— Я освобожусь часа через два, вас устроит? — уточнила она.
Тот кивнул:
— Давайте встретимся часов в двенадцать. Знаете, где пруд, в старом саду?
Соня знала это местечко. Здоровенный сад, граничивший с владениями Анжелики. Антонина говорила, что по документам он принадлежал Анжелике, но за ним никто не ухаживал. Аристотель Джанаелиди хотел сделать здесь что-то типа пансионата, но смерть помешала его грандиозным планам. И теперь у пруда отдыхали жители элитного поселка.
— Я буду ждать вас за купальнями, — уточнил Михаил.
Соня кивнула. Местечко как раз для детективного сюжета! Купальни, как она успела заметить, стояли на холме, с которого хорошо просматривался весь парк. Там можно было скрыться от любопытных глаз и спокойно поговорить. Поздно ночью вряд ли кто-нибудь потащится на холм: в поселке жила своя страшная история «про черного водолаза», утонувшего в этом пруду во время каких-то работ. Призрак его, как поговаривают, с тех пор разгуливает по округе в темные ночи. Соня, как человек здравомыслящий, в подобную чушь не верила.
— Договорились, — сказала она, выпроваживая гостя через черный ход.
На секунду ей почудилось, что за той, второй дверью кто-то есть. Сыщица в три прыжка пересекла кухню и распахнула дверь… В коридоре никого не было. Только едва различимый аромат каких-то духов или одеколона…
— Померещилось, — заключила Софья.
Времени для того, чтобы раздуть самовар и накрыть стол в беседке, было не очень-то много. Тем более если учесть, что впервые Соня должна была самостоятельно освоить такой сложный механизм, как самовар. Со стороны, наблюдая за Антониной, она считала, что это проще простого. На практике все оказалось гораздо сложнее: дурацкие еловые шишки, которыми растапливали самовар, не хотели лезть в узкое отверстие трубы.
— Вот черт, — вслух выругалась она после очередной безуспешной попытки. — Ну почему нельзя, как люди, вскипятить воду в электрическом чайнике или на газовой плите?
Соня была уверена, что никто все равно не сможет отличить воду из самовара от воды из электрического чайника. Она готова была от собственного бессилия разрыдаться. Часть своего раздражения она выплеснула на самовар, стукнув его кулаком в блестящий бок. Старинный же агрегат опрокинулся… На полу кухни образовалась огромная лужа.
Соня достала тряпку и, всхлипывая, принялась вытирать воду.
— Что, всемирный потоп начался или это ты такую лужу успела нарыдать? — поинтересовался кто-то у нее над ухом.
Софья подняла заплаканное лицо. Над ней стоял Иван Иванович, с интересом наблюдающий за борьбой с наводнением.
«Горничная» всхлипнула и пожаловалась:
— Нет, это самовар дурацкий… В него шишки не лезут, а мне чай подавать в беседку… А потом он упал и… и…
Слезы хлынули и покатились дружными ручейками по ее щекам. Иван Иванович присел рядом с ней на корточки, прижал к себе, погладил по голове:
— Ну что ты, деточка, слезы из-за такого пустяка лить. Ты что, самовар никогда не видела?
— Видеть-то видела, но обращаться с ним не знаю как, — ответила девушка, продолжая всхлипывать. Иван Иванович помог ей подняться с пола, усадил на стул, поставил самовар на ножки, снял трубу и принялся укладывать шишки в маленькую дверцу внизу самовара.
— Вот куда шишки нужно было класть, а труба для тяги, — пояснил он. — Сейчас раскочегарим, и готов. А вот раньше, у деда моего, например, в деревне, вместо трубы пользовались старым хромовым сапогом в гармошку… Хорошая вещь! Чаек из самовара — самая полезная штука для души и тела. Главное — секрет знать, где воду брать, какие шишки на растопку класть. Самоваров-то таких в городе, поди, и нет. Этот хозяйка где-то в Сибири заказывала. Ему, наверное, лет сто с лишним, тут внизу цифры стоят и клеймо мастера, с «ятями» еще. Раритет, — произнес Иваныч, уважительно похлопывая самовар по крутому начищенному боку.
Соня осторожно взглянула на часы: она безнадежно опаздывала. Если Иван Иванович не прекратит свои разглагольствования, то она получит нагоняй от Анжелики и опоздает на встречу с Михаилом.
— Иван Иванович, а вы не поможете мне в беседке чай накрыть? — предложила она.
Тот дернул себя за пушистый седой ус и с хитрой улыбкой произнес:
— Ой, что-то я совсем заболтался… Мне же машину вымыть нужно, завтра хозяйка с утра по делам в город собралась.
Соня едва сдержала улыбку: хитрость удалась! Иваныча как ветром сдуло из кухни. Через десять минут Соня управилась со всеми делами: на столе в беседке стоял большой медный самовар и фыркал паром, темно-синие фарфоровые чашки были аккуратно расставлены, на большом блюде дымились горячие плюшки, а варенье, печенье и конфеты были разложены по вазочкам.
Первой к столу явилась как всегда недовольная Аврора Сократовна:
— А я-то думаю, почему нас к чаю не зовут! Антонина, между прочим, никогда себе такого нахальства не позволяет, у нее все точно по расписанию.
Дракониха окинула стол внимательным взглядом и, найдя оплошность, с торжеством заявила:
— А почему под чашками синие салфетки? Где мед? Немедленно принеси, я чай без сахара пью.
— Аврора Сократовна, снова вы злобствуете, — заступился за Соню появившийся следом Никита. — Между прочим, много меда есть вредно! От него у пожилых женщин морщины прибавляются и растет второй подбородок.
— Что?! Где это вы здесь видите женщину пожилого возраста! Очки купите, дальтоник несчастный!
— Аврора Сократовна, дальтонизм здесь ни при чем, — поправила Дракониху подошедшая Нина. — Дальтонизм — это заболевание, при котором человек не различает цветов.
— Господи, в этом доме будет в конце концов тихо и спокойно? — с досадой проговорила Анжелика, усаживаясь за стол. — Мне иногда кажется, что вы все решили доконать меня.
— Что, будем чай пить или ссориться? — раздался бодрый приятный мужской голос. Все разом оглянулись, Соня тоже.
— Ну наконец-то хоть один нормальный мужчина, — взвизгнула Диана, выпрыгивая из-за стола. Она едва не сбила молодого человека с ног, повиснув на нем.
Сыщица обратила внимание, как изменилось выражение лица хозяйки. Анжелика едва сдержалась, чтобы не подняться навстречу гостю.
— Добрый вечер, — поприветствовал всех молодой сероглазый брюнет.
— Игорь, здравствуй, — спокойно произнесла Анжелика, хотя спокойствие это было напускным: актрисой она была бездарной. Соня, как профессионал, сразу угадала фальшь.
— Привет бизнесменам, — без особого энтузиазма пробормотал Никита. Он был не рад появлению нового гостя, и это было заметно.
— Здравствуйте, здравствуйте, — произнесли на разные голоса остальные.
На Игоря посыпались вопросы:
— Как там в городе? Что новенького?
