— Баланс изменился. Гибельное, опасное изменение... но, к сожалению, необходимое.
— Вы сейчас говорите о Морке и Стогггуле, — горько сказал Реккк.
— Они часть уравнения.
— Вы не могли бы выражаться чуточку определеннее?
— Я раскрыл тревожащий секрет: похоже, Кундала — узловая точка в нашей истории.
— Будущей или прошлой?
— Не знаю. Вероятно, и то, и другое. — Нит Сахор казался смертельно серьезным. — Часы тикают, Реккк, и поверь мне, когда я говорю, что это тиканье предвещает беду.
Сердца Реккка глухо стукнули. Он кивнул.
— Полагаю, вы не оставляете мне выбора.
— О, выбор есть всегда. — Гэргон снова подался вперед. — Что такое жизнь, как не пляска множества выборов?
— Чего же именно вы хотите от меня? — Он беспокойно поерзал. — Вы ведь знаете, что я пошутил, когда упомянул Жемчужину.
— Это не шутка, Реккк. Жемчужину надо найти, если мы хотим уцелеть. Мои коллеги использовали Кольцо весьма опрометчивым образом. Несмотря на все мои возражения, они попытались с его помощью открыть дверь Хранилища.
— Не понимаю, в чем проблема. Для этого оно и предназначено, не так ли?
— Да — помимо всего прочего. Но, согласно кундалианской легенде, дверь может открыть только наследственный глава рамахан или Помазанник.
— Дар Сала-ат?
— Да. — Звездно-сапфировые глаза Нита Сахора блестели.
— Но Дар Сала-ат — персонаж из сказки. На самом деле он не существует.
— Существует, я не сомневаюсь. Кольцо Пяти Драконов уже убило трех гэргонов. Оно остается закрепленным в двери Хранилища — что-то вроде бомбы замедленного действия, об устройстве которой мы не можем даже гадать. Только Дар Сала-ат в силах остановить процесс, который безрассудно запустили гэргоны. Ты должен найти его и целым и невредимым привести к Хранилищу к лононским идам — до них меньше четырех недель. Иначе вся жизнь на Кундале будет уничтожена.
Реккк содрогнулся от ужаса.
— Вы могли бы покинуть планету, вернуться к изучению вселенной...
— Мог бы, но не сделаю этого.
— Можно эвакуировать всех в'орннов на Кундале.
— Но не кундалиан.
Реккк пристально посмотрел на гэргона.
— Я ожидал, что Товарищество по крайней мере потребует эвакуации.
— Наверное. — Нит Сахор наклонил голову. — Если бы кто-то из моих коллег знал, уверен, они бы отбыли первым же транспортом.
— Они не знают?
— У двери Хранилища в то утро, когда они попытались использовать Кольцо, было четыре гэргона. Я единственный, кто остался в живых. Товариществу известно, что Кольцо смертоносно для нас, ничего более.
Реккк, давно затаивший дыхание, выдохнул.
— Вы ведете гибельную игру.
— Мы оба, Реккк. — Нит Сахор простер руки. — Нам не дано выбора. Похоже, такова наша судьба.
— Невозможная задача. — Реккк качал головой. — Найти Дар Сала-ата! Я даже не представляю, с чего начать.
Нит Сахор явно приготовился к этому вопросу.
— Так уж получилось, что самый лучший источник информации у тебя под рукой.
— Не понимаю.
— Поймешь, Реккк, я тебе ручаюсь.
— Ненавижу, когда вы говорите загадками.
— Знаю. — Нит Сахор улыбнулся. — А теперь говори то, что хотел сказать.
— Ладно. Но если я возьмусь за дело, я хочу получить плату вперед.
— Так не принято.
— Это непременное условие. Впрочем, не хотите — не надо.
— Согласен. Назови цену. Реккк встал.
— Я хочу, чтобы Джийан смогла снова увидеть Аннона.
— Невозможно. Он мертв.
— Да, но его “сорочка” еще существует. Она у Веннна Стогггула.
Нит Сахор вскочил. Зеленый ионный огонь сорвался с перчаток, осветил комнату.
— То, что ты просишь, — неслыханная дерзость.
— Но это возможно, не так ли? — Реккк слышал слухи, будто гэргоны способны воскресить мертвеца на короткий миг, чтобы пообщаться с ним.
— Да, хотя такие попытки никогда не предпринимались ни с кем, кроме гэргонов.
— Однако же такова моя цена.
Внезапно холодный огонь в руках Нита Сахора погас.
— Хорошо, — сказал гэргон.
Реккк внимательно слушал. Показалось ли ему, или Нит Сахор уступил слишком быстро? Реккк не мог отделаться от тревожного ощущения, что гэргон ожидал именно этой просьбы.
— Реккк, — говорил теперь Нит Сахор, — знай, что совершить такое нелегко. Существует огромный риск — и для тебя, и для кундалианки, а также и для меня самого. Чтобы сделать то, о чем ты просишь, я должен вызвать антиэнергию. Она не принадлежит нашей вселенной и потому смертельно опасна. Подойди слишком близко, даже на долю секунды, и будешь уничтожен. Я понятно выражаюсь?
— Да.
— Значит, договорились. Нужно кое-что подготовить. Через три дня в полночь возвращайся сюда с Джийан.
Реккк кивнул и повернулся к выходу.
— Реккк... Он обернулся.
— Пожалуйста, никаких иллюзий. Аннон не возродится; он не оживет и даже не будет жив в нашем понимании. Встреча продлится очень недолго. Джийан должна полностью сознавать это.
— Понимаю, Нит Сахор.
Гэргон замерцал, трансформируясь обратно в сударыню Каннну. Реккк невольно вздрогнул. В манипуляциях с веществом жизни было что-то очень тревожное.
Сударыня Каннна спокойно посмотрела на него.
— Ты должен в последний раз обдумать последствия нашего договора. Когда мы выйдем из этой комнаты, уже ничего не изменить.
Реккк почувствовал, как сжались желудки.
— Хорошо.
Сударыня Каннна улыбнулась странной улыбкой.
— Я сделала правильный выбор, Реккк. Тебе разрешено просить — и что же ты выбираешь? Почести для себя? Смерть для обидчиков? Богатство сверх меры? Нет. Твое желание — облегчить страдания кундалианки.
— Моя жизнь — открытая книга, да?
— Не совсем, — сказала сударыня Каннна. — Я не бог.
— Все знают, что гэргоны не верят в бога. Сударыня Каннна улыбнулась еще шире и вывела его в тихий коридор, где ждал новый мир.
13
Поднебесный
Самой тягостной обязанностью в монастыре считалось раз в месяц относить запасы наверх, к Ледяным пещерам. Это делали с благими намерениями: помогали прокормиться кундалианским изгнанникам, нежелательным лицам и мелким преступникам, отвергнутым обществом. Несчастные жили высоко в Дьенн Марре, среди постоянного холода, ветра, снега и разреженного воздуха. Дорога из монастыря была трудной и при лучших условиях; но когда горы разражались ледяными бурями или ураганами, дорога становилась по меньшей мере рискованной. Однако каждый месяц ученицы поднимались в горы независимо от обстоятельств. Разумеется, ни одна из них никогда не видела несчастных изгнанников — да никто и не стремился к этому. Требовалось лишь опустошить вьюк с запасами в Ледяных пещерах и побыстрее уйти. Это было не так легко, как кажется, ибо спускаться всегда приходилось в сгущающихся сумерках, а девочки были усталыми от подъема и нехватки кислорода. Погода к концу дня ухудшалась. И, конечно, поднимался пронизывающий ветер.
