— Темный Конь! — Дракон зашипел от восторга. — Хоз-зяин
рас-с-сказ-зывал о тебе! Из-звини, что я тебя з-забыл! Меня зовут Ссарекаи, я
объезж-жаю скаковых драконов и лош-шадей, похож-жих на тебя, Великий!
Темный Конь, весьма неравнодушный к лести, с удовольствием
выслушал бы славословия дракона, но сейчас он слишком торопился:
— Послушай, чешуйчатый, мне нужен твой хозяин! Я должен
поговорить с ним!
— Прос-сти меня! Твое появление так вз-зволнова-ло меня! Их
уже ищут.
— Почему их ищут?
— В своих покоях их не наш-шли! — Ссарекаи собирался
пуститься в подробности, но тут из-за деревьев появилась женщина и подошла к
дракону. С испугом поглядывая на Темного Коня, она зашептала что-то на ухо
дракону. Темного Коня позабавило это зрелище. Хотя люди и драконы кое-где
веками жили бок о бок — например, в Ириллиане, — но все равно они недолюбливали
и побаивались друг друга. Здесь же женщина пряталась за дракона, словно
рассчитывая на его защиту от вороного призрака.
«Странные дела творятся здесь», — подумал Темный Конь.
Ссарекаи, судя по усилившемуся шипению и метавшемуся взад-вперед раздвоенному
языку, не на шутку разволновался.
— Великий Темный Конь, с-случилос-с-сь неладное! Мы не
мож-жем найти хоз-зяина и хоз-зяйку! С-сказ-зали, что…
Темный Конь не дослушал, что сказали дракону, — иной голос
огромной мощью загрохотал в его сознании. Темный Конь тяжело замотал головой.
Ссарекаи отшатнулся, позабыв все, что хотел сказать. Женщина за его спиной
сжалась, стараясь быть как можно незаметней.
Темный Конь!
И все. Только имя. Оно повторялось вновь и вновь. Он затряс
головой, и ему удалось изгнать голос из головы, — но не из мыслей.
— Великий Темный Конь? — неуверенно позвал Ссарекаи.
Вечный Конь не обратил на него внимания. Эрини! Она зовет на
помощь! Король-Дракон пошел в атаку! Забыв о Бедламах, Бессмертный создал новый
тоннель. Неужели драконы дождались, пока он уйдет, а потом нанесли коварный
удар?
— Великий! — Еще раз, уже настойчивей, позвал дракон
Ссарекаи, но Темный Конь уже исчез.
— Стойте! Всякий, кто тронет друзей Темного Коня, дорого
заплатит за свои злодеяния!
Но никто не собирался нападать на его друзей. Ничего не
изменилось за время его отсутствия, разве что на него опять устремлены
испуганные взоры всех присутствующих. Конь-Призрак почувствовал неловкость,
словно угроза таилась в нем, а не в Сумраке и Серебряном Драконе.
Оглядевшись, Темный Конь увидел Эрини. Она глядела на него в
безмолвном изумлении. Он смущенно перевел взгляд на короля. Меликард неуверенно
улыбнулся ему:
— Мы… ценим твои чувства, Темный Конь, но сейчас не время
для театральных сцен.
«Здесь творится что-то дьявольски неладное!» Будь он
человеком, он бы покраснел от стыда.
— Я услышал отчаянный зов о помощи от принцессы Эрини!
Меликард обернулся к будущей королеве:
— Эрини?
Безучастная принцесса молча покачала головой.
— У нас ничего не случилось с тех пор, как ты минуту назад
исчез, — сказал король, повернувшись к огромному вороному коню. — Разве что
драконы подошли еще чуть ближе, а твоих друзей Бедламов по-прежнему нет. Когда
они появятся? Я не рискую полностью полагаться на собственные хитрости, ожидая
помощи двух могущественных волшебников.
— Я… я не знаю, когда они появятся и появятся ли вообще.
Бедламы куда-то подевались. Их люди не знают, где они!
— Что могло случиться?
— Неужели Сумрак снова нанес удар? — Темный Конь
непроизвольно взглянул в небо. — Как мне жаль, что все так получилось! Он был
моим другом, мы вместе прошли через многие битвы, был он и моим заклятым
врагом… Но этот день убил всю добрую память о нем! Если из-за Сумрака
пострадали Кейб и его жена… — Темный Конь замолчал, не в силах придумать кары,
достойной такого злодеяния.
Так что же произошло? Ведь он так ясно слышал зов о помощи!
Он присмотрелся к принцессе, безучастно стоящей в ожидании будущих событий.
Почему она так равнодушна ко всему? Пусть даже Эрини устала и не выспалась, все
равно она должна бы вести себя по-иному. Та Эрини, которую он знал, пыталась бы
бороться с наваливающейся бесчувственностью. Сейчас же, похоже, ее ничего не
волнует.
И что-то еще беспокоило его в поведении принцессы.
В зал вошли несколько человек под предводительством капитана
Истона. Эрини судорожно глотнула воздух и сделала шажок к капитану, прежде чем
овладела собой и вновь безразлично застыла. Темный Конь прищурил свои льдистые
глаза.
Истон отсалютовал королю:
— Мои люди готовы и ждут вашего сигнала, Ваше Величество!
Темный Конь слушал офицера, не отрывая пристального взгляда
от принцессы. Страстный взгляд Эрини был обращен не на Меликарда — на капитана
Истона!
Пусть принцесса — увлекающаяся натура, но не могла ее любовь
к Меликарду так быстро остыть. Эрини несколько раз рисковала жизнью ради своего
жениха. Этой же Эрини, похоже, король совершенно безразличен.
«Этой Эрини?»
Не обращая внимания на короля и всех остальных, Темный Конь
направился к принцессе. Она не могла не повернуться к нему — уж слишком
внушительным он был, да и направлялся именно к ней. Как ни странно, в глазах
принцессы мелькнул страх. Странно — раньше Эрини совершенно не боялась его.
— Вы плохо выглядите, Ваше Величество. — громыхнул он.
— Я мало спала, — пробормотала она. Этой женщине явно не
хотелось стоять так близко к нему.
— Сумеете ли вы сосредоточиться? Вы сможете оказать помощь в
битве?
— Надеюсь. — Голос ее говорил об ином. Темный Конь устремил
свой пронзительный взгляд
Ей в глаза Эрини сопротивлялась недолго, воля ее оказалась
на удивление слаба.
— Так вот что меня в тебе насторожило! Ты и не могла бы
позвать меня на помощь!
Меликард устремился на защиту своей невесты. Его
единственный глаз налился кровью:
— Что тебе нужно от нее, Призрак? Что, во имя Ти-берийских
Гор, ты делаешь?
— Рассеиваю свои сомнения — и кляну себя, что не заметил
очевидного!
