Не открывая глаз, девушка попыталась подняться и потерпела полное и безоговорочное поражение – голова казалась пудовой. Более того, любое движение рождало тупую боль в висках. Что же случилось?
Пытаясь собрать мысли в кучу, Ри как-то не сразу поняла, что в окружающем ее мире не так. Когда же до нее дошло, сдавленно пискнула – она лежала на чьей-то груди, в кольце мужских рук. Вечные сохрани, что же вчера было? Почему голова на попытки вспомнить отдает только тупым звоном?
Очень осторожно девушка открыла глаза и резко снова их зажмурила – мужчиной, на котором она так вольготно лежала, был не кто иной, как эльф. Единственное, что радовало, – они оба были полностью одеты. Опять ребром стал извечный вопрос: да что же вчера было?!
И тут на воровку волнами начали накатывать воспоминания о грандиозной попойке, которую они с темным закатили в «Веселом коте»…
Густые сумерки опустились на Винкару, укрывая разморенный духотой город. Время от времени в вечерней тишине раздавалось уханье совы и шелест крыльев летучих мышей.
В темноте летнего беззвездного вечера таверна «Веселый кот» приветливо сияла фонарем над немного скошенной вывеской. И многие разумные, как бабочки, слетались на этот огонек.
Зал был битком набит разношерстными посетителями, наполнен шумом, смехом и табачным дымом.
Рядом со стойкой облокотился трактирщик, зорко осматривая свое заведение. Мимо него проносились запыхавшиеся подавальщицы. А в уголке приткнулся менестрель, который с отсутствующим лицом бренчал на гитаре что-то ненавязчивое.
Пышногрудая девица проплыла мимо столика, за которым напивались Флэсс и Дериона. Подавальщица бросала на темного призывные взгляды, а тот успешно их игнорировал. Ри окинула ее полупьяным взором и подумала, что, должно быть, таких девиц выводят специально. Почему-то разносчицы трактиров в любой стране очень похожи друг на друга фигурой и повадками.
Флэсс, который все еще был мрачнее тучи, налил в стопку гномьего самогона и молча протянул ее Дерионе.
– Мне, кажется, уже хватит, – не очень уверенно пробормотала воровка и попыталась отодвинуть от себя отвратно пахнущее пойло.
– Пей, – насупился эльф еще больше.
– Ладно, – тяжко вздохнула Ри и залпом выпила.
Где-то на краю сознания она удивленно поняла, что, в отличие от предыдущих попыток, в этот раз даже не закашлялась. Наверное, это заметила и компания гномов, что веселилась за соседним столиком. Они что-то одобрительно загалдели и подняли в честь такой замечательной, по их мнению, девушки свои пудовые кружки. А через несколько минут к столику Флэсса и Ри подкатился молодой гном, судя по нашивкам – подмастерье, с двумя пузатыми бутылками:
– Примите со всем почтением!
Девушка на секунду испугалась, что бедный гном сейчас пострадает ни за что ни про что. Но темный вдруг добродушно рассмеялся и забрал бутылки. Гном облегченно выдохнул.
– Передай почтенным мастерам, – церемонно ответил эльф, – что сей продукт будет употреблен по назначению сегодня же.
Гном низко хохотнул, затем пожелал легкого утра и удалился.
Флэсс тем временем откупорил одну из бутылей, понюхал содержимое и удовлетворенно хмыкнул:
– Чую, пожелание об утре было пророческим.
И с этими словами опять подлил Ри в стопку.
А девушка как раз перешла черту между «мне уже хватит» и «а демон с ним, какая разница, наливай».
В скором времени эльф заметно окосел и его наконец потянуло на разговоры.
– Вот скажи мне, Ри, – вещал он, придерживая пьяную воровку, которая пыталась сползти под стол, – чего женщинам не хватает? Я ж ее на руках носил, жениться хотел, а она…
– Так, – решительно вставила свои пять копеек девушка в непрерывный монолог эльфа о женском коварстве, – можешь по порядку рассказать, что у тебя случилось?
– Эх, – тяжко вздохнул эльф и глотнул еще самогона. – Я ж тебе говорил, что у меня на родине невеста осталась? Говорил… Вот сегодня мне письмо пришло… Мол, прости-прощай, люблю другого и все такое.
– Хм. – Ри на секунду задумалась. – Не просто же так она вдруг тебя разлюбила? Если любила…
– Хорошее уточнение, – криво усмехнулся Флэсс. – Если любила… Теперь думаю, что враньем все ее слова были. Я ведь, Ри, тоже не очень обычный эльф…
А дальше его понесло. Он как на духу выдал девушке, что является внебрачным сыном темного Повелителя. И к людям отправлен набираться дипломатического опыта. А вот на родине его отъезд обставили, как временное изгнание, дабы не вызывать лишних вопросов.
– Значит, изгнание, – протянула воровка, и вдруг ее осенило: – Так эта стерва тебя только использовала! Видимо, нашла партию поинтереснее, чем внебрачный изгнанный принц.
– Ну, это я и без тебя догадался, – буркнул мужчина.
Он пошарил мутным взглядом по столу и приложился прямо к бутылке.
– Наливай, – решительно подвинула Дериона свою стопку к Флэссу.
Следующие события девушка запомнила несвязными отрывками.
Вот она рвется ехать в Тинталэ, чтобы вырвать все патлы той стерве, которая обидела такого хорошего эльфа, как Флэсс.
Вот темный пьяным полушепотом признается Ри в том, что восхищается ею и всегда мечтал о такой сестре.
А вот какой-то наемник пытается оттеснить перепуганную воровку в угол. И совершенно не замечает, как к нему со спины подходит озверевший эльф, который на некоторое время отлучился к стойке за новой бутылкой…
То, что было дальше, можно охарактеризовать как грандиозную драку. Вдруг оказалось, что то ли у наемника куча друзей, то ли в трактире набралось достаточно пьяного и ненавидящего Флэсса народу. Так что когда на помощь наемнику встал почти весь трактир, Ри на секунду испугалась. Зато на сторону эльфа и девушки тотчас же поднялись давешние гномы.
Саму драку девушка запомнила совсем плохо. Единственное, что четко отпечаталось в памяти, – ее самое непосредственное участие.
Следующее яркое воспоминание – это потерянный трактирщик, который бредет по пепелищу, что осталось на месте трактира.
А еще – отчетливый шепоток у нее за спиной:
– Сумасшествие энтого эльфа, как пить дать, заразное. Видали, чаво энта девка вытворяла? А когда только появилась, така смирна была, глаз от полу не подымала…
Ри поймала взгляд Флэсса, который показал ей, что эльф тоже все прекрасно слышал. И они, сами от себя такого не ожидая, вдруг расхохотались.
Толпа, сбежавшаяся посмотреть на пожар, в ужасе отшатнулась.
– Сумасшедшие…
– Не подходи близко, сына, энто заразно…
– Дык так они еще полгороду разнесут!
– И чаво ты предлагаешь? Мне еще жизнь дорога, я к ним подходить не буду!
