После водных процедур и игр с Лаской — кстати, заметно выросла девочка — я вышел на палубу.
У кормы собрались все мои офицеры. Лазутчиков не было видно, видимо, уже ушли к лагерю царя.
— Значит, задача у нас такая: не дать свершиться походу царя на Новгород… Нет, Глеб, убивать никого не надо. Уничтожим их транспортные средства, вот поход и отодвинется на неопределенное время. Конники одни в Новоград не сунутся. В данный момент этот поход мешает моим планам, поэтому он и не должен закончиться благополучно. Всем все ясно?
— Ясно, боярин, — согласился за всех Ветров.
— Тогда начнем действовать, когда появятся свежие сведения, а пока готовим оружие. Олег, — отвел я Синицына в сторону, — нужно изготовить штук десять пороховых изделий. И называются они — фитильные бомбы…
В первый день мы, естественно, не напали, да и глупо было бы. Нет, следуя на отдалении, впереди каравана, мы в течение трех дней тщательно изучали охрану лагеря во время стоянок, прикидывая, что и как делать.
Мне понравилось, что суда стояли борт о борт. Это существенно повышало наши шансы. Действовать мы решили ночью.
— Тихо? — спросил я метнувшуюся в нашу сторону тень.
— Да, боярин, — горячо прошептал мальчишеский голос.
— Отлично. Все, вы свое дело сделали, уходите на судно и ожидайте нас.
— Хорошо, боярин.
Шесть фигурок скрылись в кустах. Им еще три километра идти вдоль берега, чтобы добраться до ушкуя. Лазутчики и мальчишки молодцы, сумели разобрать, где стоит судно, на котором находится царь.
За три дня они всех кормчих царской флотилии чуть ли не по именам знали. Пару раз мальчишек ловили — в войске царя тоже есть умелые воины. Но мальчишки, честно глядя в глаза дозорным, отвечали, что они вон с той ладьи, мол, до ветру отходили. Если учесть, что друг друга они в лицо не знали, то прокатывало, но долго так везти не могло, поэтому я и решил действовать сегодня ночью. Причем так, чтобы это посчитали несчастным случаем. Нельзя, чтобы царь подумал на новгородцев, нулевого утопления в Волхове мне не нужно. Первого еще вроде не было. По крайней мере, мои люди об этом не слышали.
От бомб я отказался, хоть в пороховом погребе на ушкуе лежали двенадцать готовых образцов. Ничего, не пригодятся сейчас, придумаем, где их использовать. Нашим оружием были крынки с земляным маслом, которые использовали для освещения. Охрана флотилии пользовалась факелами, чтобы освещать стоянку, были и масляные светильники, они находились на судах. Вот под них я и решил работать. Почему сегодня? Прежде всего, потому что именно этой ночью дул достаточно сильный и устойчивый ветер.
Вода была теплая, все-таки лето, хоть и начало. Держа над головой крынку с маслом, я плыл к ближайшему судну. Это был большой насад.
Так как никто кроме меня плавать не умел, пришлось браться за дело самому.
Подплыв с наветренной стороны к судну, я осторожно коснулся влажного борта, о который билась высокая волна. Ухватившись одной рукой за борт, я подтянулся и осмотрел палубу. Отлично. Двое из команды спали на самодельных матрасах. Остальные, включая воинов, расположились на берегу. Как всегда. Часовой прохаживался по корме рядом с масляным светильником. Аккуратно открыв крынку, я еще раз выглянул посмотреть, где часовой, и осторожно вылил масло на палубу.
Одной крынки было мало, требовалось не меньше трех, поэтому я поплыл обратно к берегу, все три крынки я бы просто не утащил, они своим весом утянули бы меня на дно. Поэтому и пришлось делать несколько рейсов. Из второй я полил палубу второго судна, ушкуя, как я успел определить, из третьей крынки облил борта и палубу третьего судна.
Ну все, затравка для огня готова, остальное доделает ветер. Убедившись, что все тихо, и моя водная одиссея не замечена, я вернулся обратно к первому судну, где часовой, кутаясь в плащ и зябко поводя плечами, ходил у правого борта.
Вытащив метательный нож, я прикинул, как буду бросать его, чтобы сбить светильник на палубу. Эти светильники были довольно дорогими штуками. Не на всех судах они были, но на этом висел. Их конструкция представляла собой коробку со стенками из плохого стекла. На ветру огонь горел отлично, и они пользовались устойчивым спросом. Как пояснил мне Немцов, изготавливали их во Владимире.
Тут произошло то, чего я никак не ожидал: часовой по неизвестной причине перешел на левый борт, под которым я и прятался. Причем этот парень наступил в разлитую лужу масла. Дальнейшее закономерно: короткий вскрик — и пытающийся удержать равновесие часовой летит на палубу. Пытаясь удержать равновесие, он, взмахнув рукой, сбил светильник, отчего тот слетел с держателя и разбился о палубу.
Прозвучал крик заживо горящего человека, но и тут бедняга меня удивил. Не переставая кричать, он перевалился через борт и обрушился в воду.
Одновременно с этим сперва одно, потом второе, третье и так далее начали вспыхивать суда. Те, кто спал на палубах, едва успевали выбраться на берег. Зачастую в одном белье.
Я в это время, под вопли встревоженных часовых и стенания владельцев горящих судов, за шкирку тащил потерявшего сознание часового. Он камнем шел ко дну, когда я его подхватил, похоже, парень просто не умел плавать.
Оставив часового на берегу, так, чтобы он полулежал по пояс в воде, со стороны может показаться, что он сам выбрался, я направился к своим людям. Они должны были отойти подальше к берегу, где рос кустарник.
Было уже светло, как днем, крики не смолкали, поэтому я быстро нашел своих, и мы вчетвером направились обратно к ушкую. Посмотрим, что будет, справился ли я с поставленной задачей. Вернется царь в Москву или нет.
— Что там за крик был? — спросил меня Михайлов, это он командовал тройкой воинов, помогавших мне.
— Часовой поскользнулся на масле, которое я разлил, и сбил светильник.
— Бывает же такое! — в недоумении покачал головой лазутчик.
— Простое стечение обстоятельств.
— Он сгорел?
— Нет, успел прыгнуть вводу, только плавать не умел, пришлось самому его вытаскивать, благо он потерял сознание.
— Сильно обгорел?
— Да не, одежду подпалил да бороду. Еще руки. Волдыри были, а так ничего серьезного. Вроде никто кроме него не пострадал, часовые вовремя крик подняли. Ты не видел, сколько судов сгорело?
— Видел, штук шесть, на которые огонь перекинулся, потом ушкуйники начали рубить веревки и отходить от берега. Дальше светло стало как днем, глаза слепило, но, мне кажется, половину судов они спасти могли. Точно только завтра узнаем.
— Ну и ладушки.
Ушкуй стоял в протоке, скрытой со стороны реки густо растущими ивами, так что мы не опасались, что нас заметят.
Добредя до судна, мы легли спать. Прежде чем отправиться в свою каюту, я отдал несколько распоряжений. Нужно будет послать завтра лазутчиков к стоянке царя, чтобы осмотрели и определили, пойдут они дальше или нет, и организовать дозоры.
