– Вы знакомы с проклятием «Дом погибели»? – поинтересовалась Арана.
– Слышал от учителя… – поморщился Трент. – Разве можно его снять?..
– Все, что поставлено, может быть снято, – поучительным тоном произнесла ведающая. – Но снимать его можно только вместе с магом вашей специализации. И обойдется это нам дорого. С принесением жертв все обошлось бы проще, но сами понимаете, что здесь такое не принято.
– Да уж, – криво усмехнулся некромант. – Этого нам точно не позволят. К тому же как мне кажется, жертва должна быть добровольной.
– В том-то и дело… – вздохнула Арана. – Так что этот способ отпадает. Придется работать по классике. Я, конечно, попытаюсь что-нибудь придумать, но обещать не могу. Откат в основном пойдет на вас…
– А если перед ритуалом установить «Щит черного глаза»? – спросил Трент.
– Вы умеете его ставить? – изумилась ведающая.
– Однажды доводилось, – почему-то помрачнел он.
– Несколько лишних могилок там есть… – покачала головой она. – Учтите, упокаивать их потом придется вам, и очень быстро.
– А что может появиться?
– Да что угодно.
– Ясно… – вздохнул некромант. – Но я не знаю методики снятия.
– Объясню, – отмахнулась ведающая. – Для начала нужно посмотреть на место действия и проверить все потоки. Полагаю, автор проклятия мне известен, ее почерк я знаю. Но хочу сразу предупредить: если в процессе обряда вы испугаетесь и не удержите контроль, то нам обоим конец.
– Удержу, – едва заметно усмехнулся некромант. – Меня ничем не испугаешь, бояться разучился давно.
– Ну-ну… – недоверчиво покачала головой Арана. – Тогда пойдемте.
На выходе их ожидала Эдна. Она вопросительно посмотрела на темную сестру, и та слегка наклонила голову.
– Сейчас кое-что проверим и начнем работать, – негромко произнесла она. – А вас вместе с другими одаренными попрошу не отходить от носителей королевской крови. Замкните их в круг и никуда не выпускайте. Из всех них может начать вытягивать души, возможно, придется их удерживать. Развлекайте, как умеете, чтобы люди даже не вспоминали о происходящем. И не забудьте, что трое – носители дара, который способен проявиться в самый неподходящий момент. Особенно у принца. Им вообще кто-нибудь занимался?
– Нет, к сожалению… – вздохнула Эдна. – Мы не нашли ему в наставницы достаточно сильной и опытной темной ведающей. Все наши отказались, сообщив, что это им не по силам.
– Значит, придется мне заняться, – поморщилась Арана. – Но это потом.
За разговором они не заметили, как дошли до заброшенного левого крыла дворца. Темная ведающая вслушалась в пространство вокруг и покачала головой. Как же Ирания допустила это? Как попалась в ловушку? Странно для столь сильной и опытной ведьмы. Да, ее противница, Риванна, была не слабее, но сама вряд ли справилась бы с такой задачей. Ей однозначно кто-то помог. Но чем именно? Этого Арана понять не могла и продолжила изучать структуру проклятия. К сожалению, именно «Дом погибели», хотя сформированный очень своеобразно. Жертв здесь принесли множество. С каждым мгновением она все больше сомневалась, что им с некромантом будет по силам снять это проклятие.
Вернувшись к центральной аллее дворцового парка, Арана остановилась и продолжила размышлять. Эдна ушла искать короля и принца с принцессой. Впрочем, ей еще надо было собрать сестер для круга силы.
Темная ведающая заметила стоящего в отдалении симпатичного молодого человека с пепельными волосами, завязанными в хвост. Она по привычке всмотрелась в него и удивленно приподняла брови. Вот уж кого Арана не ждала увидеть в Игмалионе, так это жреца богини Смерти. Неужели и здесь появились их храмы? Только этого еще не хватало. Незнакомец некоторое время постоял, а затем куда-то ушел. А Арана снова задумалась о том, с чего начинать.
Вскоре ее нашел гонец Эдны и сообщил, что королевская семья уже в круге силы. Ведающая молча кивнула и двинулась к месту ритуала, жестом позвав за собой некроманта.
Тщательно все подготовив и вычертив необходимые фигуры, Арана подробно рассказала Тренту, за это время установившему «Щит черного глаза», что ему следует делать, и начала ритуал.
Вернувшись во флигель посольства, Халег не находил себе места, его что-то тревожило, что-то было не так. Ему показалось, что руки трясутся, но, посмотрев на них, он понял свою ошибку – просто пальцы пронизывала вибрация силы. Но почему? Виконт нервно расхаживал по холлу, пытаясь осознать причину.
«Стоп! – вдруг дошло до Халега. – Наверное, начали снимать проклятие с королевской семьи! Но какое я имею к этому отношение?»
Действительно, проклятие не его дело, им должны заняться прибывшая из Дора сегодня утром темная ведающая и найденный Кенриком некромант. Может, этим двоим угрожает опасность? Но какая?
В этот момент, странно подпрыгивая на ступеньках лестницы, в холл спустился Альфар. Он сразу заметил, что старший иссари чем-то озабочен.
– Ты ничего не ощущаешь? – спросил его Халег.
– Нет… – растерялся юноша. – А что?
– Мне тревожно. Там что-то не так… – Он показал рукой в направлении левого крыла дворца. Альфар сразу подобрался.
– Мне говорили, что нужно верить своим чувствам… – почти неслышно проговорил он.
Халег вспомнил, что ему тоже не раз говорили об этом, причем разные люди, да и сам он предпочитал доверять своим предчувствиям. А раз так, то надо идти и выяснять на месте. Виконт кивнул Альфару, вышел наружу и посмотрел магическим зрением в сторону проклятого крыла. Над ним стоял черный дымный столб, становящийся с каждым мгновением все шире. Вокруг дымного столба вращались какие-то обрывки теней, порой складывающихся в оскаленные рожи нечеловеческих существ из его детских кошмаров. Говорят, что он тогда чуть не умер. Уж не в нижний ли мир уходит этот канал?
– Ой-йо… – протянул Халег и сорвался на бег.
Похоже, ведающая с некромантом не справляются, проклятие оказалось сильнее. Но чем помочь? Он же не маг! Правда, он жрец. Виконт ощущал, что вырывающиеся наружу силы сродни Той, Кому Он Служит. А значит, жрец может им приказать. Справился же он как-то с тенями в детстве. Халег на бегу вытащил свой жезл.
Перед заброшенным входом в левое крыло никого не было. Наверное, они внутри! Виконт выдохнул и как в холодную воду ринулся туда. Захламленный, пыльный холл встретил его тишиной, в отдалении виднелись две фигуры в нелепых позах. Он вернулся на другое зрение и сразу увидел столб темной энергии, рвущийся снизу. Внутри него, в шаге от границы черного круга, и застыла ведающая с некромантом. Жрец понял, что, пока эти двое там, они тратят все силы только на сопротивление потоку и не могут продолжать ликвидацию проклятия.
На мгновение остановившись, Халег протянул вперед левую руку с жезлом, с которого сорвалось что-то невидимое, проложившее для него коридор. Виконт рванулся в этот проход и, схватив за одежду, вышвырнул ведающую, а затем некроманта из круга.
