В течение следующего часа Диего и Шака играли один на один. Шака был на год старше Диего и на несколько дюймов выше. Да и играл он явно лучше. Но Диего полностью отдавался игре, и поэтому долгое время счет был равным. Когда Шака повел в счете, ловко увернувшись от соперника и точно бросив мяч в корзину, сотовый Диего запел дискотечную мелодию «Девчонки хотят повеселиться». Вытирая футболкой пот, он ответил на звонок.
— Да, мам, — сказал Диего.
— Диего, ты где?
— На площадке за Кулиджем. Я с Шакой.
— Хорошо, — ответила Регина, в ее голосе прозвучало облегчение. Диего специально упомянул, что он с Шакой, из всех друзей Шака пользовался ее наибольшим доверием.
— Ты домой собираешься?
— Скоро буду, — сказал Диего, нажимая «отбой».
Он присел рядом с Шакой, который, прислонившись спиной к забору, проверял сообщения на своем сотовом. На Шаке была футболка с портретом Марли, который курил короткую сигару. Сам Шака не курил и «травку» никогда не пробовал. Они с Диего часто говорили об этом, иногда представляя все это в некотором романтическом ореоле, но не курили. Они считали себя спортсменами, а родители Диего и мать Шаки накрепко вбили им в голову, что спортсмены не должны употреблять наркотики. Конечно, мальчишки знали, что это не соответствует действительности. Но они также знали, что многие парни из их компании, начав выпивать и покуривать, почти сразу бросали играть, да и в школе дела начинали идти все хуже. Диего все еще играл в баскетбол в команде младшей лиги и в футбол за клуб «Бойз Клаб». Шака, который учился уже в старших классах, должен был выбрать какой-то один вид спорта, если после школы рассчитывал получить стипендию. Он выбрал баскетбол. Оба мечтали стать профессиональными спортсменами или хотя бы играть за команду колледжа.
— Я смотрю, у тебя новенькие кроссовки, — сказал Шака, кивком указывая на «Найки» Диего.
— Угу, очень удобные.
— Только сегодня они тебе не помогли, как видишь.
— Не мог найти свой бросок, вот и все.
— Угу. Может, они тебе, наоборот, мешали?
— Я тут присмотрел новые, «Форумс, — сказал Диего. — Такие классные!
— Отец не купит тебе еще одну пару кроссовок.
— Если я подтяну оценки в четверти, то купит.
Они потрепались о девчонках, потом поговорили о Принце Гетто,
[23]
о воскресном поп-шоу, которое вел Большой Джи, певец из группы «Бэкъярд». Поговорили о том, что неплохо было бы сходить на концерт в клуб на авеню Нью-Гемпшир в парке Лэнгли. Посетовали, что на матче в Балтиморе, который они смотрели в записи, «засудили» Кармело Энтони. Затем Шака рассказал, как на Джорджия-авеню он видел звезду НБА Стива Фрэнсиса и его друга Брэдли. Стив вырос в этом районе, и его часто видели дружески разговаривающим с подростками.
— Стив ехал на своей «эскаладе», — вспоминал Шака, — знаешь, с такими навороченными дисками.
Небо потемнело. Они поднялись и собрали свои вещи. Через сетку ограждения увидели своего друга Асу Джонсона, который шел по 3-й улице. На нем была куртка с надписью «Норт Фейс», которая доходила ему до середины бедра. Он широко шагал, понуро опустив голову и глядя под ноги.
— Аса! — крикнул Шака. — Ты куда, чувак?
Аса не отозвался. Пряча глаза, попытался отвернуться, но Диего все же заметил, как что-то блеснуло на его щеке.
— Аса, постой!
Но Аса не останавливался. Ребята видели, как он повернул на Тукерман-стрит и пошел в восточном направлении.
— Что это с ним? — удивился Диего. — Ведет себя, будто нас и не знает.
— Понятия не имею. Странно, в такую жару куртку напялил.
— Даже вроде как весь вспотел. Может, хотел похвастаться новой шмоткой?
— Ты с ним часто общался в последнее время?
— Я же перевелся, так что в этом году немного.
— В футбол-то он играет?
— Бросил.
— Может, он просто домой торопится.
— Тогда бы он шел в другую сторону, — заметил Диего.
— Тогда, может, наоборот, из дома бежит, — сказал Шака. — Отец всегда его достает.
— Может, у него девчонка там.
— Ты когда-нибудь видел Асу с девчонкой?
— Вроде нет, — ответил Диего. — Но тебя я тоже ни с одной не видел.
— А у меня не одна, — сказал Шака. — У меня их целая конюшня.
— И где же они?
— Так я тебе и сказал.
Они покинули спортивную площадку и пошли по 3-й улице мимо «Шеридана». На следующем перекрестке остановились перед зданием, напоминающим склад, которое теперь использовалось для проведения торжеств. Помещение теперь называлось VIP-зал «Эйр-Уэй» и его арендовали, чтобы отпраздновать юбилей, день рождения или другое торжественное событие.
— Я хотел зайти к Толстому Джо, — сказал Шака. — Поиграть на «Плэй стейшенс». У него всегда что-нибудь новенькое есть.
— Мои предки не разрешают мне ходить к Джо.
— Почему это?
— У отца Джо есть пистолет. Ты знаешь, такой маленький, тридцать второго калибра.
— А нам-то что до этого?
— Мой отец не хочет, чтобы я к ним ходил.
— Ну ладно тогда, — сказал Шака, увертываясь от вытянутого кулака Диего. — Пока, чувак.
— Пока.
Шака пошел по Риттенхаус, направляясь на Роксборо-Плейс к дому с террасой, в котором жил вместе с матерью. Диего же повернул к светло-желтому дому, расположенному на некотором возвышении в самой середине квартала.
«Тахо» — машины отца — не было видно возле дома. Порой Диего чувствовал себя почти взрослым, но был слишком молод, чтобы радоваться чувству защищенности, которое давала близость отца.
Вечерело, и садившееся солнце уже проложило на траве длинные тени.
8
— Музыка устраивает? — спросил Дэн Холидей, глядя в зеркало заднего вида на своего клиента, подтянутого мужчину лет сорока пяти, комфортно расположившегося на заднем сиденье.
— Вполне, — ответил пассажир. Он был одет в отглаженные джинсы, спортивного покроя пиджак, рубашку с расстегнутым воротом и черные кожаные туфли, на руке у парня поблескивали часы фирмы «Таг Хауэр», которые наверняка обошлись ему в тысячу баксов, не меньше. Довершала картину дорогая и сложная прическа: волосы на самом верху торчали в разные стороны, а впереди были завернуты вверх. Весь его вид говорил: «Мне не нужно носить галстук, как вам, придуркам, у меня есть бабки, так что отвалите».
Холидей видел, как этот парень вышел из своего дома в Бетесде
[24]
и уверенной походкой подошел к его черному лимузину. (Холидей имел договор с нью-йоркским издательством, которое часто пользовалось его услугами для перевозки клиентов.) Он знал, что парень — какой-то модный писатель, и, прикинув на глазок его возраст, решил, что юность парня пришлась на конец 70-х, поэтому он настроил приемник на программу «альтернативной классики» еще до того, как пассажир успел сесть в машину.
