Заколов собрался с духом и подхватил каменную головоломку, однако тут же вынужден был ее опустить. Температура кубика достигла такого значения, что пальцы обжигались при малейшем прикосновении.
– Тихон, камень продолжает греться? – тревожно окликнул из темноты Евтушенко.
– Раскалился так, что невозможно притронуться.
– Прячься! Ждать дальше опасно. Он взорвется.
– Я разгадал код.
– Что? Повтори, – оживилась Тамара.
– Я знаю, что такое золотое кольцо. Это комбинация двух знаменитых чисел, но я не могу ее собрать. Кубик раскалился. Обжигает даже сквозь перчатки.
– У нас есть бутылка с водой, – подсказала Тамара.
– Это идея. Сашка, возвращайся сюда. Будешь лить на кубик воду, а я в это время буду крутить.
– Ты с ума сошел! Мы не знаем, что внутри головоломки. Если холодная вода соединится с раскаленным химикатом, может последовать непредсказуемая реакция.
– Другого варианта нет.
– И что ты увидишь в темноте?
– Свет мне ни к чему.
Евтушенко понял, что спорить с другом бесполезно, и на ощупь вернулся к главному захоронению склепа. Тихон схватил Сашку за руку и указал направление:
– Кубик тут.
– Он уже виден.
Оба тревожно посмотрели на крестообразный кубик, мерцающий бледно-алым светом.
– Облей его водой, – скомандовал Заколов. – Потом я его подхвачу, а ты продолжай лить. Начали.
Евтушенко плеснул воду из полуторалитровой пластиковой бутылки. Струя соприкоснулась с раскаленной поверхностью и тут же превратилась в пар. Однако свечение камня погасло.
– Действует. Лей еще.
Вода пузырилась в выступах крестов, от камня валил пар, хотя уже и не такой сильный.
– Пора, – решил Заколов и подхватил находку.
Пораженный Евтушенко лил воду на руки друга. Он слышал агрессивное шипение пара и по брызгам угадывал, с какой бешеной скоростью, ничего не видя, только по памяти, Тихон вращает таинственную головоломку, долгие годы прятавшуюся в гробу грозного Тимура.
Бутылка быстро опустошалась. Вытряхнув последние капли, Александр с ужасом понял все коварство замысла неведомого человека, приготовившего головоломку. Сейчас камень раскалится вновь, и уже ничто не остановит химической реакции. Последует взрыв, от которого нельзя будет укрыться, потому что в подземном склепе сдетонирует удушающий газ, проникший во все уголки помещения.
– Все, – выдохнул Тихон, сделав последний поворот.
Оба услышали новый хруст внутри кубика.
22. Смеющийся череп
Тихон Заколов, на удивление, не выпускал из рук горячий предмет и даже не перехватывал его.
– Кубик остывает, – радостно сообщил он.
– Открылась новая ампула, нейтрализующая прежнюю реакцию, – облегченно вздохнул Александр. – Какой код ты набрал?
– Два пересекающихся числа: золотое сечение и число пи.
– Золотое кольцо!
– Вот именно!
– Красивая задача.
– Но это еще не все. Я только сейчас понял, какая комбинация цифр сформировалась на третьем кольце.
– Какая?
– На горизонтальном – число пи, на вертикальном – число фи, а на втором вертикальном кольце мы получили очень любопытную последовательность: 2,71828382845.
– Напоминает число Эйлера.
– Оно и есть! Это число е– основание натурального логарифма. Только более точно, если цифру три в середине заменить на единицу.
– Три великие константы на одном кубике.
– В виде колец! И каждое дважды пересекается с каждым.
Александр задел ногой разбитый фонарик. Он совершенно неожиданно зажегся, вывалившаяся лампочка подсоединилась к контактам батареи. Пораженный красотой загадки, Тихон впервые смог увидеть образовавшиеся числовые кольца с пересекающимися цифрами.
Каменный кубик в руках Заколова рассыпался на отдельные кусочки, и из него на пол выпало нечто маленькое и округлое. На свет фонарика и радостные возгласы друзей к саркофагу вернулась Тамара Кушнир.
Тихон присел, подобрал выпавший кругляш и поднес его к свету. Все увидели легкий блестящий маленький череп, похожий на сувенир.
– Он улыбается! – воскликнула Тамара.
– Или насмехается над нами, – проворчал Александр.
– Череп улыбаться не может, у него нет мимических мышц, – возразил Тихон. – Но то, что он нахально скалится, я согласен.
Александр Евтушенко прищурился и попросил находку. Он снял очки и приблизил линзы к черепу.
– Посмотрите на ободок вокруг головы, – показал он ребятам. – Это не узор, а надпись мелкими буквами.
– Что там?
– Трудно разобрать. Череда букв, некоторые словно затекли. Скорее всего, череп сделан из легкоплавкого олова. В процессе нагрева олово должно было начать плавиться и скрыть надпись.
– Но мы успели! – обрадовалась Тамара.
– Не мы, а Тихон, – поправил Александр, неприязненно посмотрев на девушку. В эту ночь он сам убедился, в какую опасную авантюру их втравила мало знакомая симпатичная девушка.
Кушнир нахмурилась, но переселила себя и не стала вступать в перепалку.
– Попробуй… прочти, пожалуйста, – сквозь частые глубокие вздохи из-за тяжелого воздуха попросила она.
– Очень плохое освещение, но я попробую. Ти-мур. Я вижу слово «Тимур»!
– Там написано имя эмира?
– А может, и нет. Буквы идут подряд без пробелов, и все одного размера.
– В любом случае мы нашли то, что должны были найти. – Заколов протер ладонью потный лоб, посмотрел на «командирские» часы со святящимися стрелками: – У нас мало времени, поезд скоро отходит.
– К черту поезд, – раздраженно крикнула Тамара. – Мы у цели. Читай!
Она сделал резкое движение, покачнулась, схватилась за руку Тихона. Ее глаза закатились, и девушка плавно осела на пол. Заколов едва успел подхватить безвольное тело.
– У нее обморок.
– По-моему, странный газ из саркофага поглощает кислород. Я тоже дышу с трудом.
– Надо срочно выбираться отсюда. Ей нужен воздух.
– Еще немного – и мы все здесь свалимся.
Заколов отнес девушку к выходу и посадил на пол, прислонив к арке. Он дернул запертую дверь. Снаружи грохнулось что-то тяжелое. Тихон потряс сильнее, но вскоре бросил безнадежные попытки.
