— Не знаю, — ответил Дирк в мрачной задумчивости.
Пока Далгрен отдыхал, Дирк обыскал надстройку и всю баржу, но следов Саммер нигде не обнаружил. Сестра исчезла. Когда он вернулся к Далгрену, тот ни о чем не стал его расспрашивать — результат поисков был написан у Дирка на лице.
— Рация исчезла. «Зодиака» нет. Генератор пропал, все швартовы обрублены на уровне палубы, — произнес Дирк.
— То есть мы дрейфуем в Китай. Гавайские пираты?
— Или охотники за сокровищами, подумавшие, что наша баржа набита золотом. — Дирк повернулся и посмотрел на остров. Бухту он уже не мог видеть, но знал — черный корабль все еще находится там.
— Вспоминаешь судно, которое мы видели и слышали? — спросил Далгрен, окончательно пришедший в норму.
- Да.
— В таком случае Саммер должна находиться там.
Дирк молча кивнул. «Если она на судне, то с ней все в порядке. Значит, надежда есть», — размышлял он. Вместе с тем баржа продолжала удаляться от берега, и надежда добраться до судна и спасти Саммер таяла с каждой секундой. Прежде чем помогать Саммер, им следовало бы помочь себе. Дрейфовать на неуправляемой барже по Тихому океану — занятие смертельно опасное, в этом районе можно неделями не встретить проходящий корабль. «Надежда... — Дирк горько усмехнулся, бессильно наблюдая, как остров мало-помалу уменьшается в размерах. — Нужно как можно быстрее добраться до берега. Но как?!»
45
Руди Ганн снова находился там, куда после поездки по Сибири ни одна сила в мире не смогла бы его затащить, не считая, конечно, Питта, — в кабине тряского русского грузовика. Ехали они по ужасной грунтовой дороге, изрытой колдобинами. Ганна швыряло из стороны в сторону. От постоянной тряски у него болело все — спина, зад, руки и ноги. После каждой ямы и рытвины, заставлявших зубы лязгать, он был убежден, что производитель грузовика сознательно не установил на транспортном средстве амортизаторы.
— Подвеску для этого урода наверняка разрабатывал маркиз де Сад, — поморщившись, сказал он, когда грузовик в очередной раз запрыгал на камнях.
— Расслабься, — усмехнулся Джордино, сидевший за рулем. — Мы едем по обычной, вполне гладкой монгольской автостраде.
Повертев головой и отметив, что автострада состояла исключительно из забитой грязью и камнями колеи с многочисленными ямами и клочками травы, Ганн, и без того бледный, побледнел еще больше. С самого полудня, беспрерывно подскакивая, они мчались по открытой степи к логову Боржина, в Сяньду. Полагаться приходилось только на коллективную память Питта и Джордино. Они не раз останавливались и, стоя среди десятков следов, оставленных разными колесами, гадали, куда ехать дальше среди однообразных холмов. Иногда дорогу им подсказывали знакомые ориентиры. Окончательно убедились они в правильности выбранного направления, только когда подъехали к небольшой горной цепи, расположенной к юго-востоку от поселения.
Джордино на минуту высунулся из окна, посмотрел вдаль, затем повернулся к Руди и обрадованно сообщил:
— Считай, приехали, дружище. Еще каких-то часика два, и все твои неприятности закончатся.
Ганн угрюмо кивнул, в душе подозревая, что как раз тогда- то настоящие неприятности у него и начнутся. Звонок от Хайрема Йегера перед самым отъездом из Улан-Батора прибавил ему тревоги, а их миссии придал новый смысл: она стала не только срочной, но и необходимой. Случайно обнаруженная информация о происшедшей в Монголии серии странных землетрясений нуждалась в срочной проверке.
— Мы пытаемся выявить связь между ними и землетрясениями в Персидском заливе. Находимся в самом начале, — усталым голосом сообщил Йегер. — Известно не много. Серия землетрясений тряханула несколько регионов в северной части центральной Монголии. Многочисленные разрозненные землетрясения произошли вдоль южной границы, совсем рядом с Китаем. Несмотря на умеренную магнитуду, согласно шкале Рихтера все они вызвали поверхностные волны сверхвысокой интенсивности, то есть особенно разрушительные. Кроме того, как обнаружил доктор Маккаммон, предварительные сейсмические толчки, предшествовавшие всем землетрясениям, имели почти одинаковую интенсивность, что нехарактерно для природных землетрясений.
— Иначе говоря, ты считаешь, землетрясения были спровоцированы? Вызваны искусственно? — спросил Питт.
— Как бы неправдоподобно ни звучало, но да. Вывод подтверждается показаниями сейсмоприборов.
— Известно, что землетрясение может возникнуть вследствие бурения, в результате ядерного взрыва. Помню, когда старый арсенал Роки-Флэтс возле Денвера начал впрыскивать загрязненную воду на большую глубину, несколько землетрясений тряхнули весь окружающий район. Вы не уточняли, не проводятся ли где-нибудь в Монголии масштабные буровые работы? Или, может быть, ее южный сосед проводил ядерные испытания вблизи ее границ?
— Удалось определить пока эпицентры землетрясений, происходивших в северной части страны. Они находятся в труднодоступной гористой местности к востоку от Улан-Батора. Кстати, Макс отметила одну деталь: в землетрясениях, вызванных бурением, предшоковая сейсмичность неоднородна. Сейсмические профили землетрясений в южных регионах мы еще не проверили, поэтому не могу сказать, вызвали их ядерные испытания или нет.
— Не знаю отчего, но мне на память приходит работа покойного доктора Вахтера. Нет ли во всех этих землетрясениях ее следов?
— Дайте ему пирожок, — сказал Йегер. — Свет забрезжил после того, как Макс сообщила нам о гибели фон Вахтера во время оползня в горах Хэнтэй. Слишком много совпадений. Мы пришли к выводу, что этот акустико-сейсмический отражатель, новейшая технологическая разработка, обязательно имеет какое-то отношение к землетрясениям.
— По-моему, невозможно, — возразил Ганн. — Ты представляешь, какой силы ударную волну нужно послать в глубь Земли,чтобы получить землетрясение?
— Знаю. Общее впечатление у меня имеется, — ответил Йегер. — Только у доктора Маккаммона, работающего с Макс и некоторыми другими сейсмологами, есть на этот счет кое- какие идеи. Нам удалось побеседовать с коллегой фон Вахтера, которому сам доктор рассказывал о своих успехах в получении нужного отражения. Секрет его устройства кроется, если хотите, в способности уплотнять и нацеленно направлять испускаемые акустические волны внутрь Земли. Обычно передаваемые звуковые волны ведут себя как брошенная в водоем галька — немного, но расходятся во всех направлениях. Фон Вахтер разработал устройство, позволяющее концентрировать волны в неширокой полосе и направлять их в глубь Земли. Результирующие волны, отразившиеся от внутренней части Земли и выходящие на поверхность, дают отклик, детальное изображение высочайшей точности, недостижимое с помощью обычных технологий. По крайней мере так утверждают ученые.
— И что дальше? Как ты сейсмическое изображение превратишь в землетрясение? — допытывался Ганн.
— Верой, друг мой, в гений фон Вахтера. Во-первых, его система дает детальное изображение, которое явным образом идентифицирует подземные разломы и линии сброса породы. Правда, на небольшой глубине все это обнаруживается и обычной специальной техникой.
