— Какой остров лежит ближе всего к нам?
Орим едва не рассмеялся, но меч у рогов заставил минотавра
стать смертельно серьезным.
— Вы плывете в этих водах и не знаете? Да овражные гномы
куда лучшие моряки...
— Название! — Фарос нажал на клинок.
— Стой! Мито конечно, какой еще другой остров может быть
здесь?!
Мито.
Сын Градиса почти услышал смех Морской Королевы. Она вернула
их в империю — теперь они со всех сторон окружены имперскими портами. А
Нетхосак прямо по курсу.
— Мито, — произнес Фарос, смакуя слово. — Эй, уведите
пленника!
Ботанос покачал головой, глядя на карту.
— Нападать на Мито — впустую тратить время. Кто-нибудь
успеет послать весть в Нетхосак, и их флот прибудет раньше, чем мы отчалим от
берега!
Фарос задумался:
— А ведь они действительно так сделают!
Старейшина Хааб сплел пальцы. Секретные письма с Амура и
других колоний не пришли. Ладно, опоздать может любой, но курьерский корабль не
показывается уже третий день...
Осторожно постучал помощник.
— Прибыл брат Малковиус...
Уши Хааба дернулись, и он фыркнул:
— Пусть войдет.
Черная фигура прогромыхала:
— Брат Хааб...
— Пусть Предшественники ведут тебя, брат.
Малковиус снял шлем и уселся.
— Старейшина, есть ли свежие известия?
— Я сам обеспокоен — ни один корабль не прибыл вовремя.
— Храм обещал прислать важные инструкции. Постройка новых
святилищ в каждой колонии должна быть закончена одновременно. Я должен...
— Мне известны твои потребности, брат. Я уже выслал
разведчика пройти по маршруту курьера и узнать, что случилось. Если будут
новости, я сразу извещу тебя, брат.
— Есть еще проблема. Командующая Велан не выполняет мои
приказы. Недавно отказалась сдать запасы в мое распоряжение.
— Ерунда, — поморщился Хааб. — Я уже написал приказ об ее
отстранении...
Снаружи раздался шум. Хааб и Малковиус бросились к окну,
выходящему в порт.
— В гавань заходит судно.
— Это курьер, наконец-то!
— Нет, смотри, за ним еще три паруса...
Хааб наблюдал, как четыре больших военных корабля
втягиваются в гавань Страсгарда, отрезая выходы из нее.
В этот момент донесся хриплый звук рога.
— Это северные заставы! Сигнал о нападении!
Другой звук наполнил комнату... Старейшине показалось, что
он слышал его на службе в прежние годы... Стена перед ними взорвалась обломками
и трухой. Во все стороны полетели мелкие камни.
Хааб вылез из-под бревен; левая нога онемела, по щеке лилась
кровь. Кто-то сделал прекрасный выстрел из катапульты...
— Стража! — закричал он, потом повернулся к Защитнику. —
Брат Малковиус?
Латы минотавра лопнули, а упавший камень проломил голову.
Ворвались легионеры.
— Старейшина, мятежники на острове! Они бегут к городу!
— Я понял уже, глупец! Пошли птицу в Нетхосак! Быстрее!
Он сам побежал к птичнику. Каждая птица была выращена в
отдельном месте и могла вернуться домой. Название города значилось на клетке.
Хааб быстро написал послание, привязал его к ноге нужного крылатого посыльного
и подбросил птицу в небо, потом подумал и, сделав несколько копий, выпустил еще
трех птиц — для надежности. Теперь он мог вздохнуть свободнее — император
получит весть и скоро прибудет вместе с флотом. А пока его легионеры и Защитники
будут держаться.
— Найди помощника Малковиуса, — схватил он за рукав
ближайшего воина. — Скажи, что я принимаю командование Защитниками именем
императора... И прибавь: дух Малковиуса настоял на этом решении!
— Да, старейшина!
Хааб ощупал ногу — кость была цела, и он даже улыбнулся.
— Мы прикончим всех проклятых мятежников! Может, я добуду
для императора голову их лидера...
Старейшина посмотрел на порт и корабли.
— Вот глупцы! — рассмеялся бывший капитан-ректор. — Что они хотят
получить таким манером?
Благословение Моргиона
Людоедский флот скользнул в южную гавань, укрытую скалами и
находящуюся недалеко от Амбеона.
Флагман Голгрина первым спустил трап, по которому сошли сам
Великий Лорд и его неповоротливые телохранители.
Потом свели любимого жеребца Великого Лорда, неуверенно
ступавшего по сходням, тащили кипы пергамента из козьих шкур, клетки с
почтовыми птицами и многое другое.
Голгрин склонился над клеткой, выискивая посыльного,
которого тренировали для передачи сигналов между людоедами и минотаврами. Он
сам растил птицу, видимо, поэтому она выжила единственная из всех.
— Халаг и кира тук? — спросил он задумчиво.
— Восаги мун дрека, — поклонился подручный, показывая на
солнце и выставив три пальца.
Великий Лорд потряс клетку и вытащил гонца. Птица сначала
испуганно забилась, потом узнала людоеда и уселась на обрубке руки.
Голгрин достал из ее мешочка первое письмо и прочел новые
бессмысленные требования императора. Какая чушь... он потянулся к другому листу
пергамента.
— Из Амбеона... — пробормотал людоед.
То, что он там прочитал, заставило его глаза изумленно
расшириться:
«...вооруженное столкновение между легионами... Армия и
Храм...»
Остальное сообщение уже не представляло такой важности.
Легионы, верные Мариции, восстали против Предшественников. Причины этого
понятны, но какая теперь разница...
Голгрин счастливо улыбнулся — если Боги вернулись, они тоже
должны смеяться вместе с ним.
Он смял сообщения и понес птицу обратно в клетку. Необходимо
срочно перебросить силы на юг, обставив дело так, будто он хочет навести
порядок в неспокойных землях.
