый взгляд синих глаз.
— Огромное вам спасибо за такое прекрасное предложение. Вы говорили, что я могу сегодня подумать?
— Конечно. — Он накрыл ее пальцы своей теплой ладонью. — Но долго думать не сможете. Я отплываю через пять дней. Отвезти вас домой или останетесь сегодня здесь?
Она очень хотела остаться, но покачала головой.
— Спасибо, но мне нужно домой.
Брок кивнул и встал.
— Вы сможете пойти со мной завтра на свадьбу?
— Я проспала сегодня весь день. И чувствую себя гораздо лучше. Доктор говорил о двадцати четырех часах, так что я с удовольствием пойду с вами.
— Отлично. Тогда и дадите мне свой ответ. И если ответите согласием, то мы сможем сразу же пожениться.
Джесси сидела на своей кровати, поглядывая на часы. Еще десять минут, и за ней приедет Брок.
И она больше не вернется сюда.
Через полчаса после того, как она вышла за дверь его квартиры прошлой ночью, у нее уже созрело решение принять его предложение.
В ногах кровати стояли чемодан с ее вещами, спортивная сумка и две коробки. Не так много для человека, прожившего на свете двадцать три года. Впрочем, отсутствующие вещи радовали ее больше, чем присутствующие люди.
После вчерашнего неприятного разговора с Трэси она поняла, что хочет общаться с более достойными людьми. Ответственными. С людьми, у которых есть гордость и принципы. Которые бескорыстно заботятся друг о друге и помогают друг другу.
С такими людьми, как Брок Салливан.
Ради своего ребенка Джесси использует возможность, которую он предоставил ей. И когда-нибудь найдет способ отблагодарить его.
Раздался звонок в дверь, и сердце ее замерло. Она вскочила, сделала глубокий вдох и вытерла влажные ладони о джинсовую юбку. Пора встретиться со своим будущим.
