На нос ему упала капля дождя. Варджак поморщился — он терпеть не мог, когда на его шубку попадала вода. Дома, как только погода менялась, он убегал на тёплый коврик и сидел в тепле и уюте. Если бы он мог сделать это сейчас! Он посмотрел на холм, дом графини отсюда не был виден.
Налетел ветер. Небо потемнело. Приближалась гроза.
Убежище. Ему надо хоть где-то спрятаться. Тогда он и подумает о собаках. Но здесь, в парке, укрыться негде, тут есть только деревья, от которых никакого толку. Он замёрзнет и промокнет.
Тучи стали ещё темнее, ветер усилился. Он трепал траву и поднимал в воздух листья. Нужно спрятаться и побыстрее.
С неба хлынул дождь, от воды шубка Варджака намокла и потяжелела. Он попытался отряхнуться, но без толку. Дождь не утихал. Мир стал холодным и неуютным. Его семья была права — здесь нет места для котят.
Далеко за дрожащими от порывов ветра деревьями он внезапно увидел маленький деревянный домик. Убежище!
Варджак изо всех сил помчался вперёд. Капли дождя хлестали прямо по глазам, ветер сдувал в сторону. Каждый раз, когда Варджак делал два шага, ветер на шаг уволакивал его прочь. Земля превратилась в жидкую грязь, его лапы скользили и вязли в ней.
Шлёп! Варджак свалился в громадную лужу. Чёрная, отвратительная вода попала ему в нос, залила рот, серебристая шёрстка покрылась коричневыми и зелёными пятнами. Ветер выл и шипел, как раненый зверь.
Слиш-ш-шшшком далеко-о-о-о-о, ты забрался слиш-ш-ш-шком далеко-о.
Из чёрной тучи вдруг высунулся белый сверкающий коготь. Мгновение стояла оглушительная тишина, а потом вся земля содрогнулась от грома. Котёнку показалось, что сейчас земля расколется на две половинки и он полетит вниз, в чёрную жирную грязь.
— Джалал, помоги! — крикнул он. В ответ раздался новый удар грома, и Варджак пожалел, что вообще заговорил.
Котёнок смахнул с глаз грязную жижу и снова побежал. Домик пах мокрым деревом, в нём не было окон, одна дверь. И эта дверь была закрыта. Варджак навалился на неё, она скрипнула и чуть приоткрылась. Через такую щель не пролезла бы даже мышь, но от отчаяния силы Варджака удвоились, он толкнул дверь снова, и она распахнулась.
Глава 9
В домике царила непроглядная темнота. Там было тесно и грязно, но, по крайней мере, намного суше, чем снаружи. Наконец-то Варджак в безопасности. Он расслабился. Позади него со скрипом захлопнулась дверь.
— Не шевелись, — раздался чей-то холодный голос. — Иначе хуже будет.
Варджак выпустил когти и приготовился к драке с невидимым врагом.
— Убери-ка когти, — скомандовал всё тот же голос.
Варджак пошире раскрыл глаза — здесь была другая кошка! Она была примерно ровестницей Варджака, но при взгляде на неё становилось понятно, что она уже успела повидать мир.
— Я не собираюсь драться, — сообщила кошка, — но, если ты не уберёшь когти, пеняй на себя.
Это было сказано таким тоном, что Варджак решил с ней не спорить.
— Я тоже не хочу драться, — сказал он и втянул когти. Дождь колотил по крыше с такой силой, что казалось, снаружи бьётся тысяча сердец перепуганных котят.
— Ладно, — произнесла она. — Это мой дом, моё убежище. И все об этом знают. Зачем ты сюда пришёл?
Варджак покосился на дверь:
— Дождь идёт…
— И что?
— Мне больше негде укрыться, я искал…
— Ты что, не видишь, что здесь занято? — прорычала она.
— Но ведь тут и двоим вполне хватит места? — неуверенно спросил Варджак.
— Здесь место только для одного.
Это, разумеется, было не так, но Варджак понимал, что незнакомке возражения не понравятся. И он молча уставился на грязный пол. С его шёрстки уже натекла большая лужа, и теперь он стоял прямо в воде. Он не мог себя заставить выйти наружу. К тому же эта кошка оказалась первой, кого он встретил после того, как ушёл из дома. Она была совершенно не похожа на месопотамскую голубую, но и на чёрных кошек человека она тоже не подходила. В ней не было ничего особенного или странного, разве что её врагом лучше не быть, это уж точно.
Варджак выдавил из себя слабую улыбку. Она посмотрела на него и отрывисто спросила:
— Как тебя зовут? Раньше я тебя здесь не видела.
— Варджак Лап.
— Варджак Лап? — переспросила она. — Варджак Лап. Что за странное имя?
— А тебя как зовут?
— Не твоё дело. Ты в какой банде? Кто твой вожак? Ты сбежал, потому что боялся исчезновений?
Варджак заколебался. Что всё это значит? О чём она говорит? Он ничего не понимал, но чувствовал, что молчать нельзя.
И он выпалил первое, что пришло ему в голову, то, во что он и сам не очень-то верил:
— Я — чистокровный месопотамский голубой кот.
— Кто-кто?
— Месопотамский голубой. Мы очень редкие, особенные кошки.
— Особенные? — фыркнула она. — Уж не знаю, откуда ты такой чистокровный взялся, но имеет значение только то, что ты делаешь.
Громыхнул гром. Варджак вздрогнул. Он никогда не слышал таких слов.
— А ты кто? — спросил он.
— Здесь вопросы задаю я, — сварливо сказала она. — А теперь скажи мне, что ты на самом деле делаешь. Ты из банды Джинджера? Или один из котов Салли Бонс?
Самым правильным Варджак посчитал продолжить разговор:
— Я же говорю, я — месопотамский голубой кот. Мы живём на холме.
Кошка вздохнула и выпустила когти.
— Всем известно, что на холме нет еды. Даже банды туда не заходят. Ну, давай говори правду. Ты наверняка в какой-то банде, иначе давно бы уже умер от голода.
Неужели, подумал Варджак, она не знает о доме графини? Кажется, что большой мир и мир, из которого он пришёл, совершенно не связаны друг с другом.
— Послушай, — не унималась она, — как это тебя, такого чистокровного и особенного, угораздило оказаться в парке во время дождя?
— Я вышел в большой мир, потому что мне нужно поговорить с собакой, — признался Варджак. Она уставилась на него с таким изумлением, словно он сказал, что хочет научиться летать. — Собаки — это такие громадные и шумные чудовища, — пояснил он.
— Я знаю, кто такие собаки, — фыркнула она.
Может, тогда она сумеет помочь?
— И ты знаешь, как с ними говорить?
Она снова фыркнула, словно не веря услышанному.
— Я знаю, это звучит ужасно странно, — сказал Варджак, — но мне обязательно надо это сделать, чтобы спасти свою семью. Она в большой опасности.
Кошка громко рассмеялась:
— Он думает, что сможет поговорить с собакой!
