– Хорошо, – прекратила его мучения Пенелопа. – Я могу предложить вам следующую кандидатуру?
– Да, пожалуйста, – кивнул Коржак, тщательно промокая лоб платком и пряча глаза от ускользающей Королевы.
Когда за нею закрылась дверь, он решил объяснить свой отказ.
– Я женат, – как страшную государственную тайну сообщил он шепотом и покосился на дверь.
– Да. Я в курсе, – кивнула Пенелопа.
В коридоре в это время Королева осмотрела подготовленную для представления Чучуню, кое-что поправила, вытерла тыльной стороной ладони лишние румяна на щеках и, зайдя сзади, подбила ее слегка под коленками, отчего ноги Чучуни подогнулись.
– Так ходи, – приказала Королева. – И носки вместе, а пятки врозь.
– Как же это возможно?! – присев, Чучуня кое-как установила необходимое косолапие.
– Уж как-нибудь! А то, не дай бог, понравишься!
– Моя жена – женщина, конечно, приятной наружности, но… – мялся Коржак. – И гости тоже очень важные государственные люди, мы собираемся на семейный праздник, а не на мальчишник, вы меня поймите, в любой другой обстановке, а так меня могут неправильно понять, это могут расценить как провокацию…
– Я согласна с вами, извините. Чучуня! – крикнула Пенелопа и заметила, как гость, услыхав это имя, высоко поднял брови.
Шаркая согнутыми ногами, изо всех сил стараясь не зацепиться одним носком шлепанца за другой и не упасть, крепко сжимая двумя руками ручку щетки-подметалки, появилась Чучуня. Со всклокоченными волосами, устрашающей раскраской лица, в коротком платье, поверх которого криво висел фартук не первой свежести, в гольфах, заканчивающихся у торчащих коленок веселыми помпончиками.
– Сразу скажу, можно? – поинтересовалась она у порога. – Я покушать люблю, так чтобы в холодильник можно было залазить без спросу и в любое время. Коктейлей делать не умею, но томатный сок с водкой смешаю запросто, это называется «Мери в крови», да? Все вымою, почищу, постелю, но чтобы без глупостей! – Чучуня для важности стукнула в пол ручкой щетки, Коржак и Пенелопа от неожиданности дернулись. – Чтобы без приставаний всяких! Не люблю, когда лапают! А на собак у меня вообще аллергия, так что пса своего сами гуляйте, – закончила она.
Рассмотрев выражение лица Коржака, Пенелопа сдержалась и не расхохоталась.
– Все ясно, – сказала она, кусая губы, – ты свободна, Чучуня, спасибо.
– Ее так зовут? – поинтересовался Коржак, вздохнув с облегчением, когда дверь закрылась.
– Да, а что? По фамилии первого мужа-китайца. Она настаивает, чтобы ее называли именно так.
– Прошу прощения, но боюсь, что не смогу без затруднения по многу раз в день произносить это странное слово.
– Понятно, значит, тоже не подходит. Боюсь, что больше ничего не могу предложить, – задумалась Пенелопа, вырисовывая ручкой на обложке журнала сложные завихрения. – У меня служит еще одна женщина, но она недавно родила и, конечно, неразлучна с младенцем.
– Прислуга с младенцем? Исключено, – покачал головой Коржак. – Я огорчен. Я надеялся, что мой заказ будет выполнен, ведь о нем было сообщено предварительно. Понимаете, отнеситесь к моим словам с женской проницательностью, наши отношения с женой… Она, кстати, моложе меня на пятнадцать лет, эти отношения не позволяют пригласить профессионального бармена-устроителя подобных мероприятий в силу моих личных опасений, а вашу первую красавицу – в силу ревнивого отношения моей жены к любой молодой женщине в доме.
– Я понимаю.
– Нет, я начинаю думать, что вы не понимаете, – в голосе Коржака появились строгие нотки. – Почему, по-вашему, я не обратился в бюро подобных услуг, которых в Москве расплодилось немерено? Потому что ваша контора должна не просто обеспечить мне прислугу, но и гарантировать ее порядочность и благонадежность. Не в милицию же мне обращаться, чтобы они проверили прошлое нанятой на неделю обслуги?
– Ну что вы, зачем?..
– Я не могу пустить в дом кого попало, у меня только на охранные системы тратится по полторы тысячи рублей в месяц!
– Простите, но как я могла предположить, что вам не понравится первая кандидатура? Она идеальна для подобных мероприятий!
– Но не для семейных праздников, я уже указал на это! Вы знаете, что жена замминистра здравоохранения только в мой дом без всяких опасений отпускает своего мужа на ужины и игру в покер?!
– Нет…
– Потому что она уверена в порядочности обстановки!
– Хорошо, хорошо, чтобы вас не огорчать, я могу выполнить ваш заказ лично, – Пенелопа внимательно отследила, как удивление на лице гостя сменилось растерянностью. – Я достаточно порядочна для ваших гостей? – Она встала.
– Да, но… У вас, должно быть, дела.
– Конечно, дела! Но репутация фирмы – прежде всего! Расскажете еще, чего доброго, всем своим гостям, как вас не смогли достойно обслужить в прачечной Пенелопы!
– Хорошо, я подумаю, – тяжело встал Коржак.
Пенелопа затаила дыхание.
– Просто я подумал, – замялся гость, – сейчас школьные каникулы, многие старшеклассники подрабатывают… Мне было бы достаточно вашей тщательной проверки личности нанятой прислуги.
– Ах, это, – выпустила Пенелопа воздух и села. – Я не посмела вам предложить, но у меня как раз гостит девочка шестнадцати лет…
– Вы ее хорошо знаете? – Коржак спрашивал, а сам пристально смотрел на Саврасова на стене, и по его напряженному взгляду, по спокойному тону голоса Пенелопа с профессиональным чутьем отметила, что он старается изо всех сил изобразить равнодушие.
– Не думаю, что она с ходу запомнит все пропорции, составляющие тот или иной коктейль, но за ее чистоплотность могу поручиться – ничего ценного в доме не пропадет, она исполнительна и хочет подработать в каникулы. Она, кстати, сейчас здесь. Хотите посмотреть?
– Пожалуй, – сел Коржак.
Пенелопа позвонила, а когда в кабинет зашел Колобок, попросила его позвать Алису.
– Я не предлагаю вам самого исполнительного и чистоплотного работника прачечной, – понизила она голос, кивнув на уходящего Колобка.
– Я вас понимаю.
– Но должна сказать, что этот юноша идеальный исполнитель поручений, как и все дауны.
– Совершенно с вами согласен, – с готовностью поддержал тему Коржак, – один из моих гостей, кстати, изучает феномен появления лишней хромосомы и считает…
– Можно? – в проеме открытой двери образовалась Алиса.
Пенелопа постаралась скрыть удивление, быстренько растянув рот в улыбке.
Королева одела Алису в короткую (сантиметров двадцать выше колен) клетчатую юбку в складку и облегающий тонкий свитер. В первый раз Пенелопа увидела длинные открытые ноги Алисы – при ней она всегда оказывалась в джинсах и чудовищных ботинках – и подумала, что мужскому населению города к лету придет полная хана. Дополняли вид примерной невинной школьницы беленькие короткие носочки и красные туфельки с бантиками – под цвет красно-черной шотландки.
