Мирослав говорил чеканя слова, при этом его взгляд блуждал, избегая зрительного контакта с собеседником.
— Хорошо, племянничек, перейдем к делу, — ухмыляясь, согласился седовласый мужчина. — Расскажи, как намереваешься поступить с Макаровой? Ты подумал над моим предложением?
Услышав фамилию невесты, Булатов насторожился, радуясь, что не выдал свое присутствие.
— Приглашать кого-то из Властителей Огня на ее посвящение нам невыгодно. Слишком много берут за свои услуги — как огненный маг, девчонка того не стоит. К тому же она почти не наша, а оборотней.
Сидящий на ветке Кирилл нахмурился, седой маг удивленно вскинул брови.
— Не наша? Отчего ж ты пользуешь ее таланты в хвост и гриву? До проблем с Даром девка ночами пропадала в магическом патруле. Да еще с духами заставлял работать, прекрасно зная, что это вредно для нее.
Мирослав скривился, словно откусил половину лимона:
— Дядя, я тебя умоляю… Из нее мог бы получиться первоклассный некромант, но не огневик. Но главная причина — спорю на свою должность — она вскоре променяет магию на бег при луне в шкуре волчицы.
Петрович пожевал губами и резким, злым голосом осведомился:
— С Полиной делился своей оптимистичной теорией?
— Собираешься передать ей мои слова?
— Нет, — покачал беловолосой головой мужчина, — я не вмешиваюсь в чужие отношения. Но буду настаивать во время собрания, чтобы для девочки провели исключительное посвящение.
— В честь чего?
За этот вопрос Киру захотелось свернуть бывшему другу челюсть.
— Отправив на стройку усмирять разбушевавшегося призрака, вы ее фактически подставили.
— Никто не заставлял ее проводить тот ритуал! — огрызнулся молодой человек.
— О да! Не заставляли… Лилию мастерски спровоцировали. И ты это знаешь!
Рука Мирослава, подрагивая, вцепилась в пуговицу на пиджаке, тогда как выражение лица оставалось презрительно-снисходительным.
— Дядя, ты уже с утра залил глаза самогоном? Иди домой, проспись, на Совете мы обойдемся без тебя.
Игнорируя ложные обвинения, наставник Макаровой желчно произнес:
— Уверен, Полина посвятила тебя в тайну рождения внучки. Можешь не отвечать, вижу, что это так.
— Я и не собирался отрицать. К чему ты ведешь?
— Ох, женщины! Вам нельзя доверять секреты! — Мужчина схватился за голову. — Призрак на стройке — не просто дух, он скарбник. И пока охраняемому предмету не угрожает опасность, о его существовании можно не вспоминать. Но кто-то, назовем его Икс, специально нарушил привязку, сняв печать молчания с призрака. У него была твердая уверенность, что Лилия постарается выполнить обещание, данное ее предком. Икс также имел представления о конфликте Даров. Как думаешь, кто это, Мирик?
Пуговица отлетела от ткани, выдранная с мясом. Глава Совета сжал кулаки и, сердито глядя на родственника, процедил:
— Во-первых, с моей специализацией нарушить привязку призрака — невыполнимая задача. Во-вторых, если Икс существует, почему я должен знать его имя? И, в-третьих, дядюшка, не влезай в это дело, запойному пьянице не место в подобных играх.
И, давая понять, что разговор закончен, он развернулся спиной к собеседнику. И когда открылась дверь, Виктор Петрович печально обронил племяннику вслед:
— Да, власть меняет людей… Дрянь ты, Мирик.
Глава Совета магов замер на несколько секунд, а затем спокойно вошел в здание.
Постояв в одиночестве на крыльце еще с минуту, седовласый тряхнул головой и прошептал:
— Нет, такое нельзя оставлять просто так.
Кир, слышавший каждый его печальный вздох и похрустывание костяшками пальцев, кивнул головой. Да, Мирослав заигрался. Щелкнуть по носу придется, но, к огромнейшему разочарованию оборотня, не сейчас.
Прошло около часа. Серое майское утро раскрасили золотые лучи солнца, пробившегося сквозь грузные тучи.
Скрип двери и звонкий стук каблучков вывели Булатова из задумчивости. Макарова стояла на крыльце, ища его взглядом. Найдя его возле каштана, девушка заулыбалась и слетела со ступеней прямиком в объятия жениха.
— Как прошло?
Улыбка Лили подувяла.
— Хорошо. Как и обещали, совсем не больно. — Продемонстрировав изрисованные коричневыми символами ладони, она продолжила рассказ: — Краска на основе хны и еще каких-то трав, поэтому нельзя усердствовать с моющими средствами. Иначе надписи сойдут раньше времени и придется обновлять.
— Можно взглянуть ближе?
Макарова покорно протянула руки.
— Пикантно. Выглядит как диковинное украшение.
— Угу, украшение… полностью перекрывшее мою Силу. Я даже магическим зрением не могу воспользоваться и, по сути, сейчас не отличаюсь от среднестатистического человека.
Кир, нежно расцеловав девичьи ладони, каждый пальчик и знак на нем, заглянул в грустные глаза невесты и напомнил:
— Это временное явление, не забывай. К посвящению стихии они поблекнут.
— Больше всего меня волнует, что поставленная тобой первая метка оборотня тоже перекрыта. — Лиля вздохнула. — Как-то неуютно.
— Не переживай, эту метку, — он коснулся своей груди, где громко стучало сердце, — ничто не перекроет. Хотя… мы всегда можем ее обновить.
От интимного тона хрипловатого голоса любимого у Лили побежали мурашки по коже.
— Я подумаю над твоим предложением.
— Думай быстрее, хорошо?
Булатов целомудренно поцеловал девушку в макушку.
Позади хлопнула дверь. Мрачный, взъерошенный, с искривленным гневом лицом Мирослав, не разбирая дороги, чуть не скатился с крыльца. Проносясь мимо Кира с Лилей, он едва не задел их плечом. По недоброму взгляду оборотня, брошенному вдогонку, ему очень повезло, что он этого не сделал.
— Ой, за своими страхами я забыла рассказать новости! — Глаза Макаровой загорелись. — Виктор Петрович представил Совету Хранителя города. Не представляю, как так вышло, но он общался с Федором за моей спиной.
— У твоего наставника немало карт в рукаве…
— После сегодняшнего финта ушами я в это верю. Так вот, Федька преобразился — предстал перед магами в деловом костюме, с модной стрижкой, нацепив для чего-то очки на нос.
— Для солидности, — улыбнулся Кир.
— Наверное… было забавно наблюдать, как он их поправлял указательным пальцем. Но это не все. Виктор Петрович выразил недоверие ныне действующему Главе. И предложил его переизбрать. Когда я уходила, рассматривались две кандидатуры — Любови Захаровны и — представь только! — нашего Петровича.
— Постой, то есть Совет еще заседает? — Мужчина нахмурился. — Лиленок, ты подслушивала под дверью зала совещаний?
