— Сейчас ты говоришь правду, — кивнула Бесс. — Но не всю. Это даже не полправды.
Такую не переспоришь. Будь она его противником в стрельбе из лука, Оуэн легко бы ее победил даже с одним глазом, но в споре он не мог одержать верх. Бесс принюхивалась и приглядывалась к каждому слову, жесту, поступку. Впредь придется быть особенно осторожным.
— Не знаю, как убедить вас, что я не намерен причинять зло вашей подруге.
— А тебе это и не удастся. — Она наклонилась вперед. — И заруби себе на носу, Оуэн Арчер, — твои чары не действуют на Бесс Мерчет. Навлечешь на Уилтонов беду, и я тут же вышвырну тебя вон. Или еще чего похуже.
Она отпрянула, мрачно улыбаясь, довольная, что в конце концов ему пригрозила.
Оуэн поверил. К тому же у нее была возможность осуществить угрозу. Все указывало на вину Уилтонов.
Если только смерть Дигби не была случайной. Одно дело отравить человека, и совсем другое — столкнуть его в реку. Оуэн, как ни старался, не мог представить, чтобы кто-нибудь из Уилтонов совершил это злодеяние.
— Вы близки с Люси Уилтон.
— Бедняжка. Нелегко ей в жизни пришлось, хотя она и дочь рыцаря. Моя собственная дочка знала в жизни больше любви и покоя. Когда умер ее отец, я позаботилась, чтобы мой следующий муж любил ее как родную.
— Том хороший человек.
— Не Том. Питер. Том у меня третий.
Оуэн невольно заулыбался. Он вполне верил, что такая, как она, может пережить парочку мужей. Да и Тома тоже, скорее всего, переживет. Бесс отхлебнула бренди.
— Я старалась быть для Люси и матерью, и подругой. — Она вздохнула, глядя в чашку, а потом перевела взгляд на Оуэна. — А ты-то чего не спишь? Ты ведь сегодня рано поднялся к себе наверх.
— А потом сразу ушел. Погулять. Я привык к более активной жизни.
Хозяйка фыркнула.
— Уж чего-чего, а активности тебе не занимать. Я наблюдала за тобой, когда ты колол дрова.
— Так вот, я случайно проходил мимо дома, где живет Дигби. Там что-то случилось. Огни горели во всех окнах, народ собрался вокруг.
Бесс вскинулась.
— Беда у вдовы Картрайт? А я ведь ее предупреждала, чтобы не пускала к себе этого человека. Скользкий тип. От такого добра не жди.
— Ну теперь об этом можно не беспокоиться. Дигби мертв. Утонул. Сегодня вечером его выловили из реки.
Бесс перекрестилась.
— Чего ж ты сразу не сказал? Позволил плохо отозваться о покойном. — Она вздрогнула и снова перекрестилась. — Мог бы избавить меня от этого греха.
— Прошу прощения.
Бесс снова приложилась к чашке, вздохнула, смерила Оуэна долгим взглядом.
— Тебя встревожила его смерть?
— Да.
— Вот почему тебе понадобилось выпить?
— Точно.
Она покачала головой.
— Переживает из-за смерти пристава. Странно для солдата.
— Да. Любой солдат, по-вашему, видел слишком много смертей, чтобы переживать по такому поводу. Но Дигби стремился быть добродетельным. Он верил, что занят Божьим делом. А я…
Бесс внезапно подалась вперед, принюхиваясь.
— Пожар! — раздался чей-то вопль.
Хозяйка вскочила, опрокинув чашку.
— Это Том.
Оуэн последовал за ней по темному дому. До него тоже дошел запах дыма.
Том столкнулся с ними на лестнице и в изумлении отпрянул.
— Что случилось, Том? Где горит?
Хозяин кивнул на Оуэна.
— В его комнате. Пречистая Дева, я думал, что вы мертвы, мастер Арчер.
Оуэн поспешил наверх. Из дверей комнаты клубами валил дым. Это тлел тюфяк. Языки пламени лизали стены. Оуэну удалось оттащить тюфяк к окну и выбросить во двор. Пусть лучше догорает там, снаружи, а не в доме, где спят люди. Вслед за тюфяком полетел промасленный факел, от которого и начался пожар. Оуэн решил, что взглянет на него повнимательнее при утреннем свете.
Ввалился, пыхтя, Мерчет с ведром воды. Прибежала Бесс с одеялами. Через минуту пожар был потушен.
— Не зря я боялась, что от тебя будут одни неприятности, — буркнула Бесс.
Том почесал щетинистую щеку, оценивая ущерб.
— Понадобится целый день, чтобы прибраться здесь и проветрить, — вздохнула Бесс. — Оуэну придется сегодня поспать в какой-нибудь другой комнате.
— Сомневаюсь, что сумею заснуть.
Мерчет кивнул.
— Я тоже.
Бесс повернулась и строго посмотрела на постояльца.
— Догадываешься, кто это сделал?
Он покачал головой.
— Кто знал, что это комната моя?
— Да, это вопросик. — Том поскреб в затылке. — Мы с женой. Кит. Мальчишка с конюшни, вечно сует во все свой нос. — Он пожал плечами. — И кое-кто из гостей, наверное. Трудно сказать. У людей есть глаза.
К этому времени на лестничной площадке собрались остальные постояльцы, почуяв запах дыма.
— Лучше об этом помалкивать, — предложил Оуэн. — Скажите, что я навернулся со свечой в руках. Это никого не должно удивить — все-таки одноглазый.
Мерчет, нахмурившись, взглянул на Бесс.
— Ступай, объясни людям, Том. Так, как он сказал.
Хозяин таверны подумал немного, кивнул и спустился вниз, чтобы рассказать о происшедшем.
Оуэн тем временем собрал вещи, сложенные в другом конце комнатушки. Вернувшись к дверям, он взглянул на мокрый, почерневший пол, подпаленные стены.
— Горело вроде недолго.
Бесс промолчала. Оуэн повернулся так, чтобы видеть ее здоровым глазом. Она стояла, сложив руки на груди, и сердито глядела на него.
— Очень хочется выставить тебя из дома, но это может отпугнуть постояльцев. Думаю, ты согласишься, что мы имеем право знать правду. Зачем ты сюда приехал? Что пытаешься узнать?
В комнате пахло дымом. Оуэн почувствовал жжение в глазу. Здесь ему было неуютно.
— Мы можем поговорить в вашей комнате?
Бесс пошла вперед. Том, успевший к этому времени успокоить остальных постояльцев, не отставал от жены.
Они вошли в просторную комнату, в одном углу которой стояла кровать с периной, а в другом — стол, заваленный конторскими книгами. Оуэн сбросил свои вещи у двери и прошел к столу. Том и Бесс присоединились к нему. Он внимательно вгляделся в их лица, честные лица порядочных людей. Настолько порядочных, что позволили ему остаться. Он ни на секунду не допустил, что этот их поступок продиктован исключительно деловыми соображениями, и решил рассказать им правду.
Бесс удовлетворенно хмыкнула, когда он выложил все начистоту.
