– Другой мир. Названия не знаю – не заморачивался. Моя главная резиденция.
– А есть и другие? – В глазах ученого и следа не осталось от мировой скорби, зато зажглось любопытство.
– Достаточно. И миров и резиденций. В некоторые я пробил стационарный портал, так что пройти по ним можно в любое время, но я бы пока рекомендовал воздержаться от подобного рода прогулок.
– Прям окно в Париж…
– Да, похоже.
– А в мой мир такого перехода нет?
– В наш мир. Я тоже там родился. Нету. Наши соотечественники слишком любопытны, чтобы оставлять в их распоряжении открытую дверь.
– Да, пожалуй… – согласился ученый – То-то я смотрю, что вы много о нашем мире знаете!
– А миры по большей части одинаковы… Ну или это мне так пока везло… Разные масштабы, разные примеры… Но у разумных существ есть очень много общего, иногда даже забываешь, кто они и откуда. Система ценностей, например… Среди моих ближайших помощников вы встретите уроженцев разных миров. Попробуйте догадаться, кто откуда.
– А из нашего еще есть?
– Тут нет. В нашем мире есть, но мне не так уж часто что-то оттуда надо. Разве что вот. – Я покачал в руке счетчик.
– Кстати, а зачем он вам? Неужели тут есть радиация? Судя по виду из окна, тут типичное Средневековье… Или вы что-то сюда перетащили?
– Во-первых, не сюда. Вы правы – тут развитие близко к Средневековью, что меня полностью устраивает. А во-вторых, я надеюсь, что нам счетчик вообще не понадобится. Скажем так, я перестраховываюсь.
Мы спустились по винтовой лестнице и прошли в тронный зал. Ученый уважительно цокнул, увидев обстановку (Шрам все-таки натащил сюда разной дребедени и трофеев из своих запасников), и обомлел, узрев около трона большой драконий череп.
– А что, тут и драконы водятся? – В голосе доктора смешивалось восхищение и удивление.
– Не совсем… Довольно долго объяснять, если честно. Скажем так, прямо тут просто так не водятся. Но я, например, могу превратиться в дракона, если очень захочу. И этот парень, – кивнул я на череп, на который водрузил добытый таким странным образом счетчик, а сам уселся на свой трон, – тоже. Мог.
– Оригинальная деталь интерьера! – понимающе хмыкнул ученый.
Уж для него-то использование черепа поверженного врага в качестве журнального столика было более чем оптимальным решением. Жалко только, что черепов нужного размера у него не было. Приходилось ограничиваться пепельницами и подставками для карандашей.
Я развалился на троне, подперев голову руками. Ученый тем временем ходил по тронному залу и даже мельком заглянул на балкон. Он уже понял, что есть его тут не собираются, а посему находился в состоянии легкой эйфории.
В коридоре, ведущем в зал, послышались знакомые шаги, и через пару мгновений из темноты показался Шрам.
– Неважно выглядите, Босс! – сказал Шрам после непродолжительного разглядывания меня и моего нового протеже.
– Еще один! Чувствую, это скоро станет официальной формулировкой приветствия, – пробурчал я.
Шрам кивнул в сторону ученого и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул в ответ.
– Да. Новый специалист. Пойдет в помощь Салкаму. А может, и наоборот, со временем… Учитывая наши проблемы, очень кстати… Кстати, а как там Салкам?
– Сейчас прибежит! – Шрам мрачно хмыкнул. – После того как он прочитал в вашей книге состав зелья и рассчитал нужное количество, он только и делает, что носится по замку с квадратными глазами и нечленораздельно вопит.
– А что случилось? – При упоминании новых проблем мне захотелось спрятаться под подушку. Или забраться под череп коллеги…
– Пусть лучше он вам сам расскажет. Насколько я понял, дело в требуемых ингредиентах, а точнее, в их количестве.
– И что там надо? Слезы девственниц в неимоверных количествах?
– Если бы… Луку у нас на кухне хватит, да и пыточные давно пустуют.
Привлеченный нашей темой, ученый подошел поближе. Он уже понял, что затевается большое дело, напрямую связанное с его специальностью, и теперь хотел узнать все получше. Я тоже, но долго ждать нам не пришлось – в коридоре уже раздавались новые шаги, в которых я безошибочно узнал нервную походку своего старого помощника.
Салкам влетел в тронный зал, потрясая над головой талмудом по алхимии. Я даже испугался, чтобы он ненароком не треснул им кого-нибудь для улучшения восприятия. Шрама, например. Фанатики – они такие. Им последствия всем глубоко до одного места.
Даже не заметив нового лица, Салкам принялся вещать:
– Это безумие! Катастрофа!
Мы со Шрамом понимающе переглянулись, и я сдержанно спросил:
– Что именно?
– Даже если мы найдем где-то четыре тонны жемчуга и восемьсот тысяч листьев суары ползучей (хоть убейте не знаю, что это за гадость: я местный учебник по ботанике как-то проигнорировал), то столько агидии нам не найти, даже если мы изведем под корень все, что есть в этом мире! Я гарантирую это! – Салкам потряс в воздухе талмудом и забегал кругами по комнате.
– А как насчет рынков в Мире Торговцев? Помнится, там огромные ряды с травами, да и зельеделие очень развито…
– Нету! – Салкам чуть не плакал. – Я помню все, что там есть. Если вам надо зелье от поноса или простуды, то да. Там этого добра навалом. Суп пряный тоже. А вот зелье, разрушающее некрочары…
Я повернулся и заглянул в глаза ученому:
– Задача ясна?
– Конечно. – Тот спокойно кивнул. – Выделить активный компонент и синтезировать его из подручных средств. По возможности повысить эффективность состава.
Я кивнул в ответ и наконец вспомнил про необходимость представления нового человека:
– Салкам, это – Александр Сергеевич. Он поступает в твои помощники по части всего, связанного с алхимией. Он ничего не знает об этом мире, так что в твои обязанности входит его адаптация. А вот во всем, что связано с алхимией и смежными специальностями, рекомендую его слушать – у него очень богатый и интересный опыт.
Двое пожилых людей смерили друг друга изучающими взглядами, симметрично кивнули и собрались уже удалиться в подвалы.
– Да, и еще – работать в условиях Средневековья не обязательно. Как только ознакомитесь с тем, что у нас есть, составите список того, чего вам не хватает. Вот только электроприборов не обещаю – строить тут электростанцию у меня нет ни малейшего желания… Хотя если совсем припечет, есть способ и электричество подвести…
Александр Сергеевич кивнул, подобрался и решительным шагом пошел вслед за повеселевшим Салкамом, который уже понял, что, возможно, есть альтернативный выход геноциду редкого растения. В тронном зале остались мы вдвоем со Шрамом.
– Необычный человек, – прокомментировал Шрам удаляющиеся спины, – но, кажется, они сработаются.
