Минуло еще минут десять, когда Жебровски заметно сбросил скорость. К тому времени я с бойцами, укрывшись под брезентом, продолжал конопатить щели. Снаружи зашелестел песок, а затем разом по кузову застучало мелкое крошево, и мы поняли: буря накрыла машину.
Ветер хлестнул по правому борту, хлопнул полог, Пак вскрикнул, отпрянув от образовавшейся прорехи: он единственный оказался без защитных очков, поэтому песок угодил в глаза. Вул ухватил трепыхавшийся край брезента, Франц махом проколол ножом ткань над пальцами снайпера, а я продел в дыру веревку, пропущенную перед тем в проушину у борта, и притянул полог книзу, завязав крепкий узел.
— Как глаза, Пак? — поинтересовался Франц.
Он зажег фонарик, потому что под брезентом стало темно.
Кореец что-то буркнул, отплевываясь. Вул плеснул ему в лицо из фляги, затем еще раз. Помогло.
— Фу, черт, ну надо ж…
Договорить Пак не успел, машину качнуло, вой ветра усилился, камни шрапнелью прошлись по броне — то ли россыпь с земли подняло, то ли с бурей притащило… Один камень с глухим звуком угодил в шлем подпиравшему полог Вулу. Снайпер повалился на меня.
— Всем лечь! — скомандовал я.
Хлопнул Вула по щеке — похоже, ему неслабо прилетело, можно сказать, контузило, раз сознание потерял.
Я забрал у него так и не закрытую флягу и полил на лицо. Вул скривился, недовольно фыркнул и отстранил флягу — порядок, живой.
— Это чего было? — удивленно спросил он.
— Камень, — ответил я. — Лежи, не поднимай головы.
Завывание снаружи вдруг сменилось тихим ровным гудением, я приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь, и наконец сообразил: это же звук мотора, ветер стих, буря миновала — возможно, лишь краем зацепила.
— Похоже, все? — Франц тоже приподнялся на мешках.
— Подождем, — на всякий случай сказал я.
В следующий миг машина остановилась, раздался голос Биррата:
— Дэни, эй, как вы там?
Мы с Францем отвязали полог впереди и поднялись во весь рост. Куда ни глянь, везде туман, вылезшего из машины Кэпа почти не видать.
— Всем быстро переодеться в ОЗК, — приказал командир.
Я машинально продублировал команду, осознав, где находимся, и дернул за лямку на разгрузке, распуская петли клапана на спине, под которым был уложен костюм химзащиты.
Спустя две минуты все были в боевой готовности, за стеклами противогазных масок лиц не разглядеть, но я знал, что парни взволнованы. Еще бы, сам многое отдам, чтоб вернуться назад и нормально въехать в неизвестную область, а не так, как мы, непонятно где и когда умудрились пересечь ее границу, покинув ничейные территории.
— Док, — окрикнул я медика, — организуй мониторинг среды, живо!
Руди включил подготовленный для такого случая газоанализатор, я взглянул на планшет, куда был встроен счетчик радиации: фон почти в норме, можно без костюмов обойтись.
— Анализ воздуха, Дэни? — запросил Кэп по радио. — Они с Чухраем давно скрылись в тумане, я толком направление не успел засечь.
— Док? — бросил я сквозь зубы.
— Сейчас. — Медик синхронизировал газоанализатор со своим планшетом, надавил пару клавиш, и у меня на экране замерцала таблица с полученными данными.
— Повышенная концентрация иприта… — начал я и осекся.
Антидота от него нет, кроме средств из противохимического пакета. Но даже если бойцы применят их, в кратчайшие сроки каждому понадобится полная санобработка, ведь до того, как надеть противогазы, мы вдыхали отравленный воздух. По-хорошему, надо вызвать рвоту, промыть желудок, а после…
— Всем сделать инъекцию! — скомандовал Кэп.
Под ОЗК сухо защелкали шприцы, активированные бойцами. Я тоже вколол себе дозу антибактериальной дряни, которую хранил в химпакете, закрепленном под мышкой, и полез на крышу машины.
— Командир, где вы?
— Пять градусов на юг от тебя, сержант.
Я развернулся, всматриваясь в туман. Вскоре там показались два силуэта — Биррат с Чухраем бегом возвращались к машине.
— Наша цель там! — сообщил Кэп, махнув за спину. — Скорее, уезжаем отсюда.
И забрался в кабину.
На этот раз Жебровски вел внедорожник очень осторожно, не спешил, хотя всем хотелось обратного — поскорее очутиться в безопасном месте и снять костюм. Только где ж искать это место, когда кругом туман? На пути то и дело попадались воронки, оставленные разрывами фугасов, однажды в серой дымке мелькнуло высокое строение, но толком опознать здание я не смог.
Наконец спереди донесся шум прибоя.
— Док, — чуть ли не шепотом позвал я: догадка родилась внезапно, поэтому я так разволновался, будто боялся спугнуть мысль. — Что со средой? Сделай повторный анализ воздуха и доложи.
Мы выехали на берег. Туман здесь был не таким плотным, с шелестом из залива накатывали волны, оставляя на песке змейки грязной пены. Слева виднелся волнорез — видимо, мы очутились на бывшем пляже. Точно, вон руины отеля в стороне.
— Чисто, — сказал Док.
Я обернулся.
— Чисто, — повторил он. — Парни, Кэп, тут чистый воздух!
Неужели отраву бурей притащило? Я сорвал противогаз — похоже, Биррат знал, что делает, сообразил своевременно к воде двинуть, ведь вода, хоть и медленно, гидролизирует иприт, следовательно — на побережье всегда будет чище, чем в тумане. Тут всегда какой-никакой ветер дует.
— Промыть желудки! — рыкнул Кэп и сунул два пальца в рот.
— Блевать так блевать, — флегматично вставил Франц, — не впервой же.
Я собрался последовать их примеру, когда заметил в заливе тень. Крупный силуэт тихо скользил по воде в опасной близости от берега. Острый нос, приземистая рубка с наклонными плитами брони из радиопоглощающих материалов… Мимо нас шел корабль противника. Почему противника? Да потому, что «Ворнет» не имеет флота в заливе! У корпорации, которой мы служим, вообще никакого флота нет, потерян еще в начале войны.
— Отставить блевать! — выдохнул я. Подтолкнул Франца и скомандовал: — Группа, машину в руинах прячь!
Глава 6
Крепость
Напичканный электроникой корвет предназначен для выполнения особых задач: радарами прощупывает пространство на сотни миль. Но нас, скорее всего, загодя не уничтожил, потому что не хотел себя обнаруживать. Явно у командира корабля есть четкая миссия, которую нельзя провалить. Открой он упреждающую стрельбу по цели, то есть по нам, беспилотники базы, патрулирующие границу ничейных территорий, засекли бы пуск корабельной ракеты либо выстрелы из носовых орудий. Поэтому корвет подошел так близко, он, похоже, как и мы, следит за Кларком, будто хочет знать наверняка, куда тот направляется.
