Мать Брейва ждала его за дверью.
– Ну, чем все закончилось? – спрашивала Анабелла, стараясь шагать с Брейвом в ногу, когда он двинулся по коридору.
– Племянник унаследовал титул, но ни гроша денег, – сообщил Брейв, подражая интонаций мистера Смита. – Рейчел он оставил надежду на то, что она будет знать свое место, а меня уполномочил поставить ее на место.
– Ты шутишь? – рассмеялась Анабелла.
– Ничуть, – усмехнулся Брейв. – Все остальное он завещал Мэрион.
– Великолепно! – воскликнула мать. – А этого достаточно, чтобы обеспечить ей некоторую финансовую независимость?
Брейв задумался.
– У сэра Генри очень неплохая конюшня. Одни лошади стоят целое состояние. Не говоря уже о драгоценностях и личных вещах. Думаю, этого ей хватит на много лет безбедной жизни, если, конечно, не швырять деньги на ветер.
– Уж теперь она точно поедет со мной. – Брейв посмотрела ей в глаза.
– Почему она не сказала Рейчел о своих планах? Не знаешь?
– Мне не хотелось бы тебе об этом говорить. – Улыбка сбежала с лица Анабеллы.
– Я должен это знать, мама. – Мать вздохнула.
– Мэрион опасается, как бы Рейчел не отправилась ее сопровождать.
Брейв нахмурился:
– Но у Рейчел и в мыслях никогда не было, что ее мать будет жить с нами.
– Однако она не ожидала, что Мэрион уедет так скоро. Мэрион решила сказать об этом дочери в последний момент, чтобы не дать ей времени на размышления. По-моему, это глупость.
Брейв, однако, разделял опасения Мэрион, учитывая склонность Рейчел к импульсивным поступкам.
– Мэрион полагала, что, если не оставит Рейчел времени на размышления, та не совершит очередную глупость?
Анабелла кивнула.
– Она заблуждается! – Брейв в волнении взъерошил волосы. – Рейчел раньше делает, а потом думает.
Судя по всему, его мать была не вполне убеждена в этом.
– Тебе виднее, – с сомнением произнесла Анабелла. – Думаешь, она попытается уговорить Мэрион остаться?
– Не знаю. – Брейв был уверен, что Рейчел не хочет покидать его. Впрочем, от нее можно ждать чего угодно.
– Ты могла бы по крайней мере предупредить меня о намерении уехать.
Вздохнув, Мэрион откинулась на подушки.
– И ты отпустила бы меня?
Рейчел нахмурилась:
– Я не сэр Генри. Силой не стала бы тебя удерживать.
– Я боялась, что ты попытаешься поехать со мной.
Боже милосердный! Неужели ее считают такой безрассудной, что даже матери пришлось прибегнуть к обману, чтобы удержать ее от опрометчивых поступков?
– Мама, я замужем. Неужели ты думала, что я могу на длительное время оставить Брейва?
– Я вовсе так не думаю, дорогая. Но понимаю, что ты не сможешь остаться без меня.
– Что-о? – Мэрион покраснела.
– Ты столько лет оберегала меня, окружала заботой. Я думала, тебе будет непросто от этого отказаться.
– Это оказалось проще, чем я думала. Правда, я не уверена, что у меня был выбор. Возможно, я не всегда принимала решения, но уж если принимала, то доводила дело до конца.
– Да, дорогая, знаю. – Мэрион усмехнулась.
– Я многие годы пыталась освободить тебя от сэра Генри. Теперь ты освободилась и уезжаешь, а я… – Рейчел судорожно сглотнула.
Глаза Мэрион тоже заблестели от слез.
– А я с тех пор, как ты появилась на свет, только и делала, что пыталась защитить тебя.
Рейчел удивленно взглянула на мать.
– Теперь ты замужем, и вы должны заботиться друг о друге. Мне кажется, у Балтазара это хорошо получается. Он немного напоминает мне твоего отца.
Слезы хлынули из глаз Рейчел. Последнее время глаза у нее постоянно были на мокром месте.
Мэрион каким-то чудом удалось подняться на ноги. Она подошла к дочери и обняла ее.
– Прости, дорогая, – пробормотала она, зарывшись лицом в волосы Рейчел. – Я не хотела причинить тебе боль. Ведь если бы не твое упорство, меня, возможно, уже не было бы в живых. – Она погладила Рейчел по голове.
Рейчел рассмеялась и, утерев слезы, высвободилась из объятий матери.
– Тебе нельзя долго стоять, – сказала Рейчел.
– Ничего со мной не случится, – ответила Мэрион. – Ты успокоилась?
Рейчел кивнула. Мать улыбнулась:
– Вот видишь, что Бог ни делает, все к лучшему. Очень сожалею, дорогая, что только сейчас посвятила тебя в свои планы.
– На твоем месте я поступила бы точно так же. Поверь, я не собиралась последовать за тобой, мама. Да и Брейв вряд ли отпустил бы меня.
– Надеюсь, дорогая, он знает, как ему повезло.
Габриэль и Джулиан ждали Брейва в кабинете. Друзья не собирались надолго задерживаться. Они возвратились для того лишь, чтобы завершить охоту, которую начали несколько недель назад в угодьях, принадлежащих Джулиану, а заодно посмотреть, как складывается супружеская жизнь Брейва. Однако несчастный случай с сэром Генри заставил их отложить на неопределенное время охоту, по крайней мере, до тех пор, пока не утрясутся связанные с этим неприятности.
Смерть баронета окончательно и бесповоротно решила эту проблему, однако друзья все еще находились здесь.
Их мучило любопытство. Эта черта характера претила Брейву, друзьям он ее прощал. Они хотели знать, все ли хорошо с ним. Видит Бог, за последние два года он дал им достаточно поводов для беспокойства.
– Как прошло оглашение завещания? – поинтересовался Габриэль. Он сидел в кресле у камина, потягивая бренди.
Брейв подошел к бару и налил себе стаканчик шотландского виски.
– Учитывая обстоятельства, все прошло хорошо. Наследник получил титул и дом, леди Мэрион – конюшни и личные вещи.
Джулиан присвистнул. За это она выручит кругленькую сумму. Брейв залпом осушил стакан.
– Она собирается в длительное путешествие вместе с моей матерью. Если леди Мэрион будет достаточно хорошо чувствовать себя, они надеются выехать примерно через неделю. – Он налил виски и сел на софу.
– Зная, что леди Мэрион будет под присмотром, вы с Рейчел сможете жить спокойно, – заметил Джулиан.
Брейв вздохнул.
– Я рад, что в путешествии по континенту рядом с мамой будет близкий человек. Не знаю только, как восприняла эту новость Рейчел. Она только сегодня об этом узнала. – В голосе Брейва звучала тревога. Это не ускользнуло от Гейба и Джула.
