Его перебил другой голос — мужской, но по-старушечьи сварливый:
— Что здесь происходит? С кем это ты беседуешь?
Старик обернулся и посторонился. В дверном проеме показалось грубое лицо слуги, на котором играла кривая усмешка.
— Вот, Верный, погляди, это наш старый друг — раб главного министра Яот.
— Яот?! — Слуга испуганно отпрянул, словно я ужалил его. — Смотри-ка, и вправду он! Ну что ж, побегу доложу властям — пусть вытурят его отсюда!
— Не надо. — Старик положил руку слуге на плечо. — Сдается мне, он и так уже собирался уходить. Наверное, просто хотел поговорить с Лилией.
— Да, хотел! — поспешил подтвердить я.
— Боюсь, не получится. Ее здесь нет, — сухо сообщил слуга.
— А где же она? — До сих пор мне как-то в голову не приходило, что матери Сияющего Света может не оказаться дома.
— А тебе какое дело? — огрызнулся слуга.
— Зачем тебе это знать? — более мягко поинтересовался старик.
Я замялся, боясь сболтнуть лишнего, хотя впоследствии понял, что одно мое присутствие и так уже меня порядком выдало.
— Я хотел сообщить ей кое-что любопытное.
— Врет он все! — свирепо прорычал слуга.
— Врет, да не совсем, — возразил старик. — Он пришел сюда за каким-то делом, и уж явно не для того, чтобы нас ограбить. — Он смерил меня проницательным взглядом и прибавил: — Уж если бы твоего хозяина интересовали деньги, то он просто потребовал бы их. Так ведь?
— Я больше не служу главному министру, — поспешил сообщить я.
— Вот как? — Старик задумался. — Ну что ж, в конце концов, моей дочери самой решать, выслушать тебя или нет. Она у нас сама себе голова. А ну-ка помолчи! — Последние слова старик адресовал слуге, после чего отвернулся от меня и прибавил: — Попробуй заглянуть на игровое поле в Тлателолько.
Вот так да! Что же, интересно знать, могла делать вдова почтенного торговца на игровом поле?
— Лилия, наверное, пошла расплатиться с игорными долгами сына?
Или у нее имелись более дурные намерения? Как же это я не подумал, что она могла быть заодно с сыном в делишках, которые он проворачивал с Туманным и Проворным? А для подобных встреч более удобного места, чем игровое поле, не найти.
От мысли, что она состоит в сговоре с моими похитителями, меня даже бросило в дрожь.
— Ну вот, а ты уверял, будто твоя дочь ведать не ведает о людских пороках, — укоризненно сказал я. — Теперь-то мне ясно, что она знает о них все!
Тень пробежала по лицу старика, и он отвернулся.
— Только о некоторых.
Глава 3
Я мчался к игровому полю со всех ног, надеясь успеть до того, как все узнают, что я туда направляюсь. Если у Лилии была там назначена встреча с Туманным, то я хотел удивить их обоих.
Когда я прибежал туда, задыхающийся и мокрый от пота, игра была в самом разгаре. И день подходящий — теплый, солнечный, и в то же время не жаркий, а легкая изморось прибивала пыль. Еще издали я слышал глухие удары мяча о кирпичные стены поля.
На трибуны пробраться оказалось не так-то просто, ибо все вокруг кишело народом. Люди вели себя спокойно, как и принято у ацтеков, но так увлеченно и деловито шептались о своих делах, что я боялся кому-нибудь помешать.
Стараясь никого не задеть, я взобрался на одну из каменных скамей и вместе с остальными зрителями стал следить за происходящим на поле.
По нему носились две команды игроков, чьи прически и шрамы свидетельствовали о том, что их обладатели получили хорошую боевую закалку. На игроках были укороченные набедренные повязки и кожаные щитки на коленях и локтях. Эти бравые парни гонялись за мечом так, словно от этого зависела их жизнь. Казалось, они готовы бегать по полю, пока не упадут замертво. Толпа на трибунах шумно подстегивала их.
Мяч темным пятном летал между мечущимися по полю фигурами. Игроки использовали руки и ноги лишь для того, чтобы подняться после падения с земли. Отбивать мяч разрешалось только бедром, ляжкой или ягодицей. Земля была заляпана кровью в тех местах, где падали игроки. В воздухе стоял тяжкий дух пота и крови, к которому примешивался звериный запах всеобщего возбуждения.
Зрелище и впрямь казалось на редкость захватывающим. Зрители, подавшись вперед и выгнув шеи, неотрывно следили за движением мяча. Никто из болельщиков не кричал и не разговаривал громко, шептались, даже когда кому-нибудь из игроков удавалось отбить самый сложный удар, ведь сама игра считалась неким священным ритуалом, за которым наблюдали боги с небес и жрецы на земле.
Здесь же, на трибунах, обычно делались ставки — мешочки какао-бобов, вороха одежды, медные топоры и стержни перьев, начиненные золотым порошком; драгоценные губные пластины и прочие украшения; свежие тыквы, индейки и перепела; кипы дорогущей бумаги из Аматлана и Амакочтитлана и самые ценные для ацтеков предметы — перья. Прямо передо мной лежала кипа роскошных пурпурных перьев из тех, что торговцы и сборщики дани везут в столицу из далеких южных провинций.
Ставки полагалось делать открыто, у всех на виду. Это было главным и единственным правилом, незыблемым законом, который нарушил мой хозяин, заключая тайные сделки с Туманным. Рядом с полем располагались два небольших каменных кольца, вмурованных в стену на высоте двойного человеческого роста. Команда, умудрившаяся пробросить через такое кольцо мяч, выигрывала все, выставленное на кон. На моем веку такого не случалось ни разу, и я не знал никого, кто был бы свидетелем такой удачи.
Я напомнил себе, что пришел сюда разыскать кое-кого, а не ради зрелища, но, шаря глазами по трибунам, я видел только определенного рода публику — в коротких плащах из грубого полотна, с прическами простолюдинов, не добывших в бою ни одного пленника. Попадались, впрочем, и более важные персоны в нарядных облачениях и богато украшенные, но глаза их сверкали азартом не меньше, чем у бедняков. Только одни из них поставили на кон все, другие же могли позволить себе проигрыш. Но торговцев среди этой публики не наблюдалось. И уж тем более не было здесь никаких женщин.
Возможно, она уже ушла, подумал я и решил поспрашивать у сидящих рядом.
Мускулистый малый, лица которого я даже не мог разглядеть — так сильно он свешивался вперед, увлекшись игрой, — скорее всего был игроком. Зато мне повезло с соседом слева.
— Часто сюда приходишь? — спросил я, поймав на себе его взгляд.
Он заулыбался:
— Всегда, когда могу вырваться. За Тлателолько болею, но стараюсь не пропускать и другие игры, даже такие паршивенькие, как эта. А ты?
— Ой, да меня отсюда за руки за ноги не оттащишь!
Игра была в самом разгаре, и сосед разговаривал со мной, не отрывая от поля глаз.
— А народу много, правда? — заговорил я.
