Герхард оглянулся и, заметив свернувшую с ближайшей улицы большую, разукрашенную цветами и гирляндами карету, запряженную четверкой лошадей, с облегчением сказал:
– Ага, вот то, что нам требуется.
– Карета? – спросил Джигер.
– Она самая. С ее помощью мы и окажемся в старых кварталах.
– Согласен.
Союзники бросились к карете.
Кстати, карета эта, видимо по каким-то причинам отстала от одного из множества разгуливавших сейчас по городу карнавальных шествий, и теперь ее владелец просто колесил по городу в надежде случайно наткнуться на своих товарищей и к ним присоединится. Как бы то ни было, но для Герхарда и Джигера она была настоящим спасением. Если только удастся договориться с возницей, чтобы он подвез их до городской окраины, все приключения этой ночью закончатся вполне благополучно.
Они подскочили к карете, и Герхард, вскочив на козлы, рядом с возницей, приказал:
– Стой! Останови свою колымагу.
Возница, усатый дядька маленького роста, но зато очень толстый и весьма широкий в плечах, буквально укутанный в зеленый плащ с нашитыми на нем алыми лилиями, не стал возражать и натянул вожжи.
– Прокатиться желаете? – довольно приветливо спросил он.
– Желаем, – сказал Герхард. – По прямой, до самых окраин. Сколько будет стоить?
– Не дороже денег, – бросив на охотника хитрый, оценивающий взгляд, сказал возница. – Хотя мне, конечно, лучше бы найти своих. Отстал я от них из-за поломки. Правда, ночь только начинается, и если оплата того стоит, то почему бы и не подработать. А веселье никуда не уйдет.
Герхард удовлетвоернно кивнул.
Все складывалось просто великолепно. Конечно, откажись возница их везти, ему можно было пригрозить оружием или устроить какой-нибудь трюк с его нитями судьбы. Вот только это уж в самом крайнем случае. А деньги… Для того чтобы благополучно выбраться из этой переделки, никаких денег не жалко.
– Деньги будут, – заверил Герхард.
Вытащив из кармана несколько крупных купюр, он протянул их вознице.
– Э, нет, – решительно заявил тот, внимательно изучив купюры и вернув их обратно, – Такого мне не надо. Конечно, здесь это, может, и деньги, но только мне они не нужны. Что я стану с ними делать в своем мире? Плати чем-нибудь стоящее или позволь мне ехать дальше.
Вот этого Герхард не учел. Он уже хотел было вытащить пистолет, но тут Джигер сунул ему в руку что-то небольшое и твердое. Это оказался ограненный рубин, и его-то возница принял. Кстати, с большим удовольствием.
– Что ж, – сказал он. – Этого даже много. Однако сдачу я могу дать только нашими деньгами. Зачем они вам?
– Не надо, – сказал Джигер и полез в карету.
Стекла у нее были затемненные, и это было просто великолепно. По крайней мере, если им попадется соглядатай черного мага, Джигера он не увидит.
– Будешь показывать дорогу? – спросил возница.
Герхард прикинул, что без этого не обойтись. Кроме того, он хотел, воспользовавшись моментом, пообщаться с возницей, задать ему кое-какие вопросы. Вот только как сделать, чтобы его не узнали?
– Нет ли у тебя под рукой еще одного плаща? – спросил он у возницы.
– Ага, вот в чем, значит, дело, – задумчиво сказал тот. – Вот зачем вам понадобилась карета. От кого-то скрываетесь?
– Возможно, – промолвил Герхард. – Это что-то меняет?
– Нет, нет, – поспешно сказал возница. – Плата получена, и, значит, куда надо, туда вас я и довезу.
Пошарив под козлами, он вытащил из под них еще один плащ, из более грубого материала. Причем у плаща был капюшон, и это Герхарда обрадовало. Теперь он мог не бояться, что его узнают.
Завернувшись в плащ и накинув капюшон на голову, он скомандовал:
– А теперь вперед, через площадь. Не очень быстро.
Возница хлестнул лошадей, и карета тронулась.
Дэвов на площади было аж целых пять. Они стояли в самом ее центре, неподвижные, словно статуи. Как только карета выехала на площадь, управляющие стражами порядка нити черного мага слегка изменили свой цвет, и дэвы взяли наизготовку тяжелые, усеянные шипами дубины.
Герхард замер.
Если черный маг отдаст стражам порядка приказ проверить, кто едет в карете, драки не избежать. При этом, возможно, от дэвов они все же отобьются. Однако маг узнает, где они в данный момент находятся, и, конечно, кинет все свои силы на помощь находящимся на площади стражам порядка. И вот тут-то…
Дэвы успели сделать к карете всего лишь несколько шагов, но тут управляющие ими нити судьбы вновь изменили свой цвет, и стражи порядка вновь застыли на месте.
Герхард облегченно вздохнул.
Похоже, черного мага что-то отвлекло. И это случилось вовремя.
Вообще же, ему сейчас, видимо, очень нелегко. Может ли быть легко пусть даже опытному кукловоду, пытающемуся управлять одновременно несколькими десятками кукол? Безусловно, мага сильно выручает опыт, поскольку ему для своих нужд чуть ли не каждый день приходится управлять несколькими людьми. Но несколько человек – это не десятки дэвов. Тут от ошибок не защитит даже большой опыт.
Карета продолжала катиться через площадь. Возница, взглянув на дэвов, спросил у Герхарда:
– А если бы местные стражи порядка задумали проверить, кто едет в карете, стали бы вы драться?
Врать охотнику не хотелось, и он сказал:
– Конечно.
– Так я и подумал, – промолвил возница. – Значит, получается, повезло?
– Повезло, – согласился Герхард.
Из него уходила горячка бегства, то особое состояние обостренного восприятия окружающего мира, возникающее у каждого беглеца, спасающегося от смертельной опасности. Этому способствовало еще и то, что сейчас от него ничего не требовалось. Только сидеть рядом с возницей на козлах и указывать направление.
Кстати, почему бы в самом деле не использовать эту передышку с пользой? Кто мешает ему задать вознице кое-какие вопросы, касающиеся его появления здесь, в этом мире.
А карета уже выезжала с площади, и возница спросил:
– Дальше – прямо? – Угу, прямо, конечно прямо.
– А сворачивать где?
– Я тебе скажу, – промолвил Герхард.
Он все никак не мог решить, какой вопрос следует задать вознице, поскольку вдруг обнаружил, что их, связанных с ночными визитерами, не так уж и мало. Целая куча самых разнообразных вопросов, до этого просто не приходивших ему в голову, поскольку появление ночных визитеров для него, Герхарда, так же как и для каждого коренного жителя этого мира, было чем-то совершенно обыденным, вроде восхода и захода солнца или время от времени льющего с неба дождя.
