Сам майор с небольшой свитой подъехал к нам.
– Мы выступаем. Третий эскадрон уничтожит банду на дороге и догонит нас, а первые два сразу идут к городу.
– Хорошо. Мэор Юглар, мы прибудем в город позже. Связь держим через гонцов.
– Слушаюсь! – Юглар позволил себе легкую улыбку. – До скорой встречи, мэор Темалл.
– До скорой.
Юглар пришпорил коня и помчался вслед за эскадронами. А к нам подъехали хординги Рэмуна.
– Сержант, оцепите низину и не подпускайте к ней никого. Займите позиции шагах в двухстах. Впредь до особого приказа к низине не подъезжать.
– Есть оцепить и не пускать! – откозырял Рэмун.
– Выполняйте.
Я невольно вздохнул и вытер пот со лба. Покосился на Мишку. Тот довольно скалился.
– Это называется кавалерия из-за холмов!
– Да уж, бывают чудеса. Наш старый знакомый выскакивает как чертик из табакерки во главе целого полка. Побольше бы таких неожиданностей!
Взгляд вдруг зацепил две сгорбленные фигуры. Матин и Кардок сидели, вжавшись в повозку, и квадратными от изумления и страха глазами смотрели на нас.
Вид сотен воинов, отдававшие нам честь командиры и странные разговоры вогнали их в ступор. А тот факт, что случайные дорожные знакомые оказались столь важными персонами, вообще лишил их дара речи. И теперь они моргали глазами и не смели дышать.
Я подмигнул им и махнул рукой.
– Вылезайте. Хватить подпирать повозку.
Они кое-как встали, унимая дрожь, подошли ближе. Робко посмотрели на меня.
– Видите повозки? Они еще не ушли. Бегом туда, скажите, что мы велели вам ехать в город. Будете помогать командиру полка, расскажите, что там и как. Ясно?
– Д-да, мэор…
– Тогда бегите! Живо!
Оба припустили со всех ног, даже не спросив, что будет с магиком. Ничего, отойдут, будут полезны Юглару. А магик теперь не их забота.
– Ну и какие планы? – спросил Михаил. – Что делаем?
– Сперва организуем отправку магика. Потом двинем к городу. А завтра с утра вместе пойдем в Трохем.
– Открыто? Думаешь, стоит?
– Ха! – Я довольно улыбнулся. Настроение разом пошло вверх. – Миха, теперь нам можно все! Теперь мы короли!
– Но у Юглара своя задача.
– Ты же слышал, его переподчинили нам. Дойдем до Трохема, а потом решим, как быть. Полк отправим прежним маршрутом, а сами к префекту Ошеры. Тот все ждет послания. Нельзя заставлять волноваться такого важного человека!
Мы рассмеялись.
– Сегодня же Новый год! Вот Дед Мороз и преподнес нам подарки. Магика и полк Юглара, – хмыкнул Михаил.
– Это дело надо отметить. Вечером в городе.
– На приеме у бургомистра, – добавил Миха и опять засмеялся.
Рэмун приказ выполнил в точности. Хординги образовали периметр охраны, встав редкой цепочкой на удалении метров двухсот от низины. Оттуда никому не было видно ни нас, ни повозки.
Я связался с Елисеевым и подтвердил готовность к приему. Через полчаса метрах в тридцати от повозки возникла палатка. Из нее вышли Плавунов, Жечко и… Елисеев собственной персоной.
Мы вытащили из повозки Каута и положили на носилки. Врачи быстро занесли их в палатку.
Женька подошел к нам, пожал руки.
– С Новым годом!
– И тебя также! – улыбнулся я. – А чего шампанское не привез? Отметили бы…
Елисеев махнул рукой:
– Некогда. Мы и сами не праздновали толком.
– Потому и мрачный такой? – подколол его Михаил.
Женька осмотрелся, чуть понизил голос:
– Сегодня утром зафиксирован радиосеанс. Один источник на базе «ковбоев», второй неподалеку от Берно, около восьмидесяти километров от вас.
– Как у Берно? «Ковбои» идут сюда?
– Мы пустили зонды, но они пока ничего не обнаружили. Бердин считает, что «ковбои» выслали разведку.
– Куда? И зачем?
– Артем, ты чего меня об этом спрашиваешь? – Женя помотал головой. – Возможно, они что-то готовят, что-то ищут.
– Не нас ли? – прогудел Михаил.
– О нас они не знают… не должны знать.
– Черт! – Я притопнул, со свистом выдохнул. – Этого только не хватало. Берно на пути к Лонотору. Значит, мы их можем встретить.
– Не можете, а должны. Бердин просил передать, чтобы вы попробовали вычислить их.
– Да как…
– Он сказал – если получится. Вряд ли там большая группа. Видимо, два-три человека. Это первый сеанс связи, значит, они дошли до места и дали сигнал контроля. Он так говорил.
– Дела-а… – протянул Миха. – Как их искать, где?
– Как и магиков, – ответил я. – Вот теперь начинается самое веселое. А до этого была просто прогулка.
– Ну да, просто…
– Так… – Я быстро прикинул расклад. – Передай Бердину – мы вместе с полком Юглара дойдем до Трохема, отыщем Макса и Витьку и оттуда двинем к Берно. Полк пойдет своим маршрутом. Если «ковбои» снова выйдут в эфир, нам надо знать место выхода.
– Передам. Что там с этим?.. – Елисеев кивнул в сторону палатки.
– Ранен, но должен выжить. Забирайте его на базу. И будьте готовы принять еще одного.
– Так у вас два магика? – удивился Женька.
– А то! Перевыполняем план. Второй магик у Макса. Так что ждите вызова.
– Хорошо.
Через пять минут из палатки вышли Плавунов и Жечко. Пожали нам руки, поздравили с праздником и заверили, что магик жить будет.
– Осторожнее с ним. У них в голове блокировка, при остром вопросе могут отрубиться.
– Ничего, откачаем.
Плавунов передал мне объемистый баул:
– Вот, Бердин просил передать. Если что еще надо, скажите.
– Спасибо.
– Все, нам пора! – Елисеев протянул руку. – Давайте, парни, ни пуха!
– К черту. Всем привет и с Новым годом!
– Передам.
Мы подождали, пока палатка не исчезнет, потом посмотрели, что в бауле. Там лежали пачки патронов, светошумовые и осколочные гранаты, новая аптечка и четыре бутылки шампанского.
– Я уж думал, автоматы положит, – сказал Михаил, доставая одну бутылку.
– Дойдет до дела, положит. А судя по всему, дойдет точно.
Мысль о том, что всего в восьмидесяти километрах от нас сидят «ковбои», будоражила воображение. Неуловимые парни, ушедшие из-под носа госбезопасности на Земле! Теперь наш черед вести охоту, и упустить их мы не имеем права!
