– Я наслышан о ваших странных приключениях, - осторожно
произнес гном, и весьма заинтригован. Какие обсоятельства могли подвигнуть
четверых хоббитов Шира предпринять столь длительное путешествие? Со времен
нашего с Бильбо похода о таком не слыхивали. Впрочем, боюсь покачаться
назойливым. Как я заметил, Владыка Элронд и Гэндальф Серый не очень-то расположены
говорить об этом…
– Наверное, у них есть основания отложить разговор до более
удобного случая, - так же осторожно ответил Фродо. Даже здесь, у Элронда, ему
не хотелось посвящать всех подряд в свои дела. И вообще, он предпочел бы хоть
на время забыть о треволнениях, связанных с Кольцом. - Не позволено ли мне
будет полюбопытствовать, что привело в Дольн от самой Одинокой Горы столь
знатного гнома? - осведомился он.
Глоин пытливо взглянул в глаза хоббиту.
– Я полагаю, раз вы еще не слышали о моих намерениях, лучше
пока оставить эту тему. Насколько мне известно, Мастер Элронд предполагает
вскорости созвать Совет, там мы услышим о многом. Но ведь у нас достаточно и
других тем для разговора, не правда ли?
Действительно, они проговорили весь вечер, причем Фродо
больше слушал. Ширские новости, если не упоминать Кольцо, казались
несущественными, а Глоину было что рассказать о событиях в северных краях. Так
Фродо узнал, что Гримбьорн Старый, сын Бьорна, собрал и возглавил самую
настоящую армию Людей, и теперь ни волк, ни орк и сунуться не смели в их
владения между Горами и Сумеречьем.
– Если бы не Бьорнинги, - говорил Глоин, - от Эребора до
Дольна давно бы уже не добраться. Они - благородные и отважные Люди и постоянно
держат открытыми и Верхний Перевал и Брод Керрок. Но пошлина весьма высока, -
добавил гном, качая головой. - От Бьорна они не унаследовали большой любви к
гномам, но остались честны, а по нынешним временам - это немало. Я бы даже
сказал, что из всех народов Среднеземья Бардинги наиболее нам дружественны. Они
добрый народ. Сейчас правит Бранд, внук Барда Лучника, сын Байна. Он сильный
король и земли его простираются ныне далеко на юг и на север от Эсгарота.
– А как поживает ваш народ? - поинтересовался Фродо.
– По-разному. Хватает и плохого и хорошего, но нужно быть
справедливым: хорошего все же больше. Я бы сказал, гномам везет, хотя и их не
миновали смутные дни. Если вам действительно интересно, я с радостью поведаю о
наших новостях, только остановите меня вовремя. Недаром же говорят: спроси у
гнома про дела, рассказов хватит до утра.
И Глоин со вкусом пустился в долгое повествование о жизни
гномьего царства. Слушатель ему попался деликатный и терпеливый. Он не
выказывал признаков усталости, не пытался сменить тему, хотя довольно скоро
напрочь потерялся среди странных имен и незнакомых названий. Правда, Фродо с
интересом отметил, что Царем-под-Горой все еще пребывал государь Даин, давно
уже справивший свое двухсотпятидесятилетие. Он правил в почете, окруженный
баснословным богатством. Из десяти сотоварищей Глоина, переживших Битву Пяти
Воинств, шестеро еще здравствовали: Двалин, Дори, Нори, Бифур, Бофур и Бомбур.
Последний столь потучнел, что без помощи шестерых молодых гномов не мог одолеть
расстояние от ложа до обеденного кресла.
– А Балин, Ори, Оин? Что с ними стало?
По лицу гнома пробежала печаль.
– Про то мне неведомо, - неожиданно ответил он. - Я ведь и
пришел в Дольн спросить совета мудрого Элронда в отношении Балина. Это -
горестная тема, оставим ее до лучших времен, мой друг.
Рассказ Глоина расцветился описанием дивных творений гномон,
созданных под Горой.
– Однако, как бы мы не старались, в работе с металлом мы
едва дотягиваем до мастерства наших отцов. Многие секреты утеряны. Да, из наших
рук выходят добрые доспехи и острые мечи, но больше некому заказать кольчугу
или клинок из тех, что во множестве изготавливались до нашествия драконов. А
вот в строительстве мы, пожалуй, даже превзошли кое в чем наших предков. Вам
обязательно надо посмотреть на наши гроты! Если бы вы видели тамошние подземные
озера! А прекрасные, мощеные многоцветным камнем дороги! Подземные галереи с
арками, похожими на живые деревья! А террасы и башни на склонах Горы! Кто все
это видел, тот не посмеет упрекнуть гномов в праздности!
– Я обязательно посмотрю… если смогу, - на мгновение
замешкавшись, заверил Глоина Фродо. - Вот бы, наверное, Бильбо порадовался,
увидев такие дела в Смоговой берлоге!
Глоин с улыбкой взглянул на Фродо.
– Вы очень любите Бильбо, верно?
– Да! - с чувством ответил Фродо. - Его я увидел бы с
большим удовольствием, чем все дворцы и замки этого мира!
Когда пир, наконец, закончился, Элронд и Арвен, подавая
пример остальным, встали. Через широко распахнутые двери хозяева, а за ними в
чинном порядке и гости, перешли в просторную залу с резными колоннами,
освещенную огромным камином.
Фродо обнаружил рядом с собой степенно шагавшего Гэндальфа.
– Это - Каминный Зал, - пояснил маг. - Если не заснешь,
услышишь много песен и историй. По будням здесь обычно тихо, хорошо думается. А
камин горит всегда.
Владыка Элронд направился к своему креслу и в этот момент
заиграли эльфийские менестрели. Зал заполнялся. Фродо, не сдерживая улыбки,
разглядывал светлые, открытые лица, освещенные бликами живого огня. Неожиданно
он заметил маленькую темную фигурку, как-то не по-праздничному притулившуюся на
табурете сбоку от камина. Возле стоял кубок и на маленьком блюде - кусочек
хлеба. Поначалу Фродо решил, что это больной (если в Дольне вообще болеют, тут
же подумал он), не присутствовавший на пиру. Голова человечка бессильно
свесилась на грудь и край воротника темного плаща скрывал лицо.
Элронд подошел к сидящему и звучно, с улыбкой, произнес:
– Проснись, маленький мастер! - Владыка повернулся, отыскал
среди гостей глазами Фродо и поманил его. - Вот и настал час, ты мечтал о нем,
- сказал он хоббиту. - Здесь дремлет друг, с которым вы давно расстались.
Фигурка на табурете шевельнулась и сидящий поднял голову.
– Бильбо! - крикнул Фродо, бросаясь вперед.
– Эй, Фродо, мальчик мой! - проговорил старый хоббит. - Вот
и ты, наконец, добрался сюда. Я был уверен, ты справишься. Так, так,
сегодняшнее пиршество, я слыхал, в твою честь… Ну что, весело было?
– А почему же ты не пришел? - воскликнул Фродо. - И почему
мне никто раньше не сказал?
– Потому что ты спал. Мы с Сэмом сидели возле тебя все эти
дни. А пир… Я теперь редко хожу на них. Дела, знаешь…
– Дела? - опешил Фродо. - Помилуй, но какие?
