Варджак не сдерживал себя. Он мог справиться с любым противником и был готов пройти свой Путь до конца. Он был хорошим учеником Джалала. А вокруг него разносились крики уличных кошек. Только теперь это были не вопли страха и боли, а приветствия. Сейчас они присоединятся к нему, и они победят.
Варджак сильным ударом откинул одну из чёрных кошек к стене и заглянул ей в глаза. Даже теперь они ничего не выражали: ни гнева, ни ярости, ни боли.
Варджак нанёс ещё один удар, но из раны не вытекло ни капли крови. Варджак ошеломлённо смотрел на врага. Как такое может быть? Он бил изо всех сил, от таких ударов любой нормальный кот уже упал бы замертво. Но его противник стоял как ни в чём не бывало! И теперь Варджак потерял своё преимущество — неожиданность.
Одна из чёрных кошек нанесла ответный удар — очень быстрый и сильный. Варджак едва успел ускользнуть.
Чёрные кошки переглянулись и направились к Варджаку с двух сторон, как когда-то давно они подходили к Старому Лапу.
Их тела двигались слаженно и чётко. Варджак отпрянул в сторону и начал новый круг. Он наносил всё новые удары, ускользая от ударов своих врагов.
Круг завершился, теперь энергия вытекла из Варджака. Но чёрные кошки по-прежнему шли на него, невозмутимые, неутомимые, совершенные. Обе были целы и невредимы. Они не давали ему ни секунды на раздумья. Варджаку потребовалась вся его сила, выносливость и всё его искусство, чтобы не попасть под мощные удары чёрных лап. Но кошки медленно, но неотвратимо теснили его в сторону комнаты графини.
Бац!
Одна из чёрных кошек прорвалась через круг, защищающий Варджака. Он потерял равновесие, и она тотчас прыгнула на него и прижала к полу.
Варджак рванулся в сторону, но не смог выскользнуть. Чёрная кошка намертво пригвоздила его к полу.
Как трудно дышать! Где же остальные? Почему никто ему не поможет? И Варджак снова сделал попытку освободиться.
Кошка навалилась на него всем телом, прижав к полу Варджака и вцепившись ему в горло. Варджак закашлялся. Воздуха не хватало. Чёрные глаза безучастно смотрели на него.
Он научился искусствам, но их оказалось недостаточно. Он не смог пройти свой Путь.
Но ведь есть способ победить, обязательно должен быть.
Угасающим зрением он увидел промелькнувшую чёрно-белую молнию и услышал знакомый голос Холли:
— Ошейники!
Ошейники? Варджак уставился на шею чёрной кошки. И правда, ошейник, точно такой же, как и на игрушечных кошках. Он снова посмотрел чёрной кошке в глаза. Да они стеклянные! Стекло. Это стекло. Как у игрушек.
Ни живые и ни мёртвые. Если человек мог сделать игрушечную кошку, почему бы ему не создать игрушку, которая умеет драться? Совершенная машина, которую нельзя убить или ранить, которая никогда не проигрывает. Которую можно включать или выключать… кнопкой на ошейнике.
У него есть последний шанс.
Варджак из последних сил рванулся, сомкнул зубы на ошейнике и с треском сорвал его с кошки. Её глаза расширились, она попыталась поднять лапу, но её движения становились всё медленнее и медленнее. Кошка плавно опустилась на пол и замерла.
Глава 34
На мгновение воцарилось молчание. С чёрной кошкой было покончено. Её тело неподвижно лежало на полу, больше эта сломанная игрушка никого не могла напугать.
Варджак, задыхаясь и дрожа, встал. Он всё ещё не верил в победу. Никакое искусство не могло одолеть чёрных кошек. По правде сказать, они во всём были лучше, чем кошки настоящие: они были сильнее, неутомимей, точнее. Но они не были живыми. Именно в этом и крылась их сила и их слабость.
Вторая чёрная кошка смотрела на сломанную подругу, словно не могла поверить, что такое могло случиться. Она тронула лапой лежащее на полт тело — никакой реакции. Никакого движения. Никакой жизни.
Кошка медленно направилась к Варджаку. Он знал, что теперь они ни за что не позволит ему дотронуться до её ошейника. Сейчас она отомстит за свою сестру, уничтожив его, а Варджак всё ещё не знает, чем её остановить.
Но кошка дошла до него и замерла, глядя ему прямо в глаза. Она смотрела на него с такой грустью, с такой печалью, что никак не могла испытывать игрушка.
Кошка не собриралась драться. Она вытянула шею, словно хотела, чтобы Варджак снял и её ошейник тоже. Она могла бы разорвать Варджака в клочья, но почему-то не делала этого.
Варджак заколебался. Он так долго боялся и ненавидел чёрных кошек, что ему и в голову не приходило, что они тоже чувствуют. Но эти две кошки всегда были единым целым, а сейчас, без своей второй половины, эта замечательная боевая машина оказалась бесполезной.
Варджак подумал, что наконец-то понял чёрную кошку. Она не хотела быть одинокой. Он склонился над её ошейником, кошка не сопротивлялась. Очень осторожно он снял с неё ошейник, её глаза на мгновение расширились…
А затем она, как и её сестра, медленно опустилась на пол.
Всё было кончено.
— Он сделал это!
— Он победил!
Теперь кричали все.
— Мы свободны!
Но где же Холли? В эту минуту Варджак думал только о ней. Где она? Ведь именно она подсказала, как справиться с кошками. Значит, в этой победе есть и её участие.
— Они похожи на обычных кошек, — раздался за его спиной знакомый голос. — Одна не могла жить без другой.
Варджак обернулся, его сердце колотилось.
— Холли, прости меня. Я должен был пойти с тобой…
Она улыбнулась:
— Я знаю. Но ты всё-таки пришёл. Значит, ты не самый худший друг в мире, мистер Лап. Не самый.
И они рассмеялись.
— Варджак! У тебя получилось! — радостно воскликнула Тэм. Глаза у неё сияли. — Я ей говорила, что так и будет. Правда же, Холли?
— Тэм, — сказал Варджак, — как же я рад тебя видеть!
Несколько кошек начали спускаться по лестнице.
— Подождите! — крикнула Холли, и они мгновенно остановились. — Это ещё не всё. Нам надо найти выход отсюда. Дом заперт, нет ни одного открытого окна, ни даже маленькой дверцы. Сейчас вы спуститесь вниз, но только тихо, очень тихо. Никто ничего не станет предпринимать, пока мы не скажем. Мы поведём вас, потому что мы знаем, что и где находится. Понятно?
Раздались одобрительные возглась. Варджак только удивлялся тому, как командует Холли и как её все слушаются. Когда они повели притихших кошек вниз, он тихонько улыбнулся! Он вернул себе друзей! Они справились с чёрными кошками! Они совершили невозможное, и теперь всё будет хорошо.
— Варджак! Варджак! На помощь!
Варджак взглянул вниз. В руках у человека выл и извивался Джулиус.
Человек поджидал их у подножия лестницы.
