Стоит ли подобным образом тянуть время? И вообще, имеет ли смысл оттягивать встречу с Джигером? Вроде бы до этого момента подобной нерешительности он за собой не наблюдал.
А комната, конечно, была пуста. Только в самом ее центре лежала кукла, из тех, что делает поземный народец, с головой из обожженной глины и тряпичным телом. Причем голова у куклы была раздавлена, словно на ней кто-то долго и упорно топтался. А может, и не топтался, а только один раз наступил. Просто это был кто-то очень тяжелый.
Закрыв дверь, Герхард спустился вниз и, выйдя на улицу, двинулся в ту сторону, где должен был находиться Джигер. Пистолет он сунул в карман, но руку держал на рукояти, для того чтобы в нужный момент успеть его выхватить.
Стрелять сквозь карман ему не улыбалось. Мало того, что потом приходится зашивать куртку, так еще можно и промахнуться. Как это и случилось, когда он попытался таким образом уложить мару. Попадавшиеся ему на пути нити черного мага были совершенно неподвижны. Герхард знал, что вот так они и будут лежать еще, может быть, день или два, постепенно исчезая, становясь все тоньше.
Тот, кто их создал, уже мертв, и, значит, никакой опасности они собой не представляют. Правда, не всегда.
Герхард знал, что бывали случаи, когда нити, полежав вот так несколько часов, вдруг оживали и начинали действовать, захватывая контроль над мирными жителями, иногда кое-кого даже убивали. Смысла в их действиях было ни на грош, но в таком случае следовало найти образовавшийся где-нибудь в потайном месте сгусток нитей, управлявший этими хаотическими действиями, и уничтожить его.
Конечно, такие вещи случались редко, и Герхарду еще не приходилось ни разу с чем-то подобным сталкиваться. Однако они случались, и поэтому среди охотников было принято, убив черного мага, еще денек-другой пожить в его городе, понаблюдать за оставшимися нитями, и уехать, лишь убедившись, что они окончательно исчезли.
Поравнявшись с домом, возле которого его остановили два дэва, Герхард убедился, что стражи порядка еще не пришли в себя. Да и не должны были. Нити, с помощью которых ими управлял черный маг, все еще не исчезли, и до тех пор, пока это не случится, стражи порядка будут в беспамятстве.
Любопытно, как они сумеют объяснить друг другу состояние, в которое впали чуть ли не на сутки?
Впрочем, сумеют. Что-нибудь обязательно придумают. Любое мыслящее существо обладает достаточно удобным навыком объяснять разные невероятные случаи самыми прозаическими причинами и после свято придерживаться своих заблуждений. Может быть, это одно из основных свойств, отличающих мыслящее существо от обычного животного? Те, как известно, объяснениями себя не злоупотребляют. Мир для них таков, каким представляется, и тайны его не нуждаются в объяснении.
Миновав площадь, на которой тоже лежали впавшие в беспамятство дэвы, Герхард слегка встревожился.
Джигера все еще не было. А ведь по идее он должен был двинуться навстречу своему временному союзнику.
Может, он решил скрыться? Да нет, вряд ли… Скорее всего, схватка с сознанием черного мага далась ему недешево, и он сейчас просто приходит в себя.
Кстати, хорошо бы, все было именно так. Тогда отпадет нужда в пистолете. Возможно, в нем вообще нет никакой нужды. Они просто поговорят и тихо – мирно разойдутся. Но – сомнительно… Ох как сомнительно…
Герхард подумал, что если Джигер тот, кем он его представляет, то на мирное завершение их последней встречи рассчитывать не приходится.
Он прошел еще полквартала и увидел Джигера.
Тот стоял посреди улицы, расставив ноги, прижав к бокам слегка согнутые в локтях руки и улыбался. Причем улыбка его была не очень веселой, можно сказать даже слегка грустной.
Не дойдя до Джигера шагов десять, Герхард остановился.
Они немного помолчали, потом гость из другого мира сказал:
– Я думал, ты попытаешься удрать.
– Неужели?
– Да, представь себе. Вот только ты не удрал. И это уже кое-что значит.
– Кстати, а это имело смысл? – спросил Герхард.
– Нет, конечно. Я бы все равно тебя нашел. Да и не смог бы ты далеко удрать.
– Ну, вот видишь, – промолвил Герхард. – Значит, я оказался немного умнее, чем ты рассчитывал. Тебя это, наверное, наводит на кое-какие выводы?
– Наводит, – улыбнулся Джигер, причем, в этот раз весело. – А в кармане у тебя пистолет?
– Конечно. У меня даже осталось больше обоймы патронов.
– У меня тоже кое-что есть в запасе, – сообщил Джигер.
– Станешь изрыгать огонь?
– Ну зачем же так грубо? Кроме того, я тебя не обманывал. На огонь у меня пока не хватит пороху.
Они еще немного помолчали.
Где-то далеко, на другом конце города, кто-то запустил в небо ракету и она, достигнув высшей точки своей траектории, добросовестно взорвалась, расчертив половину неба огненными линиями, складывающимися в изображение дракона. Сразу же вслед за этим грохот барабанов усилился, послышались радостные крики, и, как только «огненный дракон» погас, в небо взлетело уже не менее десятка ракет.
Герхард знал, что это означает.
Большое празднование ночи карнавала началось. Где-то там, на другом конце города, шло безудержное, бездумное веселье.
– Может, все-таки не стоит устраивать поединок? – спросил Герхард.
– Поединок, – презрительно фыркнул Джигер. – А почему бы и нет? Не уверен, что победишь?
– Почему? – пожал плечами Герхард. – Уверен.
– В таком случае чего тебе бояться?
– А я и не боюсь, – сказал охотник. – Просто не вижу в поединке никакого смысла.
– Мне он даст спокойствие. Ты свидетель, ты знаешь обо мне слишком много, убив тебя, я получу уверенность, что в один прекрасный день наши пути вновь не пересекутся. Причем если сейчас мы стоим лицом к лицу и наши силы примерно равны, то кто знает, как будет там, в будущем. Может быть, ты тогда окажется в более выгодном положении или будешь не один?
Герхард усмехнулся.
А ведь Джигер проговорился. Он считает, что их силы примерно равны, и значит, шансы на победу все-таки есть. А может, он просто успокаивает его, притупляет его бдительность?
Вот ведь проблема.
Ему и в самом деле не хотелось драться с Джигером. Он действительно не видел в этой драке никакого смысла и гораздо охотнее задал бы сейчас Джигеру несколько вопросов и был бы рад получить на них исчерпывающие ответы.
Впрочем, почему нельзя задать их сейчас?
– А с чего ты решил, будто я обязательно захочу тебя убить?
Джигер тихо заурчал, словно мотор, не желающий заводится. Возможно, этот звук заменял ему иронический смех.
– Насколько я понял, – наконец сказал он. – Ты принадлежишь к довольно редкому виду борцов за идею. Другими словами, ты убиваешь черных магов, поскольку считаешь, что в них сосредоточенно все зло этого мира? Не так ли?
