— Это ты, Яот?
Я не знал, что делать. Больше всего мне хотелось броситься в воду и рвануть к берегу. Но на лодке остался мой брат, он находился в лапах врага, и я не мог его оставить.
— Ты бы лучше поговорил со мной, Яот! Мне же надо знать, кого я тут поймал, перед тем как я начну сдирать с него кожу! Сам-то он, похоже, вряд ли скажет — уж больно я ему личико попортил!
Он стоял над телом Льва. Я не знал, в сознании ли находился мой брат, да и жив ли он вообще. Я с удивлением отметил про себя, что меня этот вопрос волнует. Еще несколько дней назад я бы, наверное, не озаботился такими вещами — видимо, я стал относиться к брату иначе, когда узнал, что он так же мучается из-за своего участия в койоаканских событиях, как и я из-за своего изгнания из Дома Жрецов.
К тому же если что-нибудь с ним произошло бы, то мне пришлось бы объясняться с матерью.
— Ну ладно, давай поговорим, — согласился я, не имея ни малейшего желания прыгать в ледяную воду. — На твоем месте я не стал бы его трогать. Это тебе не какой-нибудь простолюдин, которого никто не хватится.
— Я так и подумал! Значит, главный городской страж!
— Главный городской страж?! — изумленно воскликнул Проворный. — Это что же, брат Яота?
— А кто же еще? Ведь моя мать сообщила тебе, что они вместе были на застолье!
Досада опять захлестнула меня. Зачем эта женщина сказала им так много и почему так глупо позволила обвести себя вокруг пальца? А Сияющий Свет между тем продолжал:
— Удачная ночка у меня сегодня выдалась, не правда ли? Это ж надо, отловить и прикончить самого городского стража! Теперь император наверняка щедро наградит меня. Как ты думаешь, Проворный? — Он громко расхохотался, но в его смехе не слышалось веселья, и Проворный почему-то не вторил ему.
— Чего ты хочешь? — сурово спросил я.
— А разве не понятно? Нам нужен ты! Поэтому давай-ка лезь сюда, пока я не начал обдирать кожу с твоего драгоценного братца!
Я запросто мог удрать — берег был не так уж далеко, и даже если бы они бросились в погоню, я бы смог ускользнуть от своих преследователей в темноте. Но я не знал, куда мне бежать. Где я буду прятаться, если и мой хозяин, и император останутся недовольны, колдуны не возвращены, преступники на свободе, тело моего брата станет новым мрачным посланием главному министру, а Рукастый, возможно, утопленником? Так к кому же в этом огромном городе смогу я тогда обратиться?
— Ладно, я иду! — крикнул я. — Только не трожь его, слышишь?
Я перебрался на корму большой лодки, стараясь держаться как можно дальше от Сияющего Света и Проворного.
Ни один из них не сделал в мою сторону ни шага. Под ногами у Сияющего Света лежали какие-то бесформенные груды. Озноб прошиб меня, когда я осознал, что это были человеческие тела, и среди них мой брат.
А между тем на берегу поднялась настоящая суматоха. Из темноты доносились голоса, среди которых я узнал голос хозяина; кто-то отчаянно ломился по кустам.
— Что ты сделал с моим братом?
Сияющий Свет посмотрел себе под ноги, как будто впервые за все время. Я услышал глухой пинок и потом стон моего брата.
— Похоже, он еще жив.
Он перешагнул через тело Льва, и я заметил, как в звездном свете блеснул клинок — он по-прежнему был вооружен мечом.
— Мне нет никакого дела до твоего брата. А вот с тобой нам надо разобраться сейчас же, а потом мы уйдем.
Тут в разговор вмешался Проворный:
— Подожди-ка, Сияющий Свет…
Молодой торговец выступил вперед:
— Подождать? А чего ждать-то? Разве мало тебе того, что рассказала Лилия? У нас нет времени!
Размахивая мечом, он пошел на меня, я же начал судорожно вспоминать воинскую выучку, которую проходил в школе жрецов. Там нас заставляли участвовать в потешных боях с дубинами и даже с оружием, способным пустить настоящую кровь. «Руби сплеча, а не мелкими тычками, — учили нас. — Старайся добраться до ног и рук. Не меть в живот, где рана может быть смертельной, — ведь нам нужны пленники, а не трупы. Ухвати противника за волосы и заставь его подчиниться…»
Но сейчас у меня не было оружия, да и предстоящий бой не предполагал правил, поэтому я попятился.
— Разобраться со мной хочешь? Не понимаю! Зачем нам разбираться?
А между тем шум на берегу усилился. Люди шумели в зарослях тростника, словно гнались за животным. Мой противник замер и прислушался, но глаз с меня не сводил.
— Ты ведь знаешь, кто я?
— Да, знаю, хотя ты и дурачил всех долгое время. Даже когда я понял: никакого Туманного не существует, я не сразу сообразил, что это ты. Я принимал тебя за своего старого соперника Тельпочтли.
Молодой торговец рассмеялся:
— Ты думал, я Тельпочтли? Вот смех! Я не знал, что так хорошо умею перевоплощаться!
— Да, я принял тебя за Тельпочтли и думал, будто Проворный его сын. Я представить себе не мог, кто еще мог ненавидеть меня так сильно, что готов был пойти на убийства, лишь бы добраться до меня. Но потом до меня дошло: под маской жреца мог оказаться только ты и никто иной… Но зачем?! Скажи мне, Сияющий Свет! Зачем тебе все это понадобилось?
Меч снова блеснул в его руке, когда он перехватил его поудобнее. Я не отрываясь смотрел на него и все ждал, когда он хоть на мгновение отведет глаза.
— В самом деле забавно, что ты принял меня за этого Тельпочтли, — задумчиво проговорил он. — Ведь его, знаешь ли, нет в живых — его принесли в жертву тарасканцы. Рассказать, как было дело?
— Ну расскажи.
Я вдруг понял, почему он предложил это, — наслаждаясь вкусом победы, он хотел протянуть удовольствие. А моей задачей было заставить его говорить подольше, тогда я мог дождаться удобного случая и добраться до его меча. Или хотя бы попросить мальчишку Проворного о помощи. Все это время он маячил за спиной у Сияющего Света и как будто хотел что-то сказать, только не находил слов.
— Помнишь ту девушку, Яот? По имени Маисовый Цвет. Нося в утробе дитя, она со своим любовником вынуждена была бежать из города. Ты ведь отлично знаешь почему. Оставшись здесь, они бы встретили свою смерть. Им не нашлось места даже в долине, так как и там никто бы не захотел навлечь на себя гнев ацтеков, пряча их беглецов. Поэтому они попытались уйти через горы. Там-то девушка и умерла. Она умерла в пещере во время родов.
С берега до нас доносились крики.
Сияющий Свет обернулся на звуки.
Пользуясь удобным случаем, я бросился к нему и попытался поднырнуть под меч, но поскользнулся на палубе и свалился к его ногам.
Я лежал, беспомощный перед ним, слушал свист меча в воздухе и представлял, как он того и гляди вонзится мне в спину.
— Нет!..
