– Как это?! Объясни! Этого просто не может быть!
– Да что ты с ним цацкаешься? – начиная догадываться о смысле происходящего, крикнул Скарпаног. – Врет он все. Пытается спасти своих друзей и нагло врет! Вот сейчас я ему!
Скарпаног навел на маленький кораблик чудовищных размеров лазерную пушку. К сожалению, такое маленькое суденышко не могло похвастать толстой броней, и одного выстрела из этого оружия было достаточно, чтобы его уничтожить.
– Стой! – крикнул Лютик. – А ну-ка не стрелять! И вообще, никому не прикасаться к оружию, а то – вы меня знаете.
Голос его был таким грозным, а ранее продемонстрированные способности настолько впечатляли, что уничтожители застыли, словно ледяные статуи.
– Рассказывай, – приказал Лютик Микулу. Теперь он совсем не походил на маленького мечтательного поросенка. В Лютике словно проснулся дух его бесстрашных предков, суровых преобразователей, когда-то изгнавших из населенной людьми части Галактики самого Повелителя.
– Да что рассказывать-то? Это все они, уничтожители, замышляют всякие гадости и пытаются поработить род людской. Они убили моих родителей и уничтожили несколько прекрасных городов на Земле. Они сделали много зла. А теперь наплели тебе всяких глупостей, чтобы с твоей помощью уничтожить истинных спасителей людей – защитников. Повторяю, ты совершаешь ошибку. Пока не поздно, отмени свой приговор и пощади защитников.
– Хм, – промолвил Лютик. – Похоже, ты не врешь. Но во всем этом надо разобраться как следует. Я не должен ошибиться. Для начала надо сделать так.
Лютик издал короткий пронзительный свист, и преследовавшие защитников стрелки моментально исчезли. Воины Оптимуса-Крайна наконец-то смогли остановиться и перевести дух.
– Но предупреждаю, – сказал им Лютик. – Я еще ничего не решил. Поэтому, во избежание неприятностей, вы так же, как и уничтожители, не тронетесь с места и не прикоснетесь к оружию.
– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Принято. Мои воины будут вести себя так, как ты хочешь. Мы ждем твоего решения.
По счастливой случайности положение поросенка было как нельзя более выгодным. Он находился как раз между двумя группами воинов. Одна состояла из защитников, а другая – из уничтожителей. Таким образом, он мог наблюдать за всеми и, в случае, если какая-нибудь из групп попытается на него напасть, он успел бы применить свои чудесные способности. Микул оказался в менее выгодном положении. Его кораблик остановился слишком близко к уничтожителям, но храбрый мальчик и не думал менять его положение, поскольку опасался заставить Лютика действовать. Результат этих действий был пока непредсказуем.
– Так, – важно, как самый настоящий судья, произнес Лютик. – А теперь я хочу все выяснить. Итак, Микул, ты утверждаешь, что настоящими друзьями людей являются защитники?
– Да.
– А ты, что ты можешь на это сказать, Скарпаног?
– Да он врет, врет, гадкий мальчишка, самым беззастенчивым образом, – грубо выкрикнул Скарпаног, решивший играть свою игру до конца. У него оставалась смутная надежда, что ему удастся заговорить Лютику зубы, приблизиться на достаточное расстояние, а там… все мог решить один удар лазерного кинжала.
– Угу, значит, врет?
– Конечно!
– Неправда, – крикнул Микул. – Неправда! Говорю правду я. А вот он самым подлым образом врет!
– Хорошо, а ты что скажешь, Оптимус-Крайн?
– Я могу сказать лишь только, что всегда был другом людей и старался, как мог, защитить их от подлых уничтожителей.
– Любопытно, – задумчиво промолвил Лютик. – Классический случай. Обе стороны утверждают, что говорят правду, в то время, как совершенно ясно, что одна из них врет. С таким я еще не сталкивался. Любопытно.
Он задумался.
– Эй, Лютик! – прервал его раздумья Скарпаног. – Вспомни, кто, как не я, был твоим другом на протяжении последнего времени? Кто, как не я, спас тебя от одиночества, а может быть, и от множества опасностей, когда ты, потеряв своих родителей, встретился с нами. Разве не я учил тебя уму-разуму? А теперь ты мне не веришь? Где же твои уверения в дружбе и верности?
– Да, это правда, – кивнул Лютик. – Однако, я заметил, что каждый раз, когда я предлагал отправиться на поиски моих родителей, находилось множество веских причин этого не делать. В конце концов, мы так и не отправились их искать, а мне до сих пор кажется, что их еще можно было найти. По крайней мере, тогда…
– Эх, Лютик, Лютик, – с напускной обидой сказал Скарпаног. – Ты мне не веришь, а ведь я не давал для этого никаких оснований.
– Это верно, – произнес железный поросенок. – В то время, когда кое-кто… Скажи-ка Микул, зачем ты мне рассказывал, что живешь на планете Аруп, что потерпел кораблекрушение? А потом вдруг появляешься на корабле и начинаешь рассказывать, что мои друзья – не мои друзья, а, напротив, враги людей?
– Я обманул тебя, – в голосе Микула чувствовалось неподдельное раскаяние. – Но я не мог сказать тебе, кем являюсь на самом деле, не мог подвести своих друзей. В остальном же я не солгал. Пойми, настоящие враги людей – уничтожители.
– Вот видишь? – обрадовано воскликнул Смертоносец. – Он тебя обманул. А если он обманул тебя один раз, то обманет и в дальнейшем. Мы – твои настоящие друзья и настоящие друзья людей.
– Это верно, – энергично закивал Скарпаног.
– Позволено ли мне будет вмешаться? – спросил Оптимус-Крайн. – Насколько я понял, вам, уважаемый преобразователь, нужны доказательства того, что мы являемся друзьями людей? Я готов их предоставить. Дело в том, что на нашей станции находятся несколько человек из обслуживающего персонала. Их не было видно, поскольку они не военные и находились в подземных этажах станции, чтобы не пострадать во время военных действий. Если мы приземлимся возле станции…
– Не слушай его, – взвыл Скарпаног. – Они хотят заманить тебя к своей станции, чтобы там, под прицелом ее пушек, захватить в плен. Послушай, сколько можно думать? Неужели ты не видишь, кто твои настоящие друзья?
– Да, полететь к станции было бы неосторожно, – немного подумав, решил Лютик. – Оптимус-Крайн, есть ли у тебя еще какие-то доказательства, которые ты можешь предоставить здесь, сейчас, кроме слов и этого мальчика, уже однажды меня обманувшего?
– Нет, – понурил голову Оптимус-Крайн.
– А если нет, тогда…
– Погоди! – крикнул Микул. – Вот тебе доказательство. Посмотри направо.
Взоры всех присутствующих обратились в указанном направлении.
И действительно, там, в глубине космоса, сияла целая гирлянда огоньков, которые буквально на глазах становились все больше и больше.
Это флот людей! – крикнул Микул. – Они спешат на помощь защитникам!
Действительно, это был флот людей, появившийся раньше расчетного времени. Произошло это благодаря четким действиям всех его экипажей и командиров. Кроме того, люди отлично знали, как нуждаются в их помощи защитники, и поэтому летели на форсированном режиме двигателей. Как бы то ни было, но их появление ставило точку в вопросе о том, кто является истинным другом людей, а кто – врагом. Стоит Лютику встретиться с людьми, и он узнает правду.
