– Черт! – с досадой воскликнул Федор. – Я же велел ей закрыть двери и сидеть дома! Куда она выперлась, дура?!
Эльф вдруг со свистом втянул воздух и что-то прошипел. Я удивленно посмотрел на него.
– Это человек Болтока. Я узнал его. Он был среди тех, кто напал на нас. Он убил Эклеоса!
– А ты не ошибся?
Ланс ожег меня яростным взглядом и замотал головой:
– Я его запомнил хорошо!
Рука эльфа потянулась к топору. Я схватил его за плечо, тряхнул.
– Спокойно! Без истерик! Разберемся.
– Я его убью!
– Не сейчас! Понял, не сейчас!
Я подал коня в сторону, оттесняя лошадь Ланса к повороту.
– Выходит, Атерия знакома с бандитами! – прикинул я. – И ради встречи рискнула нарушить запрет Федора.
Федор продолжал следить за женщиной и ее спутником. На мои слова отреагировал вялым кивком. Его глаза сузились, взгляд стал острым, прицельным.
– А еще она любовница бургомистра. И знает о нас. И Ланса видела… – Я сделал паузу. – Занимательная бабенка. И совпадений слишком много.
– Это уже не совпадения, – подхватил Рус. – Это система. Серега, они сейчас уйдут. Что делаем?
Впопыхах он назвал меня моим настоящим именем, но занятый наблюдением Ланс оговорку пропустил.
– Делаем? – лихорадочно соображал я. – Попробуем проследить. Если заметят – берем обоих. Степа, Рус – обгоняйте их. Мы двинем параллельно. Посмотрим, куда они топают. А дальше по обстановке. Не светитесь и без нужды не вылезайте. Нам шум в городе не нужен. Если что – работайте… местным оружием.
Оба кивнули и пришпорили лошадей.
– А мы пока за ними пойдем.
– Верхом неудобно, – заметил Федор.
– Ничего. Не бросать же на дороге.
– Они уйдут, – прошипел Ланс.
– Не уйдут. Ланс, вперед не вылезай!
Эльф нехотя пропустил меня вперед. На его лице читалось жгучее желание опробовать топор на голове бандита.
– Ходу, ходу! – поторопил я, глядя, как вдова со спутником сворачивают на улицу. – Федор, будь готов работать пешим.
– Готов, – отозвался тот, проверяя оружие.
Вести Атерию и ее спутника оказалось делом непростым. Те шли узкими проулками, изредка выходя на улицы. Народу там было немного и все пешие. Конные, конечно, привлекали внимание. Нас выручало только полное неумение подопечных следить за обстановкой.
К счастью, скоро парочка разошлась. Атерия поспешила к дому, а парень свернул налево. Я как раз увидел метрах в пятидесяти Руса, указал на парня и махнул рукой, мол, топай за ним. Рус кивнул и исчез.
– А мы пойдем за ней, – сказал я Федору. – Если она идет к дому, там и возьмем. Федя, повнимательнее, может, кто еще захочет поговорить с ней. Ланс, ты где? Не отставай.
Эльф, для которого подобные дела были в новинку, недовольно пыхтел, но держался близко. Понимал, что к чему.
Атерия спокойно шла к дому, никуда не сворачивая, не глядя по сторонам. В ее руке покачивалось небольшое лукошко, прикрытое тряпицей. Встречных людей приветствовала наклоном головы или словом, улыбалась, слыша поздравления, и отвечала тем же.
Мы ехали метрах в семидесяти позади, нам тоже хватило приветствий и пожеланий. Пришлось кивать, отвечать и делать вид, что рады.
Когда до дома осталось метров сто, мы чуть прибавили скорость. Хотели посмотреть, нет ли у дверей кого из чужих. Но улочка пустовала. И тогда я послал коня в рысь.
Атерия услышала топот копыт, обернулась, увидела нас. На лице возникло напряженное выражение, бровки нахмурились. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и кокетливо посмотрела на Федора.
– Я же сказал, чтобы ты сидела дома! – произнес Федор, прыгая с коня. – Зачем вышла?
– Были дела, – небрежно ответила Атерия. – Хотела еще приправ купить, мясо приготовить к ужину.
– До ужина еще дожить надо. – Я тоже спрыгнул с коня, накинул повод на вбитый в стену крюк. – А это иногда бывает проблемой.
Вряд ли она поняла смысл моих слов, но тон речи заставил ее вновь нахмуриться.
– Зайдем в дом, красавица, – добавил я. – Там и поговорим.
Атерия ступила в сторону, бросила взгляд по сторонам, ища соседей. Но никого не увидела.
– Что вы… что вам надо? – Голос женщины дрогнул.
Федор взял из ее рук ключ, открыл простой навесной замок и втолкнул свою пассию внутрь. Та пискнула, шагнула в полутьму. Мы зашли следом и плотно закрыли дверь.
– Служанки нет? – первым делом спросил Федор, нашаривая огниво.
– Я отпустила ее… праздник… – пролепетала уже порядком испуганная вдова.
– Ну да. Именно сегодня. – Федор чиркнул несколько раз огнивом, высек искру и зажег две лучины. – Вовремя.
Я схватил вдову за локоть, втолкнул на кухню, усадил на табурет и навис над ней.
– С кем ты разговаривала в городе? Кто этот парень?
Вот теперь она испугалась по-настоящему. Вздрогнула, отпрянула, прижала руки к груди и часто задышала.
– Давай без вранья, что это твой брат, сват, хахаль! – продолжал давить я. – Мы знаем, что это человек Болтока. Верно?
Атерия переводила взгляд с Федора на меня и беспомощно молчала. Все слова, все заготовки разом вылетели у нее из головы, слишком много мы знали, чтобы можно было врать. Но и признаться она не готова.
– Ты знаешь кто мы? Отвечай!
Она кивнула, вжалась в стену.
– Я не трогаю женщин, если только не в постели. Не люблю их пытать, сдирать кожу с лица и с ног, вырывать зубы, выжигать глаза…
Атерия начала стремительно бледнеть. Лицо исказила гримаса ужаса.
– И мой друг тоже не любитель. Тем более он твой любовник.
Вдова бросила на Федю беспомощный взгляд. Тот был нежен ночью, неужели станет пытать?
– Но с нами эльф. Ты ведь узнала эльфа, да? Так вот он за убитого брата будет мстить страшно! Как умеют только эльфы.
Ланс за спиной кашлянул, вроде как желая возразить, но я толкнул его ногой, и он замолчал. Сурово посмотрел на вдову. А та смотрела на топор в его руках.
– А-а…
– Что?
– Я…
– Ты хочешь во всем сознаться? Сама?
Она закивала.
– Без угроз и пыток? Без боли? – Она кивала в такт моим словам. – И чтобы твои кости не трещали, и чтобы топор не отсек руки?
– Да! – выкрикнула она, закатывая глаза. – Да!
И грохнулась в обморок.
– Зачем ты ее так запугал? – спросил Федор, поднимая бесчуственное тело и укладывая его на лавку. – Пока придет в себя…
