Их сводная сестра, Элоиза, была дочерью короля Энрике и женщины, с которой у него был роман вскоре после приезда в Штаты. Энрике тогда еще оплакивал свою погибшую жену. Его мучило чувство вины, но, кажется, не настолько сильно, чтобы не прыгнуть в постель другой женщины. А потом она вышла замуж, и ее муж воспитал Элоизу.
Тони видел сестру только однажды, за несколько лет до того, как уехал с острова. Он тогда был подростком, а ей было семь лет. Теперь она замужем за представителем семьи, имеющей огромный политический вес и толстый кошелек. Может быть, она обрушила прессу на их головы ради дополнительного пиара для своих новых родственников? Дуарте вроде бы считает, что анонимность нужна ей не меньше, чем всем остальным. Но, возможно, он ошибается.
— Зачем ты ездил к Элоизе?
— По семейным делам. Это уже не важно. Родственники ее мужа тоже были там. Сноха Элоизы, жена сенатора, поскользнулась на причале. Я поддержал ее, дабы она не свалилась в воду. А какая-то репортерша сидела на дереве и все сфотографировала. Казалось бы, ну и что? Ее интересовали сенатор Лэндис и его супруга. Я так и не понял, как попал под прицел, но факт остается фактом. Мне очень жаль, что из-за этого пострадал ты.
Невозможно жить затворниками. В глубине души Тони всегда знал, что их разоблачение — только вопрос времени. Он сумел прожить четырнадцать лет под чужим именем, два его брата — еще дольше.
— Нас всех иногда фотографировали, — заметил Дуарте. — Ведь мы не вампиры. Но просто не верится, что она смогла вычислить меня. Какое-то дикое невезение.
— И как ты собираешься бороться с этим невезением?
— Лягу на дно, чтобы перегруппироваться. Дай мне знать, когда свяжешься с Карлосом.
Отключив телефон, Тони вернулся в гостиную, сел на край дивана и стал читать сообщения. Его почтовый ящик был переполнен. Затем он вошел в Интернет, решив посмотреть, что происходит там. И обмер, ибо творилось нечто невероятное.
Оказывается, его отец много лет назад умер от малярии. Ложь.
Карлос сделал пластическую операцию. Опять ложь.
Дуарте удалился в один из тибетских монастырей — наглая ложь.
А потом Тони прочитал рассказы о себе и Шеннон. Они в целом соответствовали действительности. История любовницы принца пустила корни и разрасталась. Он почувствовал себя виноватым. Все эти помои вылили на Шеннон из-за него. Но пресса будет безумствовать и дальше. Вскоре всплывет история ее мужа-жулика. Тони захлопнул телефон.
— Неужели так скверно? — спросила появившаяся в дверях Шеннон.
Она переоделась в джинсы и открытую майку. Ее золотистые волосы падали на плечи. Она выглядела не намного старше своей няни. Вот только глаза. Усталые, грустные глаза.
Тони откинулся на спинку дивана и вытянул ноги:
— Интернет словно взбесился. Наши адвокаты уже занялись этим. Надеюсь, мы скоро узнаем, откуда подул ветер, и заткнем дыру. Но загнать джинна обратно в бутылку нам не по силам.
— Я с тобой не поеду.
— Это не прекратится. — Тони старался говорить спокойно. — Утром, если не раньше, на тебя налетит толпа репортеров. Кортни почти наверняка попадется на удочку какого-нибудь ловца сплетен. Твои друзья займутся продажей наших фотографий. Возможно, они используют Колби, чтобы добраться до меня.
— Значит, между нами все кончено.
— Ты думаешь, кто-нибудь поверит, что мы действительно расстались?
Шеннон потянулась к своему спящему сыну, погладила его по голове и хотела взять на руки.
Тони попросил:
— Не спеши относить его в детскую. — Будь его воля, они уже через пять минут сидели бы в машине. — Неужели кто-нибудь поверит, что между нами все кончено? — повторил он. — Все решат, что мы выбрали очень удачное время для ссоры.
— Но мы расстались еще на прошлой неделе, — возразила Шеннон.
Ну что с ней делать?
— Скажи это газетчикам и посмотри, поверят ли они тебе, — предложил Тони. — Им не нужна правда. Ты от них не отделаешься.
— Да, я понимаю, мне придется уехать из Галвестона. — Она оглядела свою скромную гостиную, единственным украшением которой были две фотографии Колби. — И я с этим смирилась.
— Они найдут тебя.
Шеннон изучала его, сузив глаза.
— Откуда мне знать, что ты не пользуешься этим предлогом, чтобы вернуть меня?
А что? Час назад Тони был готов на что угодно, лишь бы вновь оказаться в ее постели. Инкогнито раскрыто, но из-за этого его не перестало тянуть к Шеннон. Правда, появились дополнительные заботы. Придется приложить все усилия, чтобы оградить Шеннон от ядовитого ливня, который обрушится на нее. Позволить ей защищаться в одиночку Тони не мог.
— Ты доходчиво объяснила мне на прошлой неделе, как обстоят дела. Я тебя понял. Ты не хочешь иметь ничего общего ни со мной, ни с моими деньгами. — Тони стоял неподвижно, не желая смущать ее. Притяжение между ними и так было слишком сильным. — Мы занимались любовью. Это было здорово. Но теперь с этим покончено. Ни ты, ни я не надеемся на продолжение.
Их взгляды встретились. В комнате было тихо. Слышалось только их учащенное дыхание и посапывание Колби — еще одно напоминание о том, что им надо держать себя в руках.
Попытка сохранить дистанцию только обострила обстановку. Тони провел пальцами по ее ключице, легко, почти не касаясь. Шеннон не придвинулась, но и не отшатнулась.
Она очнулась первая, заморгала, хрипло вздохнула. Ее длинные ресницы опустились.
— Что же я должна делать?
Больше всего на свете Тони хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо, что иного он не допустит. Но не стоит обещать зря.
Когда они двадцать семь лет назад безлунной ночью бежали с Сан-Ринальдо, отец уверял их, что все будет хорошо и они скоро вернутся.
Но король ошибался.
Тони сказал только то, в чем был уверен:
— Сегодня ночью предстоит выяснить, насколько велик причиненный нам ущерб. Это лучше сделать у меня дома, где есть охрана, крепкие ворота, сигнализация и камеры наружного наблюдения.
— А потом?
— Мы заверим прессу, что наш роман продолжается. — Он позволил себе окинуть долгим взглядом ее стройную фигурку. — А затем, выработав план действий, устроим представление для публики: полный бесповоротный разрыв.
Шеннон тяжело вздохнула:
— В этом есть смысл.
— А пока самое главное для меня — беречь тебя и Колби.
Ее рука легла на головку спящего сына.
— Как ты собираешься это делать?
— Увезу вас в самое безопасное место, какое мне известно. — Место, куда он поклялся никогда не возвращаться. — Завтра утром мы отправимся в гости к моему отцу.
