- Талейников? Это ты?
Василий услышал характерный звук, свидетельствовавший о том, что его собеседник применил заглушку, некое электронное устройство, позволяющее воспрепятствовать прослушиванию.
- Да, старина, - ответил Василий. - А я чуть было не повесил трубку.
- Кажется, совсем недавно мы были в Риге. Так быстро бежит время. Что произошло? До нас тут дошли ужасные слухи.
- Поверь, я не предатель.
- Но здесь никто в это не верит. Все считают, что ты просто перешел дорогу кому-то из больших московских чинов, наступив при этом на чью-то любимую мозоль. Ты сможешь вернуться?
- Когда-нибудь...
- Не могу поверить предписаниям относительно тебя. Так ты здесь?
- Я должен быть здесь. Должен во имя России, ради всех нас. Поверь мне. Мне необходимы кое-какие сведения, и как можно скорее. Если кто-то в посольстве и располагает ими, так это только ты.
- В чем дело? Что ты хочешь узнать?
- Я только что видел человека из Праги, одного из тех, чьи специфические способности используют американцы. В свое время мы завели на него подробное досье, и, как мне кажется, оно существует до сих пор. Знаешь ли ты что-нибудь...
- Беовулф Агата! - прервал его человек из посольства. - Это Скофилд, не так ли? Так вот что привело тебя сюда?
- Скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь?
- Оставь его, Талейников. Оставь его их людям. С ним все кончено.
- Бог мой, я был прав! - проговорил Талейников, не спуская глаз с кафе на противоположной стороне улицы.
- Я не знаю, о чем ты, но мне точно известно о последнем тройном перехвате. Они послали сообщения в Прагу, Марсель и Амстердам.
- Они сколотили команду, - прервал его Талейников.
- Ты должен остаться в стороне. Ты и так сумеешь отомстить, причем наилучшим способом. Его возьмут свои же... После всего, что он для них сделал.
- Но этого не должно случиться! Есть кое-что, чего ты не знаешь.
- Это произойдет независимо от наших знаний, и остановить это мы уже не в силах.
Неожиданно внимание Василия привлек прохожий, переходивший улицу менее чем в десяти метрах от телефонной будки. Что-то было в его лице такое, что заставило Василия задержать на нем взгляд. Человек шел, озираясь, почти рыская глазами, словно высматривая кого-то сквозь толстые затемненные стекла очков. На нем был недорогой твидовый пиджак, в одежде сквозила некая небрежность на французский манер. Да и всем своим обликом он походил на француза. Пешеход бросил взгляд на отель и ускорил шаг. Ага, появился марселец!
- Приходи сюда, в посольство, - продолжал дипломат. - Что бы там ни было, ничего не может приключиться, если принять во внимание твои прошлые огромные заслуги. - Он стал настойчивее. Даже слишком настойчив.
Так. Значит, бывший приятель из Риги проявляет настойчивость. Это насторожило бы любого профессионала.
- Сам факт твоей добровольной явки пойдет тебе на пользу. Видит Бог, мы тебя в обиду не дадим. Мы объясним твой рывок за кордон желанием разделаться со Скофилдом, эмоциональным порывом. Он, как-никак, убил твоего брата.
- А я убил его жену.
- Убийство жены не повод для кровной мести, это всем понятно. Поступи как полагается. Возвращайся, Талейников!
- Я могу рассчитывать на твою защиту? - быстро спросил Василий.
Уговоры старого приятеля становились подозрительными. Станет он влезать в это дело, пока сам не уверен в оправдывающих Василия обстоятельствах.
- Конечно, я поддержу тебя.
Это была явная ложь. Никто не мог предоставить ему никакой защиты. Что-то тут было не так.
Тем временем человек в темных очках, подойдя к дверям кафе, сделал вид, что изучает меню, вывешенное под стеклом. Он вытащил сигарету и не спеша прикурил. Солнце отражалось в стеклах кафе, но Василий успел заметить, как там внутри... тоже вспыхнул огонек спички. Контакт между Прагой и Марселем состоялся.
- Благодарю за совет, - медленно проговорил Василий в трубку. - Я подумаю об этом и перезвоню.
- И чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше для тебя, - ответил дипломат. - Ты уж не откладывай. Твое положение не улучшится, если ты свяжешься со Скофилдом. Тебя не должны видеть там...
Там? Где "там"?
Василий мгновенно среагировал на последние слова дипломата. Так значит, он знает об отеле на Небраска-авеню. Значит, связь "Берн - Вашингтон" не Скофилд вычислил. Оказывается, КГБ идет по следу. Советская разведка участвует в ликвидации Скофилда?! Но почему?
Неужели Матарезе?
Времени на раздумья уже не оставалось, надо было действовать.
...Беовулф Агата не отсиживается где-то в укромном месте в ожидании звонков от своих помощников. Он сам в это;! отеле! И потому не стоило засылать подсадных уток, выманивать людей Скофилда, чтобы пойти по следу к намеченной цели. Цель сама оказалась в пределах досягаемости. Скофилд был на линии огня, выжидал, невидимый, следивший, но неотслеженный.
- Ты должен послушаться моего совета, Василий. - Речь дипломата теперь зазвучала гораздо живее. Очевидно, он уловил нерешительность в ответах контрразведчика. Если его бывшему сотруднику по Риге предстоит быть уничтоженным, то это должно быть сделано любым способом на территории посольства, что гораздо предпочтительнее, чем факт обнаружения трупа в каком-нибудь американском отеле, ведь тогда возникнет подозрение в причастности Талейникова к убийству американского агента иностранными спецслужбами.
Это могло означать только одно: КГБ раскрыл американцам место возможной встречи Талейникова и Скофилда, но время им в тот момент не было известно. А теперь они узнали и о сроках. Кто-то из служащих Госдепартамента сообщил им. Конечно, все должно быть сделано руками людей со стороны. Ни американские, ни русские службы не должны быть замешаны.
Василий должен был выиграть сейчас хоть несколько минут. Единственное, что у него осталось, это минуты.
- Я слышу и слушаю, - проговорил он, имитируя голосом колебания неуверенного человека, борющегося со своими чувствами. - Ты прав. Я ничего не выиграю, скорее потеряю все. Я вверяю свою судьбу в твои руки. Если сумею поймать такси в этом сумасшедшем потоке, то буду в посольстве минут через тридцать. Обязательно дождись меня, ты мне нужен.
Он надавил на рычаг, обрывая разговор, и тут же опустил в автомат новую монету. Он набрал номер телефона в отеле. Теперь нельзя было терять ни секунды.
Трубку взяла пожилая женщина.
- Он здесь? - Она была поражена тем, что сообщил Василий.
- Похоже, где-то там. Полагаю, только его присутствие в гостинице может все объяснить: и эти дурацкие звонки француженки, и то, что он догадался о приманке. Он слышит сквозь стены, подслушивает у двери своего номера. Ты все еще в форме горничной?
