Он подумал о Ванессе. Но зачем ей могло понадобиться покупать черновик и затем возвращать его ему?
У него не было никаких мыслей по поводу того, кто потратил целое состояние на возвращение рукописи. Но он точно знал, что теперь собирается с ней делать.
Глава 13
Когда Стелла вышла за дверь с плачущим младенцем на руках, Ванесса вытерла руки об джинсы и откинула крышку дребезжащего мобильного телефона.
— Джулс. Ты где?
— В Лос-Анджелесе. Энн тебе звонила?
— Нет. А в чем дело?
— В ее офисе идет обыск. Ее подозревают в краже пропавшей статуэтки. Новость передают по всем каналам.
Ванесса вошла в кабинет Стеллы, ловко защелкала по клавиатуре, и вскоре на мониторе появилась онлайн-трансляция главного новостного канала страны.
— Невероятно, — выдохнула Джульетта. — Я попросила отца дать мне контакты некоторых юристов. Хотя, думаю, «Уэйверлиз» уже нанял лучших адвокатов.
— Учитывая масштаб проблемы, меня это не удивляет. — Ванесса потянулась к мышке и уже собиралась отключить компьютер, когда следующая новость заставила комнату кружиться у нее перед глазами.
— Нэсс? Ты еще не переключилась?
Она тяжело сглотнула:
— Ты видела это?
— Что? Арест подозреваемого в краже рукописи Дунбара? Ого! Значит, к делу причастен публицист Дунбара? Вот это заварушка! А ты знала, что рукопись украли?
— Да, видела в новостях.
— То есть Чейз тебе ничего не сказал?
— Нет, — тихо ответила она, убирая ручку в держатель.
— Хм…
— Мы сейчас не разговариваем.
— Хм… — снова произнесла Джульетта.
Ванесса нахмурилась:
— Я знаю этот тон.
— Какой именно?
— А такой: «Ну-ка выкладывай все Джульетте».
— Угу.
— Да тут нечего выкладывать. Он… Мы… Между нами не было ничего серьезного.
— Он приглашает тебя на самолете в Джорджию, чтобы познакомить с самыми значимыми людьми в своей жизни, ты проводишь с ним ночь, и это несерьезно? — Джульетта тяжело вздохнула. — Тебе всегда не везло с парнями, Нэсс. Сначала ты встречалась с непонятным чудаком в колледже, потом с мерзавцем Джеймсом. И наконец, с Дунбаром…
Ванесса застыла:
— Что?
— С Диланом Дунбаром. Отцом твоих детей.
— Откуда ты узнала?
— О, у меня давно были подозрения, но я не была уверена на сто процентов. Но потом я убедилась в своей правоте за обедом с Энн. Тебе следует немного поработать над умением скрывать эмоции.
— Но…
— Не волнуйся. Я не выдаю чужих секретов, сестричка. — Она немного помолчала, затем тихо продолжила: — Ты никогда ничего не рассказывала об отце Эрин и Хезер — я и не настаивала. Но если тебе когда-нибудь захочется об этом поговорить или тебе понадобится помощь — я к твоим услугам. Договорились?
Ванесса провела рукой по глазам и сглотнула непрошеный комок подступающих к горлу рыданий.
— Чем я заслужила такую замечательную сестру?
Джульетта рассмеялась:
— Наверное, сделала что-то очень хорошее в прошлой жизни. Ну, мне пора. Люблю тебя.
Закончив разговор, Ванесса направилась в игровую комнату. Жасмин и Меган — коллеги Ванессы — отвели своих подопечных во двор, среди них, на огороженной территории, резвились и Хезер с Эрин. Глядя на них, Ванесса мечтательно улыбнулась.
Жизнь прекрасна. Она отказывается чувствовать себя несчастной в этом мире, где у других людей, например у Энн, проблемы куда значительнее, а некоторые, такие как Сэм и Дилан, уходят слишком рано. Она переживет кражу рукописи, хотя ей и невыносимо думать о том, что какой-то неизвестный богач листает дорогие ее сердцу листы бумаги.
И тут она снова вспомнила о том, что потеряла Чейза.
Невыносимая боль в сердце лишила ее возможности дышать. Снова пробудились в душе разочарование и отчаяние, которые, как подсказывал ей жизненный опыт, никогда уже не исчезнут, хотя и будут ощущаться менее остро со временем.
Почему же так больно?
Она склонилась над ящиком с игрушками.
— Эй, Ванесса? — окликнула ее Стелла. — Посмотри-ка в окно.
— Только не говори, что пошел снег.
— Не совсем.
Ванесса нахмурилась, глядя на подругу, которая совершенно глупо улыбалась, высматривая что-то через ее плечо в направлении игровой площадки во дворе.
— Дети разбушевались? Жасмин и Меган не справляются?
— Просто повернись, подруга.
Она вздохнула и направилась к большой застекленной двери.
— Так в чем, собственно…
Слова застыли у нее в горле, когда сердце учащенно заколотилось.
Во дворе яслей стояла знакомая высокая мужская фигура, рядом с которой выстроилась шеренга из малышей. Каждый ребенок держал в руке карточку с одной буквой.
«Я люблю тебя, Ванесса».
Стелла широко распахнула дверь и слегка подтолкнула Ванессу на улицу.
Он молча стоял, окруженный возбужденным шепотом непоседливых малышей.
— Ты мне звонила, — сказал он.
— Звонила.
— Три раза.
— Да. Ты был занят.
— Ты не оставила сообщений. Я собирался позвонить тебе в понедельник утром, но…
— У тебя украли рукопись. — Ванесса сложила руки на груди, пытаясь скрыть охватившую все ее тело дрожь.
— Да. И я… — Чейз тяжело вздохнул, — был зол, растерян и еще… мне было стыдно.
— За нас?
— Боже, нет. — Он отчаянно затряс головой. — Мне было стыдно из-за того, что я потерял рукопись, которая так много значит для тебя и девочек. Я чувствовал себя отвратительно.
— Но ведь ты в этом не виноват.
— Но чувствовал вину.
Ванесса засунула руки в карманы джинсов, пристально глядя на него. Она прокручивала у себя в голове подробности их встречи тысячи раз, мечтая о том, как выскажет ему все в лицо. В своих мечтах она вела себя надменно и холодно, смотрела на него убийственным взглядом и пыталась заставить его заплатить за ту боль, которую она испытывала после их расставания. Но теперь он стоял перед ней, такой растерянный и взволнованный, окруженный перешептывающимися и хихикающими малышами.
Тяжело сглотнув, она наконец обрела дар речи:
— Я решила… решила, что ты больше не хочешь меня.
Чейз шепотом выругался. Он пристально смотрел на нее и не мог налюбоваться ее прекрасным лицом, каждым его изгибом, блеском прядей огненных волос. Неужели она когда-то казалась ему надменной и поверхностной? Им было так хорошо вместе, а он чуть не позволил призракам прошлого уничтожить то лучшее, что появилось в его жизни.
