– Ох, как же мне надоело ориентироваться на всяких непонятных сущностей, которые незнамо чего хотят, – недовольно пробурчал Мертвый Герцог. – Ну хоть бы кто-нибудь четко и ясно сказал, чего ждать и что конкретно делать!
Халег удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, что же ему неясно. Но ничего говорить не стал, вспомнив, что Фарн ло’Верди – реалист и прагматик до мозга костей, он просто иначе мыслит. Герцогу нужно подробно разжевывать то, что другие поймут одним цельным образом. Но при этом он на своем месте и, если поймет, способен многое сделать.
– Передайте, пожалуйста, что мы готовы принять княжескую семью в любой момент, – обратился к виконту король.
– А где их поселить? Флигель посольства уже переполнен…
– Дворец большой, – заверил Лартин. – В правом крыле еще не одна сотня человек поместится.
– То есть лимита нет? – уточнил Халег. – Ведь княжеская семья прибудет со свитой.
– Какая разница! – отмахнулся Лартин. – Хоть с тремя свитами! Главное сейчас совсем другое: знания княжича Мелианора.
Он снова прошелся вдоль стола, кусая губы. Затем внимательно посмотрел виконту прямо в глаза и произнес:
– Так уж вышло, что вы – один из тех, кто находится в центре событий. И из вашей компании вы – самый взрослый и ответственный, поэтому я прошу вас гасить неуместные порывы ваших друзей, особенно Валльхайма. Да и брат мой тоже… – Король поморщился. – Еще мальчишка, в общем. Но вполне возможно, – он покосился на недовольно поджавшего губы Герцога, – что ему придется взойти на престол, не дожидаясь тридцатилетия. Будьте с ним рядом, власть способна вскружить голову любому.
– Нирен – вполне здравомыслящий человек, – возразил Халег. – По его поводу у меня меньше всего опасений, тем более что рядом с ним – Эванна, на которую можно положиться. Но я постараюсь поддержать его, насколько это возможно.
– Благодарю, – кивнул Лартин. – А сейчас давайте определим ближайшие задачи и что на кого возложить.
– Одну минуту, – поднял руку Эльнар. – Я забыл сказать еще об одном. Страж говорил, что необходимо магически укрепить главный город страны, то есть Игмалион. Он очень удачно расположен; маг, подбиравший место для новой столицы, хорошо поработал.
– В смысле? – удивился король.
– Под городом на небольшой глубине расположена гигантская монолитная каменная плита, поэтому он выдержит подземные толчки куда лучше прочих. Но Страж имел в виду не это, а, как я думаю, то, о чем я читал в одном древнем манускрипте, описывающем магические укрепления вокруг поселений. Думаю, мы с учениками сможем выстроить подобные укрепления, хотя это будет непросто. Помощь визуалов лишней не окажется, пусть они и не все способны делать.
– Я об этом говорил герцогу, – пробурчал Халег, тот подтвердил кивком. – Я надеюсь, что мы правильно интерпретировали найденный в Антрайне документ. Там была магическая карта территории, на которой стоит город. На ней обозначены благоприятные и неблагоприятные зоны. Дворец как раз находится в благоприятной.
– Попрошу передать эту карту мне, – подался вперед Эльнар. – Она поможет.
– Я хотел бы все же вернуться к распределению обязанностей. – Лартин окинул всех требовательным взглядом. – Итак, теперь есть возможность телепортироваться туда, где сам маг не бывал. Очень хорошо. Значит, имеющие маленьких карайнов отправятся на поиски Цитаделей, как только мы выясним, где они приблизительно расположены. Старшим этой группы назначается мастер Лодан. Далее. Двенадцатый аррал. Его главой назначается виконт ло’Айри. Всем другим арралам отдан приказ всячески ему содействовать.
Халег возмущенно вскинулся, но промолчал – он не считал себя вправе противоречить королю. И задумался, как бы добавить в сутки еще часов. Но имелось кое-что, что он обязан был сделать еще.
– Ваше величество, – заговорил виконт. – Мне обязательно нужно наведаться в Дор, чтобы встретиться со своими сородичами и привлечь на службу короне других способных идти «сквозь тень».
– Подберите себе заместителя и езжайте! – отрезал Лартин. – Вам и так придется отлучаться на закрытие точек привязки.
– Из кого же мне выбирать заместителя?.. – растерянно уставился в пространство Халег. – Буквально все уже задействованы. – Но тут ему на ум пришло одно интересное предположение, и он задал вопрос: – Герцог, у вас уже составлены списки вновь прибывших в столицу? Мы говорили с вами об этом перед нашим отъездом.
– Я поручил составить их, – ответил тот. – Сегодня же проверю и, если составлены, передам вам.
Король продолжал мерить кабинет тяжелыми шагами. Наконец остановившись, он упер тяжелый взгляд в Халега и сказал:
– Также в ближайшее время необходимо закрыть те точки привязки, по которым можно максимально быстро добраться. У меня ощущение, что время утекает между пальцев. Поэтому для начала станем закрывать точки, расположенные на материке. Острова оставим напоследок.
– Кенрик вчера говорил мне, что он через Средоточие, в котором когда-то скрывались кукловоды, может определить точные координаты любой магической структуры в каверне, – вспомнил Эльнар. – Думаю, этим следует заняться завтра же. Сегодня я отправил парня отсыпаться. Пусть немного отдохнет, он полностью выложился.
– Займитесь, – резко кивнул Лартин. – А как только выясните координаты, обратитесь к капитану невидимок, может, кто-то из них бывал поблизости. Да и герольдов потрясти не помешает, они тоже разъезжают по всей каверне.
– Ваше величество! – вдруг встрепенулся Халег. – Только что мне сообщили, что княжеская семья прибудет завтра. Раи’не передал княжичу Мелианору образ, и тот уже побывал в посольстве.
– Отлично! – Короля, кажется, немного отпустило.
– А что происходило в столице во время нашего отсутствия? – поинтересовался старый маг.
– В общем, ничего особенного, – опять покосился на почему-то смутившегося Лартина Мертвый Герцог.
– Поток жизненной энергии? – понимающе усмехнулся Эльнар. – И кто-то после этого вел себя странно?
– Кто-то… – В голосе главы варла отчетливо прозвучал сарказм. Лартин отчаянно покраснел.
– Не стоит стыдиться, ваше величество, – мягко улыбнулся старик. – Это абсолютно естественно.
– Объясняться в любви кому попало?! – возмутился Лартин. – Что тут естественного?! До сих пор со стыда сгораю!
– Вы не виноваты, произошел выплеск жизненной энергии, прокатившейся по каверне. Каждый, способный эту энергию чувствовать, пребывал в эйфории. Видели бы вы, что у нас в лагере творилось…
– Ах вот оно в чем дело, – покивал Мертвый Герцог. – Я-то думал, что куча народу в столице с ума посходила. В Королевском университете студенты вообще бордель устроили. Чиновники третьего аррала полдня друг друга «уважали», как будто напились до поросячьего визга. А уж что вытворяли карайны на базе невидимок… – Он поморщился. – Хотелось бы, чтобы такого больше не случалось.
