Пусть она прослывет нескромной, но удержаться принцесса не
могла — за время их разлуки может случиться все, что угодно. С трудом
оторвавшись от ошеломленного короля, Эрини вернулась к своему эскорту. Ради
собственного спокойствия она не оборачивалась, пока еще могла увидеть
Меликарда.
Страшная угроза, нависшая над городом — ее городом, — не
чувствовалась во дворце. В залах и коридорах царил покой. Только прислушавшись,
Эрини уловила отдаленные шаги бегущих вооруженных людей. Патрули прочесывали
дворец в поисках последних затаившихся людей Кворина.
В одном из залов ее остановил капитан Истон, спешащий к
королю. Он выглядел усталым, но готовым сразиться с целой ордой ради
безопасности своей госпожи. Ради госпожи и еще одной дамы, как стало ясно с
первых же его слов.
— Галея! Ваше Величество, я… Прошу прощения, Ваше
Величество, я хотел бы…
— …Чтобы я взглянула, как себя чувствует Галея? — Истону и
его людям не удалось уберечь Эрини, но двух ее фрейлин они успели увести в
безопасное место. Похоже, у Истона не было времени на разговоры с Галеей. Она понимала
его чувства — ей самой было нелегко расстаться с Меликардом. Эрини улыбнулась и
продолжила:
— Конечно, капитан. Обещаю вам.
— Примите мою глубочайшую благодарность. — Офицер
отсалютовал и отправился дальше.
По дороге к покоям ничего не случилось, разве что принцесса
дважды почувствовала, что Сумрак находится где-то поблизости. В первый раз она
уставилась на одну из стен, думая, что он там. Во второй раз у принцессы
возникло ощущение, что она только что прошла мимо того места, где должен был стоять
волшебник. Может быть, она теряет чувство реальности?
Ей безумно хотелось спать — что может быть заманчивей и
прекрасней сна! Меликард прав: если она не поспит, то будет ни на что не годна
во время штурма.
Перед тем как отпустить эскорт, принцесса заглянула в
комнату к фрейлинам. Магда, не потерявшая хладнокровия даже после ночных
событий, сидела в кресле.
Рядом с ней в кровати спала Галея. Рослая женщина встала с
кресла и подошла к своей госпоже.
— Ваше Величество?
— Как Галея? Как вы обе?
— Она перепугалась за вас и за своего лихого капитана. Она
вымоталась, вот и все. Я решила посидеть рядом, чтобы она успокоилась. А я… со
мной все в порядке.
Эрини невольно улыбнулась, глядя на Магду.
— Ты как непоколебимая скала, на которую мы, слабые женщины,
можем смело опереться.
— Рада служить Вашему Величеству.
— Я бы пропала без тебя, Магда. Когда Галея проснется,
скажи, что ее офицер спрашивал о ней. С ним все в порядке. Я хочу, чтобы ты
тоже отдохнула. Даже тебе нужен сон.
— То же можно сказать и о вас, Ваше Величество. Я все
передам ей и лягу спать. Должна признаться, мне нелегко держать глаза
открытыми.
— Я тебя понимаю. Поспи, Магда, утром нам понадобятся все
наши силы.
— Утро уже почти наступило, — откликнулась фрейлина. — Желаю
вам хорошо поспать, миледи; прошу вас, позовите меня, если понадобятся мои
услуги.
— Спасибо.
Эскорт не отходил от нее до самой спальни, настояв на том,
чтобы осмотреть ее покои. Они не соизволили удалиться, пока не обшарили каждый
угол, каждый шкаф. И даже тогда двое остались в коридорчике возле спальни.
Эрини подмывало сказать им, что это бессмысленно. Но она понимала, что Меликард
хочет удостовериться в ее безопасности хотя бы таким образом.
И вот она осталась в одиночестве. Эрини хотелось упасть
лицом в подушку и ждать, когда придет сон. Ждать пришлось бы недолго — судя по
взгляду, которым она смотрела на кровать. Но тут ею вновь овладели навязчивые
мысли — на этот раз о драконьих полчищах, что движутся к городу. «Как жаль, что
Темному Коню не удалось предупредить армию на Адских Равнинах — устало подумала
она. — Они бы успели вернуться».
Он пытался предупредить. К несчастью, командующий подумал,
что Дрейфитта убил Темный Конь, что Бессмертный служит кому-то из
Королей-Драконов.
Каким-то чудом жеребец перенесся в… в тот мир, что породил
его, если принцесса правильно поняла.
Если бы только Меликард мог связаться со своей армией! Он
как-то упоминал, что такие возможности есть… но все попало в руки его
«преданного» советника, а Кворин — человек предусмотрительный.
«Дрейфитт, — печально подумала Эрини. — Дрейфитт бы
что-нибудь придумал. Он мог бы…»
Принцесса внезапно вспомнила: Дрейфитт говорил, что ее
способности гораздо сильней, чем его. От возбуждения Эрини даже расхотелось
спать. Если бы связаться с войском Меликарда на Адских Равнинах, убедить их
повернуть назад. Городу нужно только продержаться до прихода армии, а когда
войска Талака ударят с двух сторон, Королю-Дракону придется сдаваться или
бежать. Меликард говорил и о двух армиях поменьше — на севере и западе; Кворину
каким-то образом образом удалось нейтрализовать и их тоже. Если ей удастся
повернуть назад войско с Адских Равнин, то она попытается связаться и с этими
двумя армиями. Может, и Бедламы подоспеют не слишком поздно.
Но что она должна делать? Дрейфитт научил ее очень
немногому, и главное, на что он упирал, — любая магия действует лучше, если
совершается естественным образом. Нужно довериться внутренней сущности — пусть
заклинания совершаются сами. Не многим хватает на это способностей и терпения,
вот почему в мире всегда было так мало выдающихся заклинателей — даже до того,
как Короли-Драконы после Поворотной Войны начали тайно истреблять их.
Для начала, решила Эрини, ей нужна твердая опора. Была бы
она, к примеру, леди Гвендолин Бедлам, она бы справилась с задачей одним
движением руки. Но принцессе, еще неопытной, нужно действовать постепенно, шаг
за шагом. Может быть, в будущем кто-нибудь поможет ей стать настоящей
волшебницей.
Расположиться на кровати было бы удобней, но разумней сесть
на пол. Эрини боялась, что в мягкой постели ее станет клонить ко сну и
волшебство может не удаться. На полу будет вполне удобно и не потянет в сон —
по меньшей мере, некоторое время. Эрини чувствовала, что, когда кончится прилив
сил и воодушевления, она заснет даже и на полу.
Она села на ковер, закрыла глаза и стала представлять
военный лагерь, раскинутый на огнедышащих Адских Равнинах. Сейчас лагерь
начинает просыпаться. Эрини представила себе палатки, часовых, лошадей у
коновязи, оружие воинов… Образы быстро расплывались — лишь только она закрывала
глаза, как подкрадывалась сонливость. Принцесса пробормотала заклятие, потерла
глаза и начала все сначала.
