— Король Меликард! — Бессмертный повернулся к королю.
— Что случилось, друг мой? Ты разглядел что-нибудь?
Темный Конь яростно расхохотался:
— Разглядел ли я что-нибудь? Ваше Величество, вы, наверное,
хотели, чтобы драконы безбоязненно подошли к воротам? Вы надеялись обмануть их,
заставить думать, что предатели по-прежнему владеют городом?
Судя по выражению королевского лица, Конь-Призрак попал в
точку. Темный Конь не видел ничего сверхъестественного в своей догадке — это
был вполне логичный тактический ход.
Величественный жеребец склонил голову почти до уровня головы
смертного.
— Ваш план провалился! Вместе с драконами скачет Мэл Кворин!
— Не может быть! — Меликард поднес зрительную трубу к глазу,
пытаясь разглядеть Кворина. К сожалению, труба оказалась слишком маломощной.
Раздраженный король швырнул ее на пол, одна из линз треснула, на что Меликард
не обратил ни малейшего внимания.
— Я верю тебе и так! Но что случилось? Что за новая
хитрость? — Он повернулся к адъютанту:
— Дайте знать отряду у ворот! Скажите, что наши замыслы
разгаданы! — И другому адъютанту:
— Отправляйтесь к камере предателя и узнайте у стражи, что
случилось и почему мне об этом не доложили!
— Не наказывайте стражников, Ваше Величество, — подавленно сказал
Темный Конь. Он догадывался, как удалось освободиться Кворину. — Они растеряны
и испуганы. Не исключено, что я сам послужил причиной побега этого дьявола. —
Он не стал вдаваться в подробности, оставив объяснения на спокойные времена —
если они когда-нибудь наступят.
Меликард кивнул, видя, как огорчен Бессмертный. Вдруг
изуродованное лицо монарха еще больше исказилось от страха.
— Эрини! Он мог что-то сделать с ней!
В это Темный Конь не верил. Он предполагал, что шкатулка
была для Мэла Кворина последним шансом улизнуть к своему хозяину-дракону на
случай разоблачения Открыв шкатулку, Темный Конь невольно выпустил силы,
освободившие пленного советника-предателя.
Но короля сейчас не интересовало мнение Темного Коня. Если
ему не доложили о побеге Кворина, то могли не доложить и о новой попытке убить
или похитить принцессу Эрини. Темный Конь был готов предложить свои услуги, тем
более что собирался взглянуть на Эрини с самого начала, но тут в воцарившейся
неразберихе прозвучал еще один голос:
— Что случилось? Меликард! Темный Конь! Что, драконы уже
подошли к воротам?
— Эрини! — Увидев свою возлюбленную, король бросился к ней и
взял за руки, не обращая внимания на смущенные лица подданных. Принцессу,
похоже, больше волновало, почему все собрались здесь.
— Я не смогла больше спать, — сказала она, отойдя от короля
к балконной ограде. — Мне казалось, что, пока я сплю, что-нибудь случится.
К ней присоединился Меликард, немного не в себе от сумбура,
творившегося в его голове.
— Драконы показались на горизонте. И еще. Темный Конь
говорит, что с ними Кворин.
— Кворин? Какой ужас. — Эрини посмотрела на север, как будто
пытаясь разглядеть подступающую армию невооруженным глазом, без помощи
какого-либо приспособления или собственного колдовства.
Темный Конь фыркнул: «Ужас!» Он ждал от принцессы, больше
всех ненавидевшей Кворина, совсем иной реакции. Приглядевшись к ней
повнимательней, он заметил, какое у Эрини бледное отрешенное лицо. Наверное,
такая вялая реакция вызвана приступом безразличия или просто усталостью — ведь
ей удалось поспать совсем недолго. Ей не приходилось бодрствовать по несколько
суток, как Меликарду и его людям. «Если бы я только умел спать! Я спал бы целый
год, не просыпаясь! Но сперва разобравшись с Сумраком».
Сумрак. Темный Конь все никак не мог понять, ради чего
волшебник заставил его пуститься в бесконечную и бессмысленную погоню. Сумрак
хотел его отвлечь. Но от чего?
Слова Меликарда пролетели мимо его ушей.
— Вы что-то сказали, Ваше Величество?
— Что могло так задержать твоих друзей? Нам совершенно
необходима помощь Бедламов. Я хотел бы заранее обсудить наши совместные
действия — но они, похоже, собираются появиться в последний момент и развеять
нависшую над нами угрозу одним мановением руки. — В голосе короля слышалось
раздражение. Судьба его королевства висит на волоске, а два самых могучих
союзника неизвестно куда подевались.
Темный Конь тоже начинал волноваться. Когда-то волшебник уже
пытался убить Кейба. Может быть, Сумрак нанес новый удар?
— Я отправлюсь за ними, пока Серебряный Дракон еще далеко!
Вы пока справитесь без меня?
— Я бы никогда не оставил свое королевство беззащитным перед
угрозой нападения драконов. Я поклялся, что они никогда не войдут в Талак.
Конь-Призрак хмыкнул:
— Вот и хорошо. Тем более, у вас есть собственная
волшебница. — Он приветливо кивнул Эрини. Она отрешенно улыбнулась Темному Коню
и вернулась к своим сонливым раздумьям. — Хорошо. Я скоро вернусь, король
Меликард, обещаю вам!
— Лучше бы ты и не уходил. Поторопись, мы ждем твоего
возвращения!
Создав тоннель, Темный Конь прыгнул в него прямо с балкона и
исчез. На этот раз путешествие сквозь Пустоту прошло быстро. Через несколько
мгновений он достиг окрестностей Мэнора. Он хотел оказаться как можно ближе к
защитному барьеру. Темный Конь надеялся, что на этот раз встретиться с
Бедламами будет проще.
Вначале он проверил местность вокруг Мэнора с помощью своих
волшебных способностей, надеясь привлечь этим внимание Бедламов. Собираясь
забрать их с собой в Талак, он не хотел взбудоражить жителей Мэнора.
Бедламы не откликались, и Темный Конь, подобравшись поближе
к Мэнору, закричал:
— Бедлам! Кейб! Это я, Темный Конь! Ты мне нужен! Иди сюда!
Раздались встревоженные голоса. Лишь через несколько минут
на его зов откликнулись. Но откликнулся не Кейб, а дракон без гребня,
принадлежащий к касте служителей:
— В чем дело? Что ты ищеш-шь здес-сь?
— Что я ищу? Твоего хозяина и твою хозяйку, дракон!
Волшебника Кейба Бедлама и его жену, Янтарную Леди!
Дракона, похоже, больше заинтересовал сам Темный Конь, чем
его слова.
— Мне никогда не встречалос-сь подобное тебе су-щес-ство!
— Я уже бывал здесь! Меня зовут Темный Конь!
