Так, значит, магу это представление надоело раньше, чем он рассчитывал.
Скверно, очень скверно. Но может быть, все же удастся… Нет, не получится.
Мара зашевелилась и поднялась на ноги. Герхард уже было вскинул пистолет, чтобы взять ее на мушку, но тут две черные нити, оказавшиеся ближе других к лестнице, изогнувшись, словно две атакующие кобры, кинулись к ним.
– Бежим! – гаркнул Джигер, и бросился прочь.
Так и не выстрелив, Герхард помчался за гостем из другого мира.
Они достигли двери и, конечно, оказавшись возле нее, обнаружили, что она перекрыта двумя черными нитями.
Что и следовало ожидать. Очевидно, маг сделал это сразу же после того, как они показались на лестнице, ведущей в подвал. На всякий случай. Мгновением позже, появилось еще две нити, и теперь, стало быть, их было три. Словно бы находящийся снаружи великан надумал зашить дверь. Раз – и стежок, еще раз – новый.
И конечно, можно попытаться эти нити перерезать, рискнуть пробиться наружу. Вот только кто знает, сколько черных нитей стерегут дверь снаружи? А если черный маг догадался ее перекрыть, то уж обязательно должен был сделать это на совесть. И наверняка сделал.
Значит, выход через дверь закрыт. Через крышу наверняка не уйти. Что дальше? Принимать бой? Против черных нитей и мары одновременно? Не получится. И раздумывать нет времени. Значит, не остается ничего, как все же попытаться пробиться через дверь.
Герхард сунул пистолет в карман и выхватил магический кинжал. Он даже было шагнул к двери, но тут Джигер крикнул:
– Давай через какую-нибудь комнату! Вряд ли маг заблокировал все окна так же надежно, как дверь.
Ну да, утопающий хватается и за соломинку. Хотя почему бы и не попробовать? Хуже все равно не будет.
Они бросились к лестнице на второй этаж. Первую дверь, не сговариваясь, они проскочили. Слишком уж она была близко к входной. Вторую – тоже. А вот третья слева, совсем неподалеку от лестницы, кажется, подходила для их целей просто идеально.
– Эта! – крикнул Герхард.
– Хорошо, – согласился Джигер.
Он распахнул дверь и ринулся в комнату.
Прежде чем последовать за ним, Герхард все же кинул взгляд в сторону лестницы, ведущий в подвал. И как раз вовремя, чтобы увидеть мару.
– Первым делом я выпущу тебе кишки, – сообщила она, – но так, чтобы ты умер не сразу. А уж потом возьмусь за тебя действительно по-настоящему.
Змейки у нее на голове стояли дыбом и синхронно щелкали крошечными зубками.
Герхард выстрелил, и мара вновь отправилась пересчитывать ступеньки лестницы.
Впрочем, мгновением позже, вместо нее в коридор вползло несколько черных нитей, а вот их-то пулей не взять. А раз так, значит, нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше.
Комната оказалась абсолютно пустой и имела шагов десять в длину, шагов пять в ширину. Окно в ней было одно, небольшое, но вполне достаточных размеров, чтобы через него можно было вылезти на улицу.
Причем, и это было важно, никаких черных нитей в окне не было. Так, несколько штук сторожевых и одна палевая, насколько Герхард помнил, приводящая к потере ориентации.
Джигер был уже возле окна и, похоже, примеривался, как бы половчее эту палевую нить перерезать. А может, он просто ждал, когда охотник окажется рядом, понимая, что, после того как палевая нить будет перерезана и черный маг поймет, каким способом они намерены покинуть его дом, времени у них останется совсем немного. Только на то, чтобы выскочить в окно.
Вот это было неплохо. По крайней мере, гость из другого мира не забыл о своем напарнике и не собирается его бросать. Впрочем, вполне возможно, он еще рассчитывает на реванш, не желая терять выгодного союзника.
Реванш! Хм, какой может быть реванш, если они провалили уже вторую попытку?
Охотник был уже на середине комнаты, когда на стене справа от него появился огромный, не менее полуметра в диаметре глаз. Нет, не изображение глаза, а самый настоящий, живой глаз. И кажется, смотрел он на Герхарда отнюдь не доброжелательно.
Ну вот, начинается. Сюрпризы одной из комнат в доме черного мага.
Впрочем, пока еще ничего страшного не произошло. И лучше бы не происходило.
Герхард даже успел сделать еще пару шагов, когда послышался тихий, слегка хрипловатый голос, в котором, собственно, не было ничего необычного, если, конечно не считать, что его владелец разговаривал на совершенно незнакомом языке.
Необычное было в другом. Как только неведомый голос произнес первое слово, течение времени для Герхарда замедлилось. Медленно, чувствуя, что она вдруг стала неимоверно тяжелой, он занес ногу для очередного шага. И длилось это никак не менее секунд пяти. Причем все это время голос вещал. А глаз конечно же продолжал на него пялиться. И охотнику, для того чтобы это знать, даже не нужно было глядеть на стену. Он чувствовал, буквально ощущал всей кожей, что глаз продолжат его рассматривать, словно прикидывая, какую же еще штуку можно учинить с этим попавшим в его поле зрения живым объектом.
Как будто уже сделанного было мало.
Нога опустилась на пол, и Герхард, потратив еще три мгновения на то, чтобы качнуться вперед, едва не взвыл от отчаяния.
Время замедлилось и в самом деле только для него. Он знал это, поскольку за те же самые секунды, которые ему понадобилось, для того чтобы сделать шаг, Джигер успел оглянуться, удивленно хмыкнуть и даже сказать:
– Нашел время откалывать шуточки. Нам надо поторапливаться. Понимаешь?
Еще бы. Вот уж это-то Герхард понимал просто великолепно. Еще он знал, что вот-вот в коридоре появится мара и, пока он пытается добраться до окна, она запросто может ворваться в комнату, схватить его и претворить в жизнь все, что мечтала с ним сотворить начиная с прошлой ночи. Совершенно беспрепятственно.
Впрочем, глаз на нее тоже может подействовать. И вот тогда может получиться достаточно интересно. Схватка двух огромных улиток, схватка не на жизнь, а на смерть.
Занося вторую ногу, Герхард успел прикинуть, что победить мару ему, конечно не удастся. А вот отбиться от нее – значит получить возможность юркнуть в окно, если, конечно, оно еще будет свободно.
Хотя… О чем это он? Совсем забыл о черном маге. К тому времени, когда Герхард выскочит в окно, никакого смысла в этом не будет. С таким же успехом он может просто остаться стоять на месте. В любом случае его песенка спета.
Если, конечно…
Джигер!
Гость из другого мира, кажется, наконец-то сообразил, что происходит, и метнулся мимо Герхарда к стене. А охотник все еще пытался закончить шаг. И каждая прошедшая секунда казалась ему целым часом.
А потом все кончилось.
Настолько резко, что Герхард от неожиданности едва удержался на ногах. Словно невидимый резиновый жгут, сковывавший его движения, не дававший подойти к окну, неожиданно лопнул.
