Лишь после долгих размышлений Сорель придумал, как использовать этот недостаток. Сложнее всего было найти волнующую наживку, которая пробудила бы в Зерка желание и вынудила его раскрыться. След Вазалиса показался ему самым многообещающим. Пусть и не без труда, но Сорелю все же удалось обнаружить палимпсест «De forma mundi» и убедить его владелицу поучаствовать в игре в обмен на значительное вознаграждение.
Разработав совершенный, как ему казалось, план, Сорель явился с ним к начальству. К несчастью, момент был выбран неудачно: шефы как раз договаривались с Элиасом Штерном о создании совместной структуры, которая могла бы стать их плацдармом на европейском континенте. Эти блестящие стратеги расценили его идею как великолепную возможность проверить, как будет функционировать Фонд в реальных условиях.
Сорель как мог пытался убедить их не приобщать к его проекту Штерна, но ненависть, которую Зерка питал к торговцу после случая с «Ирисами», стала решающим аргументом не в его пользу. Если Зерка узнает, что Штерн является его главным соперником в охоте за «De forma mundi», думали шефы, то потеряет самообладание и непременно угодит в ловушку. Сорель подчинился их приказам. Будучи главным координатором операции, он потратил два года своей жизни на реализацию проекта.
Первая фаза плана прошла как по нотам. Мари Жервекс громогласно заявила о своем желании продать Кодекс. Как только Зерка вступил в борьбу за него, она сделала вид, что не знает, какое предложение принять, и в конце концов продала рукопись Фонду Штерна.
Как и предполагал Сорель, Зерка пришел в ярость, когда понял, что упустил Кодекс. Он даже послал одного из своих людей в дом Штерна с наказом выкрасть книгу, как на одном из интернет-сайтов прошла информация о том, где именно может находиться рукопись. Подобной дерзости Сорель не ожидал, отчего и не успел среагировать вовремя.
Второй шанс представился, когда Зерка приказал убить Мари Жервекс. Сорель случайно оказался на месте преступления, решив получше узнать Валентину Сави. Он следил за молодой женщиной с самого утра, проследовав за ней до Национальной библиотеки Франции, а затем и до квартиры Мари Жервекс. В отличие от Штерна, который всецело доверял этой девушке, Сорель не был в ней так уверен. И оказался прав: она занималась тем, что ее не касалось, и была потенциально дестабилизирующим элементом. Лучшим решением было как можно скорее вывести ее из игры.
Поняв, что намеревается сделать водитель грузовика, Сорель увидел перед собой уникальную возможность избавиться от нее, никак себя не компрометируя. Этот чертов скутер все испортил. После того как мотороллер скрылся за углом, Сорель был вынужден устранить посланного Зерка киллера, дабы избежать вопросов, которые наверняка бы последовали от Штерна, узнай тот, что он даже не пытался помешать убийству Мари Жервекс.
Упустив и этот шанс, Сорель заметно нервничал. Он чувствовал, что при отсутствии скорых результатов шефы могут отстранить его от дела. Еще одна такая промашка — и Штерн получит его шкуру. Сорель отнюдь не горел желанием оказаться в итоге в одном из консульств, затерянных в непроходимой глухомани какой-нибудь бывшей советской республики. Выбора у него не было. Он должен заставить Зерка ошибиться.
На пятьдесят пятый этаж башни Монпарнас Сорель поднялся не для того, чтобы искать что-то определенное. Просто хотел пропитаться атмосферой этого места. Чтобы предвосхитить следующие действия Зерка, следовало понять, как тот думает. В этом плане осмотр офиса противника представлялся наилучшим вариантом.
Что-то беспокоило Сореля с тех самых пор, как он вошел в кабинет, но ему никак не удавалось распознать источник тревоги. Он вновь включил КПК и открыл файл, содержавший план этажа. И тотчас же увидел, что было не так. На плане оконный проем занимал лишь две трети стены, тогда как в действительности он простирался от одного угла комнаты до другого. Указанные на плане размеры подтвердили подозрения: кабинет Зерка был урезан примерно на четверть своей площади.
Сорелю не составило труда решить эту проблему. Вооружившись лежавшим на стеклянной консоли пультом дистанционного управления, он встал напротив стены, за которой, как он думал, находилась недостающая часть комнаты и начал поочередно нажимать на клавиши. В конце концов переборка отошла в сторону. Рядом с огромным телеэкраном обнаружилась дверь, закрытая на биометрический замок с двойной системой распознавания — цифровой и голосовой. Сорель знал, что у него нет ни единого шанса взломать код, даже с тем пакетом хакерских программ, которые имелись на его КПК. На всякий случай он подергал дверную ручку, и та поддалась.
Дверь повернулась вокруг своей оси. Автоматически включились несколько световых приборов, залив помещение ярким, почти ослепляющим светом.
Сорель благоразумно остался снаружи. Площадь комнаты составляла не более десяти квадратных метров, пол и стены были покрыты плитками. В центре находился стол из нержавеющей стали, над которым нависала закрепленная на шарнирной ручке галоидная лампа, вроде тех, что можно увидеть в операционных блоках. Под столом Сорель разглядел большое сточное отверстие. К боковой стене была привинчена раковина, а вдоль дальней стены тянулся рабочий стол, также из нержавеющей стали. На столе лежали три металлических подноса с широкими краями. С того места, где он стоял, Сорель не мог различить, что в них находится. Движимый любопытством, он перешагнул через порог.
Внезапно его внимание привлекло короткое мерцание, шедшее от оказавшейся за его спиной двери. Он узнал датчики движения, невидимые снаружи, и, резко повернувшись, сделал движение в направление выхода, но был недостаточно быстр. Дверь герметично закрылась.
40
Валентина посмотрела на стикер, который Гримберг оставил перед уходом на двери холодильника. «Все было супер. Спасибо».
— Придурок… — пробормотала она, срывая записку.
Скомкав бумажку, она изо всех сил швырнула ее в противоположный угол комнаты, после чего открыла холодильник и вытащила из нижней секции банку пива.
Валентина зевнула. Она была выжата как лимон. Возможно, чашечка кофе ее бы взбодрила, но перед возвращением к Штерну требовалось немного поспать. Пиво — вот что нужно, чтобы не выбиться из ночного ритма.
После разговора с комиссаром Лопезом Вермеер затащил ее в один из модных баров, расположенных рядом с площадью Бастилии. Последняя рюмка трансформировалась в прогулку по Парижу, которая продлилась добрую половину ночи.
Валентина слишком много выпила, выкурила больше десяти сигарет и теперь валилась с ног от усталости. Впрочем, так она не веселилась уже лет пять. На несколько часов Вазалис, Штерн и его Фонд совершенно вылетели из головы. Терапевтические методы Вермеера были своеобразными, но эффективными.
Выпив полбанки пива, она вылила остаток в раковину и перешла в комнату, служившую ей спальней, гостиной, кабинетом и даже кладовой. Папка Альбера Када, посвященная Братству Сорбонны, лежала рядом с компьютером, и Валентине на какую-то долю секунды захотелось заглянуть в нее.
