Я не знала, что на это ответить, и тут меня выручил Ник, вскочив на ноги и крикнув:
— Софи, ты и правда похожа на богиню! — Он за руку стащил меня с возвышения и закружил по комнате. — Видишь? Смирись и прими свою божественную сущность!
Может, он и псих, но я не могла удержаться от смеха. Вдруг Ник прижал меня к себе, словно в танце, и смех застрял у меня в горле. Перед глазами возник другой танец, я в другом платье, другой темноволосый мальчишка обнимает меня… Внезапно резануло болью, и я, не успев сдержаться, изо всех сил толкнула Ника в грудь.
Наступило неловкое молчание. Деликатно кашлянув, его нарушила Лара.
— Дейзи, Ник, идем со мной, пусть Дженна и Софи переоденутся. Лисандер, обсудим вопросы оплаты.
Ник и Дейзи, поглядывая на меня, вышли вслед за Ларой и Лисандером.
Когда мы остались одни, Дженна спросила:
— Что случилось?
Я покачала головой.
— Да нормально все. Просто праздник этот меня уже доконал.
Строго говоря, я даже не соврала. По-моему, невероятная глупость — в такое опасное время собрать в одном месте целую толпу высокопоставленных экстраординариев, плюс еще четыре демона. Папа разъяснил, что для оставшихся в живых советников это вопрос чести. «Нельзя допустить, чтобы „Око“ возомнило, будто запугало нас, — так он сказал, а потом улыбнулся. — Кроме того, я никогда еще не праздновал вместе с тобой твой день рождения».
Тут уж я не устояла. И все-таки затея Совета выбивала меня из колеи.
Дженна встала и подошла ко мне. Она решила нарядиться Миной Харкер из «Дракулы». Лисандер состряпал для нее наряд в псевдовикторианском стиле, из черных кружев и розового шелка, с пикантным цилиндром и вуалькой.
У Лисандера нет примерочных — наверное, потому что феи гордятся своим телом и любят его демонстрировать, а понятие «скромность» им недоступно. К счастью, мы с Дженной почти год прожили в одной комнате, так что скрывать нам друг от друга нечего.
— Вообще-то, тебе очень идет, — сказала Дженна, когда я принялась выпутывать из волос корону.
— Да ну тебя! Я похожа на обложку альбома группы «Эванесенс». А вот ты — просто сказка.
Дженна театральным жестом приподняла цилиндр. Я не удержалась от улыбки.
— Надеюсь, до «Проклятой школы» не дойдут мои фотографии в таком виде, — продолжала я, глядя в зеркало. Понять бы, за что зацепилась эта дурацкая корона… — Нет, ты представь — я в наряде Гекаты, да еще и с этой штуковиной на голове! А меня только-только начали уважать в школе…
Я хотела переглянуться с Дженной в зеркале, но она стояла спиной ко мне. Странно. Я думала, хоть посмеемся вместе.
— А вообще, свинство, что надо возвращаться — когда там, через месяц? — Я дернула изо всех сил. Корона упорно не желала выпутываться. — Нелегко будет адаптироваться после того, как вокруг меня целое лето все прыгали, словно я принцесса.
Я шутила, но сердце внезапно сжалось. У аббатства Торн есть свои недостатки, зато здесь мне позволено колдовать.
Дженна наконец повернулась и посмотрела в глаза моему отражению.
— Софи, я не вернусь в «Гекату».
Я выпустила корону, и та боком повисла возле левого уха. Я рывком обернулась.
— Что?!
— Я не вернусь в школу, — чуть тверже повторила Дженна.
— Как же… Ты же должна, — глупо возразила я.
Впервые за долгое время Дженна вспыхнула от злости.
— Нет, не должна! Я не обязана слушаться Совет! Они мне…
— Не начальство? — договорила я и сама вздрогнула от того, как мерзко это прозвучало.
Но я не могла допустить, чтобы Дженна ушла из «Гекаты»! Мне и так было страшно думать о возвращении, а без Дженны что я буду делать?
— Я здесь всем чужая, — сказала Дженна, стаскивая розовые кружевные перчатки. — Викс считает, что нам следует жить среди своих, и я с ней согласна.
Меня так и тянуло сказать гадость, но я прикусила язык. Через два дня мне исполняется семнадцать, нельзя вести себя как обиженный ребенок. Я подхватила тиару и с помощью магии мигом распутала зацепившуюся прядь.
— В прошлом году ты говорила, что вообще не хочешь быть вампиром. Хочешь жить обычной жизнью, с алгеброй, выпускным балом и так далее.
— Соф, за этот год мы с тобой обе изменились, и сильно, — мягко возразила она.
— Угу.
Больше я ничего не могла придумать.
Мы переодевались, стоя спиной друг к другу, и не произносили ни слова, пока не натянули свою обычную одежду, а маскарадные костюмы вернули на вешалку.
— Почему ты так расстраиваешься? — Дженна схватила меня за плечи и повернула лицом к себе. — Я должна это сделать! Я думала, ты поймешь, тем более после всей истории с Отрешением.
Я отступила назад, и руки Дженны бессильно упали.
— Это здесь при чем?
— Если бы ты прошла Отрешение, я осталась бы в Проклятой школе одна. Тебя это не шибко беспокоило!
— Так ведь я хотела это сделать, чтобы никого не убить! — Я очень старалась не злиться, только ничего не получалось. — Я же не бросила тебя в «Гекате», чтобы резвиться на свободе с каким-нибудь парнем!
Ее глаза сверкнули, а изо рта, кажется, высунулись кончики клыков.
— Да что ты говоришь? Арчер, значит, совсем ни при чем?
Я обомлела, внутри плеснулась магия.
— Что?
Дженна вытерла нос тыльной стороной руки и сказала севшим голосом:
— Как будто у тебя даже мысли не мелькало, что ты сможешь быть с ним, если не будешь демоном.
Да, мелькало. Наверное. Причин пройти Отрешение у меня слишком много. Все так запуталось, не разберешь. Во всяком случае, эта причина не главная, и как только Дженна может… Вдруг у меня в мозгу что-то щелкнуло.
— Так вот почему ты все суетилась: «Кэл и Софи, ура-ура»? Думала, если я найду себе нового парня, то передумаю насчет Отрешения?
Отвечать ей не понадобилось — румянец, заливший шею, и опущенный взгляд все сказали без слов.
— Дженна, у меня на глазах Алиса убила Элоди. Я думала, что я — чудовище. Из-за этого и готова была пойти на Отрешение, а вовсе не ради Арчера.
Магия поднималась во мне, завивалась вихрями. Рядом задребезжал манекен. У нас с Дженной взметнулись волосы.
— Процедура могла меня убить! Надо быть полной идиоткой, чтобы умереть из-за того, что на кого-то запала!
Дженна отшатнулась, точно от удара по лицу, и до меня вдруг дошло, что я такое ляпнула.
— Ох, Дженна! — Споткнувшись, я кинулась к ней. — Я не то хотела сказать…
— Да нет, — отрезала она, пятясь. — Я все поняла. Ты — царица демонов, а я — идиотка, которая влюбилась в монстра и позволила себя убить.
