Впрочем, на него, похоже, никто не обратил ни малейшего внимания.
Убедившись, в этом, юноша уверенно двинулся к группе устрологов.
Их было человек пятнадцать. Плавно размахивая руками, выделывая странные па, они медленно кружились на некотором расстоянии от низенького столика, на котором лежали меч с серебряной рукояткой и странными узорами на клинке, бронзовый светильник в виде головы демона и толстый свиток пергамента, перевязанный красной ленточкой.
Рядом со столиком стоял устролог в абсолютно белом облачении и протяжно выкрикивал:
— Хам-мара, звезда Крапива входит в дом всех планет, спускающихся с восходом истинного владыки на последнюю четверть великого звездного пути. Она приносит с собой огорчения тем, кто родился под знаком скрещенных змей. В это время им нужно опасаться напрасных усилий, направленных на то, чтобы поправить собственное благополучие и переключиться на более духовную деятельность. О, хам-мара! Бурум-турум сикарамбум! И те, кто имел несчастье появиться в этом лучшем из миров под знаком овцеголова, должны при этом расположении планет осмотрительно заключать сделки, поскольку те, с кем они будут вступать в деловые отношения, станут стремиться только к своей выгоде…
Алвис тронул одного из устрологов за плечо. Тот обернулся.
— Не мешай, о невежественный прохожий. Мы как раз сейчас погружаемся в область великих тайн, недоступных простому смертному.
— А можно и мне приобщиться? — спросил Алвис.
— Нет, я же тебе ясно сказал. Простым людям понять эти таинства не дано.
Алвис переступил с ноги на ногу.
— А можно тогда мне получить совет от такого как ты, умудренного тайным знанием человека?
— Совет?
— Да, именно совет. Он мне нужен, и прямо сейчас, немедленно. Потом будет поздно.
Устролог потрогал закрывавшую его лицо маску, словно проверяя, не потерял ли ее, и спросил:
— Он тебе очень нужен?
— Очень. Иначе я погибну.
Устролог величественно положил Алвису руку на плечо и возвестил:
— Хорошо, я спасу тебя, о невежественный человек. Прямо сейчас. Но учти, ты отрываешь меня от очень важного дела. По какому вопросу ты хотел бы посоветоваться?
Алвис переступил с ноги на ногу и смущенно опустил глаза.
— Я не могу тебе это сказать… здесь. Слишком много чужих ушей, а дело это очень личного свойства. Может быть, мы отойдем в сторону, вон в тот переулок?
Сердце его замерло. Если устролог откажется…
Человек в бумажном пакете тяжело вздохнул.
— Хорошо, если тебе это так нужно. Но учти, я смогу дать тебе лишь краткий совет. Если хочешь получить его в более полном виде, ты должен мне заплатить серебром. Мы, устрологи, очень любим серебро.
— Оно у меня есть, — промолвил Алвис. — Только давай пойдем поскорее в переулок. Мне не терпится приобщиться к внеземной мудрости.
— Веди, — милостиво кивнул устролог. Сделав шагов пятьдесят в глубь переулка и убедившись, что с улицы никто за ними не наблюдает, Алвис остановился. Устролог поднял обе руки вверх и громко возвестил:
— Поскольку сегодня расположение планет благоприятно для советов по всем случаям жизни и ничьи уши больше не внимают нашей беседе, расскажи мне, каким образом я могу тебе помочь.
— Очень даже можешь, — сказал Алвис и вытащил из-за пояса нож.
— Ага, — промолвил устролог. — Стало быть, ты хочешь меня ограбить?
— Мне нужна только твоя одежда, — проговорил Алвис. — Если я ее не получу, то меня и в самом деле убьют.
Устролог издал странный звук, похожий на смешок, и спросил:
— А если я откажусь передать тебе свою одежду?
— Тогда мне придется ее отнять, — ответил Алвис. — Как просвещенный, ты должен был бы знать, что любой человек ради спасения своей жизни готов не только отнять у своего собрата одежду, но и совершить нечто большее.
— Да, это верно, — задумчиво промолвил устролог. — Стало быть, на самом деле тебя вовсе не интересуют те возвышенные тайны, которые я готов тебе поведать?
— Увы, нет, — проговорил Алвис. — По крайней мере сейчас. Может быть, через год, когда наступит новая ночь безумных предсказателей… Кто знает, вдруг звезды сложатся так, что мы снова встретимся? Вот тогда я тебя охотно выслушаю. А сейчас мне нужны твои маска и мешок. И как можно быстрее.
Он перекинул нож в левую руку и шагнул к устрологу.
— Ничего не остается как подчиниться, — поспешно проговорил предсказатель.
После этого он покорно снял маску и мешок. Алвис, который видел в темноте почти так же, как днем, несколько удивился. Вопреки его ожиданиям, устролог оказался самым обыкновенным человеком. Средних лет дяденька, лысоватый, с большим животиком и длинной бородой.
Какого черта тогда он так заботливо прятал свое лицо и тело?
— Получай, грабитель, — устролог швырнул Алвису мешок и маску.
Поймав одежду на лету, юноша сказал:
— И еще… Мне очень не хочется бить тебя по голове. Дай слово, что позволишь мне беспрепятственно скрыться и не станешь поднимать шум.
— Я тоже не люблю, когда меня бьют по голове, — промолвил устролог. — И поэтому охотно тебе такое обещание даю. Кроме того, моя одежда не относится к разряду особо дорогой.
— Вот и чудесно, — сказал Алвис.
Проворно натянув на себя бумажный мешок, он надел маску и уже хотел устремиться к выходу из переулка, когда устролог спросил:
— Может, все-таки задашь мне какой-нибудь вопрос? Кто знает, вдруг я смогу на него ответить?
— Хорошо, — сказал Алвис. — Каким образом ты и твои соплеменники переноситесь в наш мир?
Устролог развел руками.
— Великие небеса не в силах разъяснить эту тайну.
— Жаль. Очень жаль.
Сказав это, Алвис чуть ли не бегом бросился прочь. Выскочив на улицу; он оглянулся. Устролог стоял, прислонившись к каменному забору, смотрел на небо и, судя по всему, поднимать шум не собирался.
Вот и прекрасно.
Алвис двинулся в сторону гостиницы.
Он добрался до нее без малейших осложнений. Дверь гостиницы была, к счастью, в соответствии с обычаями ночи безумных предсказателей, не заперта. Правда, возле нее стоял здоровенный мальб — охранник.
— Куда? — грозно спросил он.
— Мне надо пройти в свою комнату, — объяснил Алвис. — Я здесь живу.
— С каких это пор устрологи стали жить в гостиницах?
— Да не устролог я, — Алвис поспешно снял с себя мешок и маску.
— А зачем ты переоделся устрологом? — спросил охранник.
— Поспорил с приятелем, что пройдусь по улицам в этом костюме.
