– Ну ты даешь! – восхитился Клим, наблюдая, как мутные потоки тащат за собой поломанные деревья, кустарники и даже одного крокодила, ошарашенно мотавшего головой. Легкое движение руки, и крокодил вылетел из потока и улегся на песок рядом с колдуном.
Подойдя к огромному, не меньше семи метров хищнику, колдун сделал пасс над его головой. Крокодил моментально ожил. Шустро развернувшись, заспешил в реку, даже не сказав на прощание «спасибо».
– Это прекрасный самец, который даст хорошее потомство, – мягко пояснил колдун.
Повернувшись к Климу, сразу сменил мягкий тон на приказной:
– Быстро собирайся, через две минуты вертолет будет здесь.
Подняв с пола черный брусок, Клим вопросительно посмотрел на старика, который еле заметно кивнул, разрешая забрать находку. Кинув в сумку брусок, Клим достал последнюю рубашку и, сморщившись, надел на себя, чувствуя прелый запах.
– Ничего страшного, обсохнет, как на собаке, – прокомментировал колдун гримасу Клима.
– Где мне взять документы на мальчишек? – спросил Клим, доставая из кармана сумки свой британский паспорт, завернутый в прозрачный пластиковый пакет.
Подняв вверх руку, старик вновь негромко щелкнул.
Из хижины выскочил молодой негр атлетического сложения и, держа в руках две одинаковые сумки-рюкзаки, бегом бросился к старику. Еще один пасс над головой парнишек, и они встали на ноги, изумленно тараща глаза на изменившуюся местность.
Низкий гул вертолета донесся со стороны восходящего солнца. Взглянув на часы, Клим обнаружил, что с начала разговора с Родсом прошел всего час.
Вертолет завис над образовавшимся пустым пространством, взревел двигателем и, мягко коснувшись грунта, сел. Помощники колдуна выскочили из палаток и, пригнувшись, бросились к открытому проему.
Заскочив внутрь, они шустро начали выволакивать вооруженных людей, одетых в коричневую форму.
– Миль через двадцать будет берег океана. Дальше я помочь ничем не смогу, там кончается Африка.
– Вот с этого снимите одежду! – попросил Клим, увидев, как из люка выволакивают детину, одетого в военную форму без знаков различия.
Повинуясь легкому кивку, помощники колдуна сдернули с детины защитную рубашку и зеленые шорты, в которые Клим без промедления и облачился.
Сунув свою одежду в пластиковый пакет, Клим без сожаления направился к вертолету, сопровождаемый двумя мальчишками. Усевшись в кресло первого пилота, он с удовольствием оглядел родную кабину отечественного «КА-26». Колдун неожиданно возник рядом. Усевшись в кресло второго пилота, попросил:
– Можно я полечу с тобой? Никогда не катался на вертолете, а так хочется!
– Конечно, можно, но как вы доберетесь обратно? – ответил Клим, включая двигатель.
Погоняв секунд десять двигатель, прибавил обороты и мягко поднял машину в воздух, совершенно не представляя, в какую сторону лететь. Бросив взгляд на колдуна, Клим заметил, с каким жадным любопытством старик смотрит на землю с высоты птичьего полета. В наушниках запищало. Беспомощно посмотрев на старика, Клим надел гарнитуру на голову и вдруг обнаружил, что свободно понимает португальскую речь.
– Двадцать четвертый, ответьте! Двадцать четвертый, ответьте! Почему молчите? Вижу вас на локаторе! – надрывался голос в наушниках.
Поднявшись на высоту две тысячи метров, Клим наконец увидел океан и, довернув на двадцать пять градусов, направился к нему. Переключив рацию на дециметровый диапазон, Клим нашел нужную волну и открытым текстом сказал:
– Вызывает Скат! Как слышите? Прием.
– Слышу тебя хорошо. Нахожусь от тебя в ста милях. Курс сто тридцать градусов. Судно твоих студенческих годов. Вспомни басни и винт! – быстро сказал Антей и отключился.
«Самый знаменитый русский баснописец Крылов! Расчетами корабельных винтов занимался академик Крылов. Похоже, судно называется «Академик Крылов»! – понял Клим, доворачивая вертолет на тридцать градусов.
Первые десять минут полета прошли спокойно. Машина быстро неслась над водной поверхностью, держась в двухстах метрах над уровнем океана.
– У тебя на хвосте два «Мига»! – сообщил Антей.
– Сколько до рандеву с ними? – спросил Клим.
– За минуту долетят! – обрадовал Антей тусклым голосом.
– Твой корабль уже виден! – обрадовал старик, протягивая руку вперед.
– Боюсь, мы до него не долетим, нас собьют раньше! – отозвался Клим, поворачивая голову.
– Что за козел забрал нашу вертушку? – с сильным украинским акцентом спросил густой бас.
Параллельным курсом стремительно промелькнул «Миг» и, сделав бочку, понесся прямо в лоб вертолету.
– Хочешь повторить подвиг капитана Гастелло? – спросил Клим, ни на градус не отклоняясь от своего курса.
– Дывись, Михась, папуас по-русски лопочет! – восхитился бас, проскальзывая прямо над головой Клима.
Вертолет ощутимо тряхнуло воздушной волной.
– Следуй за нами, козлик, иначе рога поотшибаем! – с блатной интонацией вмешался баритон, и в ста метрах перед носом вертолета, сделав красивый правый поворот, появился еще один «Миг» с бортовым номером девять.
Трассирующие снаряды легли поперек курса вертолета.
– Приказываю повернуть назад! – скомандовал бас без тени игривости.
– Нападение в открытом океане расценивается как пиратство! – напомнил Клим, прикидывая, что до «Академика Крылова» никак не меньше двадцати миль.
– Хватит болтать! Через десять секунд открываю огонь на поражение! – рявкнул баритон.
– Они тебе мешают долететь до корабля? – спросил колдун, вертя головой.
– Придется поворачивать к берегу, – упавшим голосом сказал Клим.
Развернувшись в километре, «Миги» выпустили ракеты и сразу отвернули в сторону. Колдун сделал два пасса, и самолеты, одновременно клюнув носами, понеслись вниз.
Надо отдать должное летчикам: из пилотских кабин мгновенно вылетели кресла с пилотами. Секунда – и над морем закачались два оранжевых парашюта.
Ракеты, выпущенные из самолетов, сделали красивую горку над вертолетом и унеслись к берегу.
– По-моему, теперь я не нужен, – сказал колдун. Мотор вертолета, чихнув, заглох.
– Похоже, мы приехали! Из вертолета выходить, только когда он упадет на воду! – крикнул Клим.
– Чинить моторы я не умею, – сказал колдун, и вертолет сам собой взмыл вверх.
Не успев разобраться, отчего это произошло, Клим лихорадочно защелкал тумблерами, включая резервный бак. Мотор взревел от большой подачи топлива и, действуя автоматически, Клим повел машину в сторону корабля. «Иногда и колдуны в масть приходятся!» – успел подумать он, бросая взгляд на кресло второго пилота.
