Герхард выстрелил еще раз. На этот раз он не промахнулся и попал чудовищу точно в лоб.
Подробности, касающиеся его матери, охотника вовсе не интересовали.
На этот раз мара лежала дольше обычного, а Герхард, раздосадованный совершенным промахом, благодаря которому зря потратил патрон, отправил ее в нокаут, как только она встала на ноги.
В тот момент, когда он готовился выстрелить еще раз, со стороны колонны послышался крик Джигера:
– Все в порядке. Больше не нужно стрелять.
Герхард опустил ствол пистолета и оглянулся.
Джигер уже шел обратно к статуе. Рядом с ним топал какой-то невысокий мужичек в набедренной повязке и огромной чалме.
– Ты уверен? – спросил охотник.
– Совершенно. Позволь маре кинуться на нас.
Герхард пожал плечами.
Он не понимал, что Джигер задумал, но за последние две ночи убедился, что задуманные им штучки, как правило, действуют. И довольно неплохо.
Что ж, посмотрим, как он справится с марой. Если что-то пойдет не так, можно потратить еще один патрон.
Тем временем мара, видимо сообразив, что один из ее врагов, спустился на мостовую, бросилась вокруг памятника. Увидев Джигера, стоявшего почти рядом, причем не пытающегося даже убежать, она издала радостный вопль. На его спутника она не обратила ни малейшего внимания. А зря.
Так же быстро, как бывалый воин выхватывает свой меч, тот вытащил из-за пояса странной формы дудку и заиграл на ней. Мелодия, издаваемая этим музыкальным инструментом, резала уши примерно так же, как визг циркулярной пилы. Однако на мару она произвела буквально чудодейственное действие.
Резко остановившись, чудовище на мгновение словно бы окаменело, а потом медленно двинулась к человеку в чалме. Руки ее были вытянуты вперед, глаза полузакрыты, на лице блуждала блаженная улыбка.
– Это – факир, – сказал Джигер. – Его работа – заклинать змей. А поскольку мара наполовину змея…
– Вот это да, – промолвил Герхард. – Думаешь, подействует?
– Уже подействовало. Уже.
И действительно, двигаясь словно сомнамбула, ритмично покачивая бедрами, мара стала кружить вокруг факира в медленном, чувственном танце. Сейчас она была почти красива, и если бы кто-то посторонний взглянул на нее, он, скорее всего, не поверил бы, что перед ним кровожадное чудовище.
Факир наигрывал свою чудовищную мелодию, а мара выписывала вокруг него круги, слегка помахивая руками, заворожено улыбаясь, забыв обо всем на свете, кроме танца.
– Спускайся, – крикнул Джигер. – Она попалась и будет танцевать, пока факир не прекратит играть. А играть он будет до рассвета, до того момента, когда ночь кончится.
Похоже, он говорил правду.
Герхард сунул пистолет в карман и, спустившись на мостовую, спросил:
– Как ты умудрился найти в толпе ряженых настоящего специалиста?
– По нитям судьбы, – объяснил Джигер. – Талант факира слегка изменяет одну из них, добавляет в нее кое-какие цвета. Как-то мне пришлось иметь дело с факирами, и я это усвоил.
– Какую именно нить ты имеешь в виду?
– Объясню как-нибудь потом, – улыбнулся Джигер. – Во всяком случае, не сейчас.
– Точнее – никогда?
– Почему? Не обязательно. Просто сейчас на это нет времени. Обрати внимание, от мары мы избавились. Она будет танцевать до утра и исчезнет только тогда, когда факир перестанет играть…
– А он будет играть до утра?
– Конечно. До того момента, как сам исчезнет. Я неплохо заплатил ему за это. Кроме того, он понимает, что произойдет, если перестанет играть до того, как настанет пора возвращаться в свой мир. Как ты думаешь, что сделает мара, если вдруг он отпустит ее на свободу раньше, чем наступит утро?
– Попытается его убить?
– Конечно. Должна же она будет обезопаситься на случай, если ему вновь придет в голову попиликать на своей дудке.
– Таким образом…
– Да, таким образом, мы теперь можем вернуться и сделать еще одну попытку убить черного мага.
Герхард покачал головой.
– Ты сумасшедший.
– Нет, просто правильно оцениваю наши силы.
– Хочешь сказать, что я их оцениваю неправильно?
– Вовсе нет. Просто, ты не знаешь того, что знаю я.
– Что, например?
– Как всякий профессионал, ты знаешь свои способности, свои умения, свою силу. Иначе ты не смог бы точно определять, стоит ли тебе браться за то или иное дело. Однако ты не до конца знаешь, на что способен я.
Герхард насторожился. Вот оно, начинается. Сейчас кое-что прояснится.
– А у меня есть кое-какие способности, которые ты не учитываешь. Потому я говорю, что мы можем сегодня ночью убить черного мага. И обязательно это сделаем.
Герхард хмыкнул.
Да, уговаривать Джигер умеет.
Все-таки, чего он добивается? Смерти черного мага? Вроде бы все случившееся вчера и сегодня это доказывает.
Но зачем ему это нужно? Может, Джигер всего лишь охотник за приключениями, один из тех, которые ввязываются в опасные предприятия лишь для того, чтобы в очередной раз ощутить вкус опасности, получить очередную дозу адреналина?
Наркоман риска? Так ли уж редко подобные типы встречаются?
– Джигер, отойдем в сторону, – сказал Герхард. – Мне эта музыка мешает.
– Мне, честно говоря, тоже.
Они двинулись прочь, от факира и танцующей мары, вслед за уходящей колонной ряженых и вскоре присели на ступенях какого-то дома, украшенного множеством выложенных цветной мозаикой картинок, в основном изображавших знаменитые в истории пеликанских правителей сражения.
– Ну, рассказывай, – сказал Герхард. – Я тебя слушаю. Только давай выкладывай свой план полностью. Не хочу больше сталкиваться со всякими неожиданностями и недоговоренностями. Согласен?
– Никак неожиданностей больше не будет, – заверил Джигер. – Не вижу в них смысла. А план чрезвычайно прост. Помнишь, я говорил тебе, что могу, прикоснувшись к нитям черного мага, узнать о нем кое-какие сведенья?
– Помню.
– Я не сказал тебе еще одну вещь. В принципе, если очень сильно постараться, я могу заворожить черного мага. Ну, слегка отвести ему глаза, усыпить его бдительность. Понимаешь, что я имею в виду?
Герхард бросил на Джигера испытующий взгляд.
Вообще-то непохоже, что он шутит. Да и какой смысл ему шутить на подобную тему? Значит, не врет.
– И насколько сильно ты можешь… хм… затуманить… усыпить бдительность черного мага?
– Честно сказать, не очень. Но вполне достаточно, чтобы дать возможность какому-нибудь профессионалу к нему подкрасться и пустить в ход кинжал. Конечно, есть определенные ограничения. Все-таки, как ты понимаешь, мои способности управляться с нитями судьбы никогда даже не приблизятся к способностям любого черного мага. Поэтому, например, маг должен не ожидать атаки с этой стороны, вообще никакой атаки.
