– Ну, ты же пришла, – сквозь вдох ответил я.
– Что за ерунда… Управляющая программа не должна была отреагировать на Странного, – эти слова произнес темный силуэт Криса, который склонился над невесть откуда взявшимся компьютерным интерфейсом управления, который тускло мерцал возле рамки огромного зеркала. На его очках играли красно-синие блики.
– Где вы пропадали? – Я почти шептал от усталости.
– Просто ты исчез из вагона. – Голос Ирины немного дрожал. – Мы сошли на платформе и увидели тебя с этим… ох-х-х… Дэн… я с ума с тобой сойду…
– Как показывает практика, – я вдруг почувствовал безумную слабость, – это не так уж и страшно… Выпить нету?
Ирина протянула мне железную флягу.
Я трясущимися пальцами отвинтил крышку, сделал несколько крупных обжигающих глотков…
Ира обняла меня за плечи. Так мы стояли и смотрели на это зеркало – тот самый замок, который суждено было отпереть моей любимой, темное, ничего не выражающее, мерцающее таинственными бликами: это и была та цель, ради которой все и началось? Ради которой погибло столько хороших, честных, жадных, честолюбивых и глупых людей? Что должно отразиться в нем? Какое зазеркалье?
Ирина посмотрела мне в глаза, и я ответил ей взглядом. Вновь, как и прежде, я тонул в этих бездонных глазах, где еще вспыхивали золотые искорки… Словно все начиналось заново, только совсем с другим сюжетом…
Зеркало стало издавать легкое гудение, но по-прежнему оставалось тусклым.
– Ирина, у вас есть ключ? – спросил Крис, продолжая что-то настраивать на пульте.
– Ключ? – переспросила она растерянно.
– Да, – подтвердил лжебиолог, – нужно активировать сам портал, чтобы мы могли туда войти. А потом мы все должны будем приложить ладони вот к этому следу пятерни, чтобы система считала наши ДНК. Это необходимо для перемещения.
– А! – Ирина расстегнула ворот комбеза и извлекла из внутреннего кармана S-образную змейку белого металла и отстегнула с нее цепочку.
Она уже было протянула руку Крису, но я остановил ее движение. Она вопросительно и с некоторым недоверием посмотрела на меня.
Я молча полез в свой карман и извлек ту часть талисмана, которую снял с тела Кожевникова, – точно такая же змейка, только темного металла.
Я протянул талисман Ирине.
На мгновение глаза ее расширились, она вновь бросила на меня пронзительный взгляд, в котором сверкнули слезы, затем медленно взяла мое подношение и с тихим металлическим щелчком соединила обе части, некоторое время разглядывая их, а может, пряча глаза.
– Вот, Крис, возьмите. – Она вновь протянула руку.
– Спасибо, – ответил Крис, поглощенный пультом управления.
Вдруг портал загудел громче, и зеркало засияло сотнями оттенков красного. И опять два огонька стали вращаться вокруг.
Затем мы подошли к пульту и оставили на нем отпечатки наших ладоней.
Ирина заметно нервничала – она готовилась исполнить свое предназначение.
Мы стояли все втроем перед гудящим и сверкающим порталом.
Краем глаза я заметил выступившие из темноты черные силуэты с торчащими в руках стволами. Затем черноту осветила серия ярких вспышек и оглушительного грохота. Я почувствовал безумную боль… Тело Ирины корчилось в судорогах, а из дырок в комбезе брызгали фонтанчики ярко-алой крови… Глаза ее вылезли из орбит… Криса я не видел… Больно… Черт… Как же больно… Жутким режущим шоком обожгло шею… И кровь хлынула в мое горло… Я захлебнулся… Я наклонился в сторону зеркала, инстинктивно схватив Ирину за плечо… В глазах у меня потемнело… Пальцы разжались… Последнее, что я запомнил, – это глухой звук, с которым мой дао выпал из рук, упав на доски… Безумная боль… Вот, значит, что такое смерть… Обидно – нас все-таки убили… Я умер…
Я приближался к подножию колоннады: величественные древние колонны из чистого железа тускло поблескивали, словно жадно впитывая в себя энергию заходящего солнца. Болела голова, так как я выпил двойную дозу сомы и процесс уже начался… Стрекотали насекомые, раздавались выкрики ночных птиц, собиравшихся принять свою ночную вахту. В ветвях слышался шелест и чириканье множества обезьян – не может Арджуна
[79]
без них. Они его поддержка – глаза и уши. Он конечно же давно знает о моем приближении – их блестящие глаза внимательно следят за мной из полумрака крон деревьев.
Лес обступал древний храм Скольжения Шивы
[80]
. Цветущие сандаловые деревья, тик и акации выглядели пестро, и вся обстановка абсолютно не соответствовала ситуации – а буквально в десятке йоджан
[81]
отсюда простирались огромные выжженные поля, загорались смертоносные солнца, горели камни, кипел металл, гибли люди: шла большая война, грохот от которой иногда доносился далеким эхом гигантской грозы… Изредка с вершин гор сквозь туманную дымку облака пыли, покрывшей огромную территорию, виднелись вспышки смертоносных зарниц.
Ситуация складывалась критическая… Простые смертные в панике бежали кто куда. Те из них, которые остались в живых, разбились на два лагеря: одни проклинали богов, другие истерично каялись, ища прощения у высших сил, моля об окончании Великой Войны богов. Если бы это было так просто… Были и те, кто воевал на нашей стороне… но… Готовить опытных воинов становилось все труднее – мы несли тяжелые потери… И где теперь тримурти, когда их помощь так необходима? Не могут же они не знать, что тут происходит!
А на поляне храма время и пространство, казалось, застыли в вечном стекле небытия…
Перед ступенями храма в две шеренги стояли кшатрии Арджуны и несколько брахманов
[82]
из числа его советников. Они застыли так неподвижно, что были почти неразличимы в пестром вечернем пейзаже.
– Ну наконец-то, – навстречу мне выбежал сам Арджуна, на его пухлом, слегка одутловатом лице живые глаза блестели беспокойством. – Ты нормально добрался? За тобой не следили шпионы ракшасов???
[83]
